C1-16 旅立ちの日に
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小屋のベッドの中、進は考え込んでいた。メリアたちについていくのは躊躇いと不安があった。たまたま自分はここに飛ばされただけ。魔力がないというのは、元々いた世界の人間なら誰もが持っている特性。至って凡人の自分に、危険な状況で生きていける自信はなかった。この村で大人しく生きていくのがお似合いとも感じる。だが・・・・・・
——あんたしか出来ないことはなくとも、あんただけが行ったことは確実にある
フォランの言葉が頭の中で響く。同時に胸が熱くなるのを感じる。きっと、ここに来たことに何か意味がある。英雄になれるかどうかはわからないが、進むことをやめてはいけない。それは死んでいるのと同じだから。
自分がテロリストになれる、人が殺せるとは正直思えないが、とにかく二人について行ってみよう。何かがわかるはず。何かが動き出すはず。進はそう決心する。
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「嬉しいよ、一緒に来てくれて」
馬車が停めてある村の出入り口。そこに進はいた。これからテロリストたちの母国へ行くために。
「一旦、二人の国までついていくだけだよ」
「私たちだけじゃないんだけどね、あの二人を紹介しないと——」
「待って!」
誰かが走って駆けてくる。徐々に姿が大きくなるそれは、進が助けた親子だった。
「はぁ、はぁ・・・・・・お別れを言いたくて」
「それでわざわざ走ってきたのか」
母だけでなく、娘も拙い走りで駆け寄ってくる。ぜーぜーと息を切らしながら。
「そうだ! 俺と酒蔵で喧嘩していた男の人が無事が知ってる?」
「ええ。生きてるわよ。片足を切られて歩けなくなったけど。まだ自宅療養中よ」
「!!・・・・・・そっか。あの人のおかげで助かったからお礼を言いたくて」
「大丈夫よ、代わりに言っておいたから」
こういう大切なことは直接言うべきだろうが、フォランもメリアも早くしろと言わんばかりの目で見つめてくる。また次の機会があればお礼を言おう。そんな機会があるかどうかは分からないが。
「行くのね」
「うん」
いったい何故自分はこんな場所に来たのだろうか。何の意味があるのだろうか。彼女らについて行けばわかる気がする。この村に留まるよりは。
「投げ出したくなったら、私たちのところに戻ってきてね」
「戦いに行くわけじゃないって。それに、そんなに簡単に投げ出さないよ。男の子だから」
男の子だから。昔よく祖母におまじないのようにかけてもらった言葉だ。これだけで一回り、二回りは強くなれる気がするのだから不思議だ。
「・・・・・・あなたは優しいから、きっと苦しむときが来るわ。戦いで人を殺めた私の夫も同じだった」
「え?」
今の今まで旅立ちの日のような、温かい風が吹いていたはずだった。しかし、今この瞬間は何もかもが不安に感じる。まるで大地震が唐突に起こり、全てが崩れ落ちるような感覚。
「元気でね。また会えると願ってる」
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