魔法少女と歯車

１

煌々とした冷たい夜の光の中、人々が行きかうビル街にて。

「お兄さん。ちょっといい？」

　一人の女子高校生が、くたびれたサラリーマンの男に声をかけた。男は周りをチラと見ると、小声で少女に言った。

「……なにか？」

「急にごめんなさい。少しお話を聞いてもらいたくって」

　笑みを浮かべた唇に、人差し指を当てて少女は男を見つめる。男は眉をひそめると、鬱陶しげな表情で歩き出した。

「変なことには関わりたく無いので。他あたってください」

「変なことって何？」

　少女はクスッと無邪気に笑いながら男の横についてくる。男は足を速めた。

「……勘弁してくれませんか？忙しいんです。何か困っていることがあるなら警察にでも行ってください」

　周りをきょろきょろ見ながら落ち着き無さげに男は言う。行き交う人々のうち何人かは、この奇妙な二人組に目を向けているようであった。

「あなたに用があるの」

　少女はちらりと男の瞳を見つめると。

「そう。周りの目が気になるのね」

　と呟き、懐からステッキ状の何かを取り出した。一瞬、強い光に包まれて男は目を瞑った。そして次の瞬間には人のいない真っ暗な公園に立っていた。

「なに……？」

　男は瞬きをして辺りを見回した。少女は男の前に立ち、上目遣いに見つめた。

「あたしの話を聞いてくれる？」

「な、なんだ？」

　狼狽える男を意に返さず、一呼吸おいて少女は話し始めた。

「あたし、魔法少女なの。人の悪い感情や辛い感情が高まると『ネガティブパルス』っていう特殊な波が溢れ出て、それが集まると、人や地球に害をなす魔物が産まれる。それを倒すのが私の役割」

　真剣に話す少女から顔を反らし、男は夜の天を仰いだ。それから溜息交じりの声を出した。

「……もう遅いし、家に帰ったらどうだい？」

「信じていないのね？」

　少女は男の顔を指さした。男は再び溜息をつくと、腕を組んで少女を見下ろした。

「……分かりました。それで、その魔法少女さんが僕に何の用で？」

「あなたから出るネガティブパルスの量が多すぎるの。だから、あなたの相談に乗ってあげようと思って」

「え、なぜ？」

「言ったでしょ。ネガティブパルスは悪い感情や辛い感情がもとになっているの。言い換えると悩み事やストレスね。それらを軽減してあげることで、ネガティブパルスを抑えられるかも」

　男は顔をしかめると、見つめる少女の瞳から眼を反らし、腕時計を見つめた。

「……また今度で良いですか？明日早いので」

　少女は無言で頷くと、再び辺りは強い光に包まれた。

　気が付くと男は、人々が行き交うビル街に立っていた。少女の姿はそこにはもう無かった。