最強勇者だった俺は女神様に土下座して２度目の異世界生活へ ～最弱勇者は姫様の管理下に置かれる～

第35話 トップ不在のメイド

　　　　　　　　　♦♦～　Yuzuha View　～♦♦

「勇者様！！」

「え、えすてる・・・を・・・」

　その言葉を残し、勇者様はバタリと倒れた。

「勇者様！？勇者様！」

　何度呼んでも返事が無い。

　気を失いながらも、顔は苦痛に歪み、息も細い。

「・・・熱い」

　身体を触ると酷い熱があるようだ。

　事は一刻を争う。

「ちょっと！どうしちゃったのよ！」

　隣にいる女性が声を荒げた。

　(サーシャ・ハーレン・・・)

　私と同様に、彼を助けた人物。

　彼女がいなかったら、助けることができなかったかも知れない。

　しかし、勇者様の状態を見られてしまった。

「リン！彼女を拘束してください！私は勇者様を！」

　どこまで知られたか分からないが、放置はできない。

　私は共に来ていたリンに指示を出し、勇者様を抱えた。

「なにを！？ぐっ！やめなさい！」

　いくら騎士と言えど、特殊訓練を受けた彼女には敵わない。

　メイドの１人であるリンは、私よりもこういった任務に向いている。

「私が戻るまでそのまま待機し」

「こっちだ！こっちで物音がしたぞ！」

「・・・っ」

　しかし、彼女を抑えた所で騒ぎに気付かれてしまった。

　遠くから兵士の声と松明の明かりが近づいてくる。

「ぐっ、うぅ・・・」

　抱えている勇者様は辛そうな声を上げている。

　(勇者様・・・私は)

　失敗してしまった。

助けに入るのも遅れ、状況判断すらまともにできない。

　今となっては取れる手段は限られる。

　サーシャを解放するか、殺すか。

　彼女は勇者様を助けたが、放置するには危険だ。

　しかし、彼女を殺せば彼の心に大きな傷を残してしまうかも知れない。

「・・・解放してください」

　私がそう言うと、サーシャを抑えていた力が抜ける。

　勝手な判断をしたあげく、状況をかき乱すだけとなった。

「急に何するのよ！あんたエステリーゼ様のメイドでしょ！？」

「・・・申し訳ありません。私は失礼致します」

「ちょっと！待ちなさいよ！」

　文句を言っているサーシャを無視し、駆け出した。

　森の中を急ぎながらも、涙が出そうになる。

　勇者様が好奇心旺盛なことは分かっていたし、もっと注意していれば。

　そもそも、馬車の守りは任せて彼に付いていくべきだった。

　真っ先に彼を守らなければいけなかった。

　後悔ばかりが頭を埋めていく。

　私は肝心な時に役に立たない。

　森を抜けると、既に大きな騒ぎになっていた。

「賊か！？モンスターか！？」

「わからん！とにかく全員叩き起こせ！」

「森の中で白薔薇の副団長が」

　声を縫うようにして、馬車へ向かう。

　心がいくら沈もうが身体は勝手に動いてくれる。

　それが今は有難かった。

「ごめんなさい、ごめんなさい、役立たずでごめんなさい」

　呪文のように呟きながらも先を急ぐ。

　ようやく目的地が見えて来た。

「止まりなさい！」

「・・・っ」

　馬車を目の前にして呼び止められる。

　気を抜いてしまっていたのか。

　いくら耳が良いとはいえ、心と体を切り離していたせいで反応が遅れた。

「アンバー騎士団長・・・」

「あなた、姫様の所のメイドちゃんね。それに・・・カケルちゃん？」

　呼び止めたのはアンバーだった。

　騒ぎを聞きつけて、姫様の護衛についていたのだろう。

「今は急いでします！お話は後で！」

　何かを言い出そうとした彼の元を離れ、馬車に向かう。

　そして勢いよく扉を開け放った。

「ひ、姫様！起きてください！」

「・・・ユズハ？」

　ベッドの傍まで行くと、姫様を揺さぶり起こす。

「勇者様が！勇者様が！」

　寝ぼけている彼女の肩を揺らしながら、説明にならない言葉を出す。

「きゃあああ！カケル様！？どうして！？」

　一日中様子が変だった彼女は、彼の姿を見て狼狽えてしまった。

　さっきまで傍にいたはずの彼が、起きたら重体なのだ。

　この反応はもっともだろう。

「とにかく治癒をお願いします！毒と、もしかしたらマナ流入もしているかも知れません」

　彼女の姿を見て冷静になれたのか、今度はまともに説明ができた。

　治癒ができるのは姫様しかいない。

「や、やだ！カケル様！」

「姫様！！」

　無礼を承知で、姫様の頬を叩いた。

　驚いたようにこちらを見ている。

「姫様しか、勇者様を救えません。お願いします」

「・・・」

　私が手を上げるのは、もちろん初めての事だ。

　この件が落ち着いたら、追放されるかも知れない。

「罰は後で受けます。彼を、カケルさんを助けてください」

　目を見開いている姫様の瞳に、誰かが映っている。

　その誰かの目からは、涙が零れていた。

「・・・ごめんなさい、ユズハ」

「ひ、ひめさま」

「もう大丈夫です」

　叩かれた頬は赤くなっているが、彼女は毅然と応えた。

　すっと両手を彼の前に出すと、目を瞑る。

　(良かった・・・これで)

　淡い光が勇者を包む。

　その治癒魔法の光は、罪悪感で一杯の心にも暖かさをもたらした。

　ポロポロと涙を流しながら、その光景を見続ける。

　心なしか彼の表情が安らいでいる気がした。

「・・・ふぅ」

　光が消えると、姫様は息を吐く。

「ゆ、勇者様は・・・」

「大丈夫ですわ」

「良かった・・・ありがとうございます」

「何があったのですか」

　額に汗を浮かべているが、彼女は普段通りに戻っていた。

　その瞳には意志が感じられ、姫としてのオーラを纏っている。

「申し訳ありません・・・私が、私のせいで・・・」

　一方で、私はいよいよ崩れ落ちてしまった。

「泣かないで。少し落ち着きましょうか」

「はい、申し訳ありません」

「ユズハには苦労を掛けましたね」

　その労いの言葉に、心の堰が決壊してしまう。

　私は嗚咽をもらしながら、しばらく泣き続けた。

　　　　　　　　　♦♦♦♦

「はぁ、結局はカケル様のせいですか」

　すっかり調子を取り戻した姫様はため息をついた。

　あの後、何人も報告に訪れたが、詳しい話は日が明けてからということになった。

「いいえ。私がもっと注意していればこんなことには」

　私は落ち着きはしたものの、罪悪感は拭えていない。

「カケル様が悪いのです。目が覚めたらおしおきですわ」

「姫様・・・」

　励まそうとしてくれているのだろうか。

　口元を歪ませている彼女の真意は読めないが、何か妄想をしているのは分かる。

「こほん。ところで、カケル様のあの姿を見たのは２人で間違いないのですか？」

「・・・はい。アンバー団長と、サーシャ・ハーレンです」

「サーシャ、またサーシャですか。どうしてあげましょうか・・・」

　出発時の勇者様への態度が許せないのだろう。

　サーシャというワードに敏感に反応した姫様は、カップを持つ手を震わせている。

「申し訳ありません。私が取り逃したせいで」

「大丈夫ですわ。監禁、拷問、打ち首・・・噂を流せば反逆罪でも」

　姫様の目は本気だ。

　彼が関わると容赦が無い。

「ひ、姫様。勇者様を救ったのは彼女です。それにアンジェリカ様の団員です」

　対応が遅かった私たちの代わりに命を救ってくれた。

　「勇者様が傷つくから」とは言わないのは、火に油だからだ。

「か、カケル様が弱いから・・・ざこだからいけないのですわ」

　ベッドですやすや寝ている彼を見ながら、ぶつぶつと呟いている。

　見慣れた光景だが、いつ見ても恐ろしい。

　次の瞬間何をするか分からない。

「サーシャは確か、平民の生まれでしたね」

「はい。そう聞いております」

「それなら、アンジェには悪いけど・・・ふふ」

　何か思いついたらしい姫様は、妖しく笑っている。

　もしかしたら暗殺かも知れない。

　サーシャには感謝をしているが、姫様の指示ならなんでもする。

　それがメイドの使命。

「念のためサーシャの行動を見張っていてください」

「かしこまりました」

　せめてサーシャが余計なことをしませんように。

　外は未だ騒がしく、今日は皆徹夜だろう。

　ベッドで寝ている勇者様以外は。

　　　　　　　♦♦～　Yuzuha View End　～♦♦