第10話 基本
――ヒュッ!! ヒュッ!! ビュッ!!
俺は刀を振るっている。
この村に住み出してから、二週間が経過した。
午後の青空道場には、俺を含めて五人が稽古に励んでいる。
辺鄙な場所にある貧しい村なので、剣の稽古だけをしている様な者はいない。
道場主である師匠も、農作業をしてからこの道場で剣の鍛錬を行う。
他の門下生も、農作業に大工作業、家の手伝いや料理をしてから、余った隙間時間を使って、ここで稽古に励む。
他の村から剣を習いに来た者や商人もいるが、彼らも何かしらこの村で働いていて、余暇で剣の練習をしている。
その為、昼間と夕方が、人が多く集まる時間帯になる。
一日中、剣を振るっているのは俺くらいだ。
初日に持ってきたイノシシ型の魔物が、結構高値で売れたのだろう。
持ってきてよかった。
門下生は男が多いが、女も結構来ている。
年齢は老人から子供まで幅広い。
ぶっちゃけこの村に住んでいる十歳以上のすべての人間が、暇な時にここに来て、木刀や真剣で素振りをしている。
師匠がたまに、個別指導を行う。
十歳以下は自宅付近の庭で、棒切れを振るっている。
俺はアドバイスを受けたことは無い。
初日に、勝手に盗めと言われたきりだ。
道場で一番年齢が低いのは、俺に喧嘩を売って来たあの糞餓鬼だ。
奴の素振りと、他の門下生の練習を観察し比較した。
その結果――
あのガキはこの中でも、かなりの手練れだと分かった。
道場主の息子だけあって、実力は上位の様だ。
全員、素振りをしている。
この道場では特別な稽古は無く、基本素振りをするだけだ。
だがそれでも、強くなる奴は勝手に腕前が上がっていく。
たまに模擬戦用の木の棒で、実戦形式の訓練もある。
一対一が基本だが一対多数や、数人ずつに分かれて戦う集団戦もあった。
俺もやってみたくてうずうずしていたが、声はかからない。
人の訓練を見ながら、体の動かし方や剣の振り方、集団戦での立ち回りなど、参考に出来るところを探すことに集中する。
そのうち誘われた時には、上手く動けるようになっているだろう。
この村は辺境の片田舎で、常駐する貴族もいない。
この世界では魔法を使える奴=貴族、というのが基本らしい。
魔法という戦闘能力を備えた貴族が、魔物という外敵を駆除して安全を確保する。
魔物との戦闘は、貴族の義務だといってもいい。
だが、辺境までは騎士団も手が回らない。
竜の縄張りの範囲内の村だと、ドラゴンが魔物を駆除してくれることもあるが、それも絶対ではない。
そこでこの村では、村人が武器の扱いを練習して自衛能力を高めることにした。
仕事の合間の隙間時間を使い、稽古に励む。
二代前の、村長の発案らしい。
四十年以上前から初めて、今では村全体のアベレージが格段に向上している。
実力は当然ながらピンキリで、弱い奴は話にならないが、強い奴はなんとか魔物と戦えるようになった。
この村は、自衛能力の向上に成功した。
評判を聞いた近隣からの見学者や、体験入村もちょくちょくあるそうだ。
農民が魔物に対して、有効な自衛手段を持つ――
この動きに貴族たちは、態度を保留している。
農民が自分の身を自分で守れるようになれば、貴族の負担も減ることになる。
その観点で言えば歓迎だ。
しかし、農民が武力を持つということに、危機感を覚える者もいる。
元々は自分たちが、魔物から農民を守り切れていないことが原因ではある。
自分の身を自分で守ってくれれば、楽でいい――
でも、強くなりすぎても厄介だ。
勝手なことを言うなと思うが、管理者側になれば誰だってそう思うだろう。
貴族たちも、さぼっている訳ではない。
人手が足りずに、辺境をカバーしきれていないだけだ。
この国の貴族と農民の関係性が、この先どうなっていくのかは、まだ分からない。
これから時間をかけて、落ち着くところに落ち着くだろう。
俺が気にすることでは無い。
それにまだ――
この村の戦闘能力は、貴族が危機感を覚えるレベルではない。
先のことは気にせずに、俺は剣術を極めよう。
ビュッ!! ビュッ!! ヒュッオ!!
俺が雑念を捨て、一心不乱に剣を振っていると――
「おい、お前……どこの貴族の回し者だ? 西の伯爵か? それとも中央の侯爵か――?」
例の糞ガキが、俺に探りを入れてくる。
この国は和風ファンタジーの世界だが、貴族の階級は西洋風らしい――
……日本も明治以降はそうだっけ?
よく覚えていない。
まあ、どうでもいいか……。
それにしてもコイツ……。
まだ俺を、敵視しているのか――
ヒュッオ!! ヒュッオ!! ヒュッ!! ヒュッ!!
俺はガキを無視して、剣を振るう。
「おい、無視すんなよ!! お前、どこのスパイだ? 貴族の命令で、この村を監視しに来たんだろ!!」
そう言いながら、睨んでいる。
――ああ、そういうことか。
こいつは、心配しているのか。
貴族がこの村を監視する為に、俺を送り込んだとでも思ったか――
もしくは貴族がこの村を、潰す気でいるんじゃないかと不安だったのだ。
だが、まあ――
ビュオッ!! ビュオッ!! ビュオッ!!
俺はガキを無視して、剣を振るう。
心配だろうが、何だろうが――
俺に対して、無礼を働いていい理由にはならない。
クソガキは無視だ。
俺はただひたすら、剣の腕を磨く。
俺は日が昇ってから落ちるまで――
食事の時間以外は、ひたすら剣を振るい続けた。
この村に来てから、一か月が経つ――
この村での、無料滞在期間が切れる頃だ。
村長や師匠は今のところ、金を催促するようなことは言って来ない。
だが、いきなり出て行けと言われても困る。
そろそろ村の外に出て、金になる魔物でも狩って来なきゃな――
俺がそんな心配をし始めていた時に、都合よく魔物討伐の話が出てきた。
いつものように日が昇る前から道場に赴き、剣を振う。
俺が一番乗りだ。
時間が経つにしたがって、人がぽつぽつと増えていく。
……いつもより、人が多いな?
村人にはそれぞれ仕事があり、それに加え家事や雑事もある。
手の空いている時にここに来て、剣の稽古をするのが基本で、仕事もせずに剣を振るっているのは俺くらいなのだが、この日は全員集合と言っていいくらい人がいる。
それに、珍しく村長の姿もある。
何かあるのか――?
俺がそう思っていると、村の集会が始まった。
なんでもこの辺りに猿の魔物が増えてきたので、討伐隊を出すらしい。
猿の魔物の群れが北方からこの辺りに移り住んだらしく、村の近くにも表れるようになった。農作物を荒らされるようになり、このまま放っておけば、ここの村人が襲われるのは時間の問題だという。
都会や大きな町の近くなら、魔物討伐は貴族に任せればいいが、辺境の村から討伐要請を送っても、人手不足を理由に無視される。
よくて数か月後くらいに、下級貴族を数人寄こされるのが関の山だ。
こんな時の為に……。
自衛する戦力になる為に――
村人たちは、鍛えてきた。
村長が村人の名前を、強い順に呼んでいく。
全部で二十人。
討伐隊の参加メンバーだ。
…………あれ?
俺の名前が無いぞ??
不思議に思っていると、村長がこちらを向いて――
「お前は、どうする?」
と聞いて来た。
考えるまでもない。
「また暫く、飯と家賃を只にして貰うぜ!!」
俺は自信に満ちた笑顔で――
元気よく、参加を表明した。
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