二年後の流れ星

二年後の流れ星

　夕暮れ時の駅のホームは、混雑した光景だった。

　そんな雑踏の中、渡瀬（わたせ）春香（はるか）がいた。

　高校生になった彼女は制服姿で佇んでいる。見上げる電光掲示板には電車の遅延が表示されていた。

「少し時間を潰さないと……」

　小さく呟く声は人混みに消える。その声を聞き止める者はいないだろう。

　しかし、彼女の呟きに応える声があった。

「渡瀬さん？」

　名前を呼ばれて振り返る。

　そこに立っていたのは制服を着た男子学生だ。

「佐京（さきょう）さん……」

　春香が言葉に詰まっていると、少年――佐京（さきょう）光希（こうき）は柔らかな笑みを浮かべていた。

　二人は異なる中学校出身ではあったが、ふとした切っ掛けで交流が始まった相手であった。

「久しぶり。元気にしてた？」

　光希に対して春香も笑みを浮かべる。

　友人だが、お互い異なる学校ということもあって、顔を合わせる機会はなかった。久しぶりに会ったというのに、以前と変わらない態度で接してくれることが嬉しかった。

　電車の遅延によって思わぬ再会となったが、それでも嬉しいことに変わりはない。

　立ち話も何なので近くのベンチに腰を下ろして話すことになった。

　話題は主に学校でのことが中心だったが、会話の中でお互いの近況についても触れていく。

「渡瀬さん進学校にしたんだ」

　そこで光希は春香が私立高校に進学したのを知った。それもエスカレーター式の名門校だ。そのことを聞いた時、彼は驚きを隠せなかった。

「大したことないです。親の勧めに従って選んだだけですよ」

　謙遜するように言うものの、その表情は決して暗くない。むしろ誇らしげですらあった。彼女にとって自分の両親の勧めに従うのは当然であり、それが当たり前の結果であると思っているからだ。

「僕は無難な公立だよ。学費が安いし、通学時間が短いからね」

　そう言って笑う彼に、つられて春香も微笑む。

　春香は内向的な性格で自分から発言するタイプではないため、聞き役に回ることが多い。

　だが、そんな彼女の性格にも関わらず今日の彼女は饒舌（じょうぜつ）だった。

　それはひとえに彼が話を聞いてくれるからだ。だから、ついつい口が軽くなってしまう。親しげに話をする二人の姿は、傍から見れば恋人同士に見えたかもしれない。

　やがて話が一区切りつくと、二人の間に沈黙が訪れる。

　しかし、それは気まずいものではなく穏やかなものだ。

　光希の視線が電光掲示板に向いていた。

「電車が来たみたいだ。じゃあ」

　光希は慌てて立ち上がる。

　春香は名残惜しさを感じつつも、このまま別れてしまうのは嫌だった。

　もっと話したいことがある。

　そう思うのだが、現実は残酷だった。

　ホームに到着した電車を見た途端、気持ちが沈んでいくのを感じた。

　春香が光希の背中を見送っていると、衝撃的なものを見てしまう。

　まるで磁石のS極とN極が引き合うように、見知らぬ少女が光希の傍らに飛びついていたのだ。

　その光景を見て、思わず言葉を失う。

　呆然と立ち尽くす春香の前で、二人は何かを言い合うがケンカをしている様には見えなかった。

　◆

　夜の住宅街を春香は歩いていた。

　足取りは重く、表情も暗いものだった。

　その原因はもちろん、あの出来事にある。

　あの光景を思い出すたびに胸が締め付けられる思いだった。

　思い出すだけで息苦しさを覚えるほどだ。それほどまでにショックが大きい出来事だった。

　星空は何かが違って見えた。それはまるで虹が砕け散ったかのような悲しさを持っていた。

　春香は涙が溜まっていることに気づいた。

「どうして泣いているの？」

　自分に問いかける春香。

　本当は分かっている。

　ただ、それを認めたくないだけなのだ。

　そこに流れ星が空を駆け抜ける。

　その軌跡は、まるで一瞬の美しい詩のように、神秘的だった。

　春香は思わず願い事をする。

　手を合わせたまま、春香は日々を振り返った。進学校での学びや友人たちとの思い出、そして光希との再会。選択肢の中で迷いながらも、彼女は新たな道を歩み始めていた。

　流れ星が消えるまで、春香は静かに願い事を思う。

　その時、星空は一層美しく輝き、春香の心も穏やかな光に包まれていた。

【流れ星に願い】

　ウラル・アルタイ系民族の伝承では、天国の神は地上の様子を確認するために、時々天国の扉を開ける。

　流れ星は、その際に零れ落ちた天国の光の欠片という。

　流れ星が光っている間は開いた扉から神様に声が届くとされ、願い事を唱えるようになったといわれている。

　春香が気づくと、自宅の台所に居た。

　カレンダーの西暦、自分の制服は二年前の中学時代の自分に他ならなかった。手には進路希望調査用紙がある。

「進学校にしたら。将来のために、少しの挑戦は必要よ」

　母親は食事の支度をしながら言った。

　だが、春香は言われるがままではなく自分の意志で選ぶことにした。

「私、地元の公立高校も受けたい」

　その言葉に母は驚いた様子だったが、すぐに微笑んでくれた。応援してくれているのだと分かったからだ。

　そんな母に対して感謝の気持ちを抱きながら、春香は進路希望調書に記入するのだった。