偽神に反逆する者達 ～渓谷の翼竜～

第8話 子供

「――フンッ」

　ザシュッ――

　俺は手にした刀を横薙ぎに振るい、突進して来たイノシシ型の魔物の足を切断した。足を一本斬られた魔物は、バランスを崩し『ドスン！！』と、その巨体を横転させる。

　ヒュッ――

　木の上から俺に向かって、石が投げつけられる。

　ヒュ、ヒュ、ヒュッ！！

　敵は複数いる。

　そいつらがタイミングをずらして、石を放って来る。

　こちらが避け難いように、工夫してやがる！！

　俺は軽くステップを踏みながら、身体を小刻みに移動させて石を躱していく。

　体勢を崩さない様に、慎重に避けきった。

　木の上の魔物は、全部で五匹か――

　猿型の魔物だ。

　俺は攻撃を避けながら、敵の位置と数を把握している。

　猿の攻撃が止んだところで、俺は得意の風魔法を使い反撃に出る。

　ビュゴォォオオッ！！

　鋭い空気の刃を同時に五発、猿型の魔物に向かって放つ。

　――ザシッ！　ザシュッ！　ザシッ！　ザッ！　ザシュッ！！

　五つの風の刃は全て魔物にヒットして、その体を切断している。

「こんなものか――」

　一匹まだ、生きているな。

　俺は追撃の風魔法を放ち、木の上にいた魔物を皆殺しにした。

　向こうには、もう敵はいない。

　それを確認してから、イノシシの方に向かう。

　……。

　人間の身体は脆弱である。

　竜の身体であれば掠り傷ひとつ付かないような投石攻撃でも、当たりどころが悪ければ大怪我を負っていただろう。

　……攻撃力も低い。

　足を切ったイノシシ型の魔物はまだ息がある。

　刀という武器を使ったにも拘らず、あの程度の敵を一撃で殺せない。

　だが竜から変化した俺は、普通の人間と比べれば高い身体能力を有している。

　前世では、こんな脆い肉体で生活していたんだなぁ……。

　どうにも心許ないが、暫くはこの身体で暮らしていくつもりだ。

　人間の身体で動き慣れておこうと思い、魔法はなるべく使わずに刀で魔物を倒していたが、手間がかかる。

　まあ、慣れるしかないか――

　俺は振り上げた刀で、イノシシ型の魔物に止めを刺す。

　首を切って息の根を止め、担ぎ上げた。

「――よっと」

　自分の体重の十倍はあるそれを担ぎ上げて、付近の人間の集落を目指す。

　服と刀は用意したが、金を持っていない。

　……これが売れると、良いんだけどな。　

　猿型の魔物よりは、こっちの方が金になるだろう。

　そう思い、持って行くことにした。

　この世界の人間の社会には詳しくはないが、魔物も食べるはずだ。

　毛皮や牙も、金になるかもしれない――

「さて、行くか……」

　目指すのは、十五年前に一度訪れた場所。

　――ゴブリンから助けてやった人間が、暮らしていた村だ。

　村は柵で囲われていて、入り口には門番らしき男が二人立っている。

　そいつらは俺が近づいて行くと、手にした槍をこちらに向けてきた。

　威嚇行動……？

　俺を、警戒しているのか――？

　俺の見た目は、十二くらいの子供なんだが……

　……いや、だからか。

　こんな子供が、一人で街道を歩いて来た。

　警戒するのは当然か……。

　…………。

　う～ん、暫くはここに、滞在したかったんだが――

　俺はこの村に、受け入れて貰えるだろうか？

　心配になって来た……。

　俺は門番たちに近づきすぎない様に、五メートルくらい離れた位置で立ち止まり、そこから声をかける。

「俺は旅人だ。旅の途中で仕留めたこの魔物を、この村で売りたいと思っている。怪しい者じゃない――入れて貰えるか？」

　門番たちは訝しげな顔をするが、構えた槍は収めてくれた。

「それは、お前が仕留めたのか？」

「ああ、――これは、売れるか？」

　俺は獲物を上に軽くヒョイと、上げながら訪ねてみた。

「う～ん、それを買い取るだけの金が、この村にあるかは分からんぞ？」

　そんな心配をするとは……。

　――結構高く売れるのか、これ？

　いや、こんな辺鄙なところにある村だ。

　手持ちの現金が少ないのか……？

「現金が少ないなら物々交換でも構わない、コイツと交換で寝泊りできる部屋を貸して貰う、とかでもいい」

　俺の提案を聞いて、門番は村へと通してくれた。

　一人が俺について一緒に村に入り、村長の所まで案内してくれた。

　案内と監視を兼ねているのだろう。　

　交渉は直接、村長とやってくれと言われた。

　案内されたのはこの村で、一番敷地の広い屋敷だった。

　その家から三十代くらいの女が出てくる。

　ん？

　――おお！

　こいつは、ひょっとして……。

「ふーん、これを一人で、ね。……いいわ。報酬はあまり出せないけど、住む場所は提供できる。それで良いかしら――？　それと……」

　間違いない。

　十五年前に俺が助けた。十五くらいだった、あの小女――

　村長になってたんだ。

「剣術を習いたいなら、話は通してあげるわ。……その為に、こんな辺鄙な田舎まで来たんでしょ？」

　――いや、俺は単に旨い飯を食いたくて、来ただけなんだが……。

　剣術……？

　この村では、剣術を習えるのか……。

　それなら……。

　習ってみるか――

　この村には剣術道場がある。

　村長のセリフから推測するに、この村には――

　武者修行をしている様な腕自慢が、わざわざ遠方から訪ねてくるくらい、評判が良い道場があるのだろう。

　せっかく人間になって、ここまで来たんだ。

　この世界の剣術を習得してみるか――

　俺は前世の記憶をほとんど忘れてしまったが、学生時代に剣道部に所属していたことは、うっすらと覚えている。

　そうだ！　俺は部活動で剣道をしていた。

　かなり真剣に、練習に取り組んでいたのを思い出す。

　それを思い出すと、俄然やる気が出てきた。

　俺が嗜んでいたのは、防具を付けて竹刀で打ち合う事を前提とした、スポーツに近い武術だ。

　真剣で魔物や盗賊と戦うことを前提としたこの世界の剣術は、どんなものなのかという興味が湧いてきた。

　俺はこの村の道場に案内さる。

　そこは――

　道場というか、柵で囲われた空き地だった。

　その空地の、二つ隣の建物が空き家になっているらしい。

　そこで、寝泊まりしても良いと紹介される。

　イノシシの魔物をこの村に提供したことで、一か月の間は家賃と飯がタダになった。それと、金も少しだが支給される。

　イノシシの魔物は解体されて、牙と毛皮と魔石が売り物になるそうだ。

　二か月に一度くらいの割合でこの村にやって来る、行商人に販売することになる。

　肉も売り物にはなるが、日持ちしないので自分たちで食べるらしい。

「一か月後にまた何か、獲物を狩ってくるか――」

　俺はそう言いながら、早速道場へと足を運ぶことにする。

　道場での稽古は、特に何か指導がある訳ではないらしい。

　他人の練習を見て、勝手に盗めと言われた。

　よし、行くか！！

　柵に囲まれた広い敷地では、十数名が木刀や刀を振るっている。

「やっぱ、素振りは基本だよな」

　俺がそう言って、敷地に入ろうとすると――

「オイッ、お前……。勝手に入るな！！」

　と言って、怒鳴られた。

　俺を怒鳴ったのは、門の側で木刀を振っていた子供だった。

　見た目は、俺と同じくらいだろう。

「ここはお前のような、ガキの遊び場ではない！　怪我をする前に帰れ！！」

　……はぁ！？

　――なんだ、このオスガキは？