偽神に反逆する者達 ～渓谷の翼竜～

第10話 基本

　――ヒュッ！！　ヒュッ！！　ビュッ！！　

　俺は刀を振るっている。

　この村に住み出してから、二週間が経過した。

　午後の青空道場には、俺を含めて五人が稽古に励んでいる。

　辺鄙な場所にある貧しい村なので、剣の稽古だけをしている様な者はいない。

　道場主である師匠も、農作業をしてからこの道場で剣の鍛錬を行う。

　他の門下生も、農作業に大工作業、家の手伝いや料理をしてから、余った隙間時間を使って、ここで稽古に励む。

　他の村から剣を習いに来た者や商人もいるが、彼らも何かしらこの村で働いていて、余暇で剣の練習をしている。

　その為、昼間と夕方が、人が多く集まる時間帯になる。

　一日中、剣を振るっているのは俺くらいだ。

　初日に持ってきたイノシシ型の魔物が、結構高値で売れたのだろう。

　持ってきてよかった。

　門下生は男が多いが、女も結構来ている。

　年齢は老人から子供まで幅広い。

　ぶっちゃけこの村に住んでいる十歳以上のすべての人間が、暇な時にここに来て、木刀や真剣で素振りをしている。

　師匠がたまに、個別指導を行う。

　十歳以下は自宅付近の庭で、棒切れを振るっている。

　俺はアドバイスを受けたことは無い。

　初日に、勝手に盗めと言われたきりだ。

　道場で一番年齢が低いのは、俺に喧嘩を売って来たあの糞餓鬼だ。

　奴の素振りと、他の門下生の練習を観察し比較した。

　その結果――

　あのガキはこの中でも、かなりの手練れだと分かった。

　道場主の息子だけあって、実力は上位の様だ。

　全員、素振りをしている。

　この道場では特別な稽古は無く、基本素振りをするだけだ。

　だがそれでも、強くなる奴は勝手に腕前が上がっていく。

　たまに模擬戦用の木の棒で、実戦形式の訓練もある。

　一対一が基本だが一対多数や、数人ずつに分かれて戦う集団戦もあった。

　俺もやってみたくてうずうずしていたが、声はかからない。

　人の訓練を見ながら、体の動かし方や剣の振り方、集団戦での立ち回りなど、参考に出来るところを探すことに集中する。

　そのうち誘われた時には、上手く動けるようになっているだろう。

　この村は辺境の片田舎で、常駐する貴族もいない。

　この世界では魔法を使える奴＝貴族、というのが基本らしい。

　魔法という戦闘能力を備えた貴族が、魔物という外敵を駆除して安全を確保する。

　魔物との戦闘は、貴族の義務だといってもいい。

　だが、辺境までは騎士団も手が回らない。

　竜の縄張りの範囲内の村だと、ドラゴンが魔物を駆除してくれることもあるが、それも絶対ではない。

　そこでこの村では、村人が武器の扱いを練習して自衛能力を高めることにした。

　仕事の合間の隙間時間を使い、稽古に励む。

　二代前の、村長の発案らしい。

　四十年以上前から初めて、今では村全体のアベレージが格段に向上している。

　実力は当然ながらピンキリで、弱い奴は話にならないが、強い奴はなんとか魔物と戦えるようになった。

　この村は、自衛能力の向上に成功した。

　評判を聞いた近隣からの見学者や、体験入村もちょくちょくあるそうだ。

　農民が魔物に対して、有効な自衛手段を持つ――

　この動きに貴族たちは、態度を保留している。

　農民が自分の身を自分で守れるようになれば、貴族の負担も減ることになる。

　その観点で言えば歓迎だ。

　しかし、農民が武力を持つということに、危機感を覚える者もいる。

　元々は自分たちが、魔物から農民を守り切れていないことが原因ではある。　

　自分の身を自分で守ってくれれば、楽でいい――

　でも、強くなりすぎても厄介だ。

　勝手なことを言うなと思うが、管理者側になれば誰だってそう思うだろう。

　貴族たちも、さぼっている訳ではない。

　人手が足りずに、辺境をカバーしきれていないだけだ。

　この国の貴族と農民の関係性が、この先どうなっていくのかは、まだ分からない。

　これから時間をかけて、落ち着くところに落ち着くだろう。

　俺が気にすることでは無い。

　それにまだ――

　この村の戦闘能力は、貴族が危機感を覚えるレベルではない。

　先のことは気にせずに、俺は剣術を極めよう。

　ビュッ！！　ビュッ！！　ヒュッオ！！

　俺が雑念を捨て、一心不乱に剣を振っていると――

「おい、お前……どこの貴族の回し者だ？　西の伯爵か？　それとも中央の侯爵か――？」

　例の糞ガキが、俺に探りを入れてくる。　

　この国は和風ファンタジーの世界だが、貴族の階級は西洋風らしい――

　……日本も明治以降はそうだっけ？

　よく覚えていない。

　まあ、どうでもいいか……。

　それにしてもコイツ……。

　まだ俺を、敵視しているのか――

　ヒュッオ！！　ヒュッオ！！　ヒュッ！！　ヒュッ！！

　俺はガキを無視して、剣を振るう。

「おい、無視すんなよ！！　お前、どこのスパイだ？　貴族の命令で、この村を監視しに来たんだろ！！」　

　そう言いながら、睨んでいる。

　――ああ、そういうことか。

　こいつは、心配しているのか。

　貴族がこの村を監視する為に、俺を送り込んだとでも思ったか――

　もしくは貴族がこの村を、潰す気でいるんじゃないかと不安だったのだ。

　だが、まあ――

　ビュオッ！！　ビュオッ！！　ビュオッ！！

　俺はガキを無視して、剣を振るう。

　心配だろうが、何だろうが――

　俺に対して、無礼を働いていい理由にはならない。

　クソガキは無視だ。

　俺はただひたすら、剣の腕を磨く。

　俺は日が昇ってから落ちるまで――

　食事の時間以外は、ひたすら剣を振るい続けた。

　この村に来てから、一か月が経つ――

　この村での、無料滞在期間が切れる頃だ。　

　村長や師匠は今のところ、金を催促するようなことは言って来ない。

　だが、いきなり出て行けと言われても困る。

　そろそろ村の外に出て、金になる魔物でも狩って来なきゃな――

　俺がそんな心配をし始めていた時に、都合よく魔物討伐の話が出てきた。

　いつものように日が昇る前から道場に赴き、剣を振う。

　俺が一番乗りだ。

　時間が経つにしたがって、人がぽつぽつと増えていく。

　……いつもより、人が多いな？

　村人にはそれぞれ仕事があり、それに加え家事や雑事もある。

　手の空いている時にここに来て、剣の稽古をするのが基本で、仕事もせずに剣を振るっているのは俺くらいなのだが、この日は全員集合と言っていいくらい人がいる。

　それに、珍しく村長の姿もある。

　何かあるのか――？

　俺がそう思っていると、村の集会が始まった。

　なんでもこの辺りに猿の魔物が増えてきたので、討伐隊を出すらしい。

　猿の魔物の群れが北方からこの辺りに移り住んだらしく、村の近くにも表れるようになった。農作物を荒らされるようになり、このまま放っておけば、ここの村人が襲われるのは時間の問題だという。

　都会や大きな町の近くなら、魔物討伐は貴族に任せればいいが、辺境の村から討伐要請を送っても、人手不足を理由に無視される。

　よくて数か月後くらいに、下級貴族を数人寄こされるのが関の山だ。

　こんな時の為に……。

　自衛する戦力になる為に――

　村人たちは、鍛えてきた。

　村長が村人の名前を、強い順に呼んでいく。

　全部で二十人。

　討伐隊の参加メンバーだ。

　…………あれ？

　俺の名前が無いぞ？？

　不思議に思っていると、村長がこちらを向いて――

「お前は、どうする？」

　と聞いて来た。

　考えるまでもない。

「また暫く、飯と家賃を只にして貰うぜ！！」

　俺は自信に満ちた笑顔で――

　元気よく、参加を表明した。