第26話 補給地点
『最初のピックアップポイントに到着しました』
ローバーのコンソールから、無機質な合成音声が目的地への到着を告げる。
現在もイブとの通信は途切れたままだ。
二人はローバーを停車させ、荒野へと降り立った。
ノヴァは腕のガジェットから映し出される地図を確かめてみる。
「追跡装置が落下場所を知らせてくれるはずなんだが……信号が送られてきてないみたいだ」
画面に表示されるマップを拡大したり、縮小したりしてみるが、やはりビーコンの光点は表示されていない。
「壊れてしまったデスか？」
ジローも心配そうに画面を覗き込んでいる。
「かもな。着地の衝撃でイカれたか……。 だが、計算上の着地予想地点からそう遠くに落ちてはいないはずだ。手分けして探そう。ジローは北側のエリアを頼む、俺は南側を見てみる。」
残っている食料と水は、あと数日分もない。
もしここで補給用物資が見つからなかったら、この旅は詰む。
そう考えると、さすがにノヴァも焦らずにはいられなかった。
「了解デス」
そうして、二人は互いにエリアを分担して、補給ロケットを探すこととした。
＊
捜索から三十分ほど経過したあたりだった。 ノヴァのヘルメットに、ジローからの通信が入る。
『――ジジ……ノヴァさん……ジジ……聞こえる……ジジ……スか！？』
激しいノイズ。距離が少し離れるだけで、通信に障害が発生しているようだ。磁場の乱れが強くなっているのかもしれない。
「聞こえるぞ！ どうした！？ 物資があったか？」
『ジジ……あったというか……ジジ……、とにかく……こっちに来て……ジジ……デス……』
通信が途切れがちで、内容を正確に聞き取ることができない。だが、その声色には明らかに動揺が含まれていた。
「そっちに行けばいいんだな！ すぐに向かう！」
何かを見つけたということであれば、物資に違いないはずである。
しかし、ジローの様子から察するに、ただ事ではない。
期待と不安が入り混じるなか、ノヴァは荒野を駆けた。
十分ほど走ると、ジローの姿が見えてきた。
遠目から見るに、ジローは棒立ちとなり、足元の“何か”を呆然と見つめている様子だった。
もう少し近づいていき、話しかけようとしたところで、ノヴァは息を呑んだ。 ジローが見ていたもの――それは、巨大な穴だった。
以前、休憩地点で見つけたものと同じ、直径二十メートルほどの真新しい穴だ。
「ジロー、確かにこの穴は気になるが、今はそれどころじゃ……」
「あそこを見て欲しいデス」
ジローは穴の
ノヴァはそちらへ視線を向ける。そこには、ねじ切られた金属の破片のようなものが散らばっていた。
ノヴァは嫌な予感を感じつつ近寄り、その破片を拾い上げた。
塗装の痕跡。そして、見覚えのある素材。
「……間違いない。補給物資ロケットの破片だ」
焦りの感情が、冷たい汗となって背中を伝う。
辺りを見回してみるも、肝心の物資が満載されているはずのロケット本体は、どこにも見当たらない。
「食料が落ちていないか辺りを探してみたんデスが、欠片も見当たらなかったデス」
「……なんてこった……。食料ごと持っていかれちまった」
ノヴァは破片を強く握りしめた。
物資ロケットは着弾しても爆発しないように改造を施してある。
そのため、ロケットが砕けたのは何かの外力の作用によるということになる。
つまり、こういうことだ。
ロケットはこの穴ができる前に、この地点に落下した。
その後に、この穴を穿った“巨大な何か”が、ロケットごと地面を丸呑みにし、一部の破片を残したまま地中へ持ち去ってしまったのだ。
その時の衝撃で発信器も破壊され、信号が途絶えたのだろう。
「……どうするデスか？」
ノヴァは穴の底――見えない暗闇を睨みつけた後、決然と言った。
「無くなっちまったもんはしょうがない。次を目指すぞ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます