俺の幼馴染、VTuberだった。

#1 VTuberユナの初配信

　運命の出会いなんて、そうそうある物ではない。

　そんなものは、ドラマや映画だけの話だ。

　現実はそんなに甘い物じゃない。

　だが……もし……

　もし、運命の出会いがあるならば。

　もし、その時が自分に訪れたのならば。

　その時は、全力で行くしかない。

　自分がドラマや映画の主人公だと思っているわけじゃない。

　だけど、それでも駆け抜けるしかないんだ。

　俺は、いつもの日課であるVTuver達が上げる動画やライヴ配信を楽しく巡回していた。

　今やすっかり自宅警備員（ニート）として板についてきた俺は、VTuverの配信を見る事を毎日の日課として、自らに課していた。

　もちろん、見るだけではいけない。

　ちゃんと、応援の意味でコメントを入れて行くのだ。

「今日もアリアちゃん、かわいいな」

「フィーネちゃん、今日も定時配信お疲れ様です。いつも元気だね」

「ソナタちゃん、相変わらず良い声だなあ」

「ルーシア、もう12時間配信してるけど、ちゃんと寝てる？」

「ネモフィラ船長はお絵描き配信か、相変わらず上手いな……で、また兵器の絵ばかり描いてると。ほんと好きだねー」

　そんな感じで、今日も一通り、お気に入りのVTuber達の配信を見ていた。

　いつもなら、そこで終わる頃だった。

　そろそろブラウザを閉じて、ハロワに行く時間だ。

　薄雲市のハロワは平日の朝10時から夕方の4時までしか営業しない。

　求人を確かめるには、その時間にハロワに行くしかないのだ。

　そして、求人は、受付の時間内にしか提出できない。

　だから、ハロワに行く時間にはハロワを優先して、ハロワから帰ってからはのんびりと動画の視聴やゲームをするのだ。

　さて、そろそろハロワ行くか……

　そう思って、ブラウザを閉じようとした。

　その時だった。

　ふと、あるサムネイルが目が入った。

　どうやら、今ライブ配信中のVTuberがいるらしい。

　可愛らしい女の子のイラストが描かれている。

　そして、サムネタイトルはこう書かれていた。

「新人VTuverユナ、今日初めて生配信します」

　VTuberの最初の配信……か。

　このVTuberの名前は、見た事がなかった。

　本当に今が最初の配信なんだ。

　どんな初配信をしているんだろう……少しだけ、覗いてみようか。

　少しくらい、ハロワの方は遅れても良いだろう。

　どうせ、新着の求人は入ってないだろうし。

　VTuberの配信を見る事が特技の一つであるこの俺が、この新人VTuberさんの最初の配信を見てみよう。

　俺は、ライブ配信をクリックした。

　動画が流れ始める。

　同時視聴者数は俺の他には誰もいなかった。チャンネル登録者数も、0人だった。

　0人て……始めて見た。

　いや、新人なんてこんなものなのかもしれない。

　今をときめく大手VTuber事務所のユナさんやローズマリー様だって、最初はきっと、0人から始めていたに違いない。

　いや、ユナさんやローズマリー様は最初から人気あったな。

　……大手は凄いな。

　……いや、それはまあ良いか。

　さて、俺は新人VTuverさんの配信に集中するとしよう。

　内容は……

　……稀に見る……酷さだった。

　なんだ、これ。

　まず、絵が酷い。

　いや、サムネのイラストは可愛らしい女の子の絵だった。

　わかりやすいフリー素材のだけど。

　で、Live2Dや3Dで動くアバターが無いのは仕方ない。

　だけど、今はフリーで使えるアバターはだってそれなりにある時代。

　だのになぜ……

　アバターもフリー素材の簡易なイラストなんだ。

　しかも、当たり前だけど、このフリー素材、全然動かない。

　……フリー素材のイラストが動いたら逆に怖いが。

　これは、この娘のアバターなのか？

　アバターと呼んで良いのか？

　今時、紙芝居でもう少しリッチなのでは。

　……そして、音質も悪い。

　音にこだわるVTuverさんは多い。

　特に大手のVTuberさんは高価なマイクを使っている。

　だけど、そうじゃなくても、今はマイクなんて、多少安くてもそれなりにちゃんと声は聞こえると思う。

　なのに、なぜ……

　なぜ、このユナさんの音質はとにかく悪いんだ。

　昭和のラジオかな。

　逆に何を使ったら、こんな酷い音質になるんだ。

　全く……とんでもない新人VTuberが出てきたものだな。

　むしろ凄いな。

　だが……

　だが、不思議と俺は、このユナさんの配信を見るのをやめようと思えなかった。

　なぜか……俺には、このユナさんが気になって仕方がなかった。

　確かに、アバターは酷いし、音も悪い。

　なのに、俺は……

　ユナさんの声が妙に心地良かった。

　不思議と、ずっと聞いていたいと思わせる不思議な魅力を感じていた。

　ここ最近は、片っ端からVTuberの配信を見まくってて、俺はVTuberにはそれなりに厳しい目を持っていると思う。

　その俺が、この新人VTuberユナさんには……何か、惹かれる物を感じていた。

　もし、このユナさんのアバターが、もっとちゃんとしてたら……

　もし、ユナさんの声をちゃんとしたマイクで届けられたら……

　このユナさん……化けるんじゃないだろうか。

　もしかしたら、大手事務所の超人気VTuberにも負けないポテンシャルを秘めているのでは……

　……ま、それはないか。

　ユナさんは、俺以外に誰もユナさんの配信を見ていないのに、気にせずマイペースに話している。

　ユナさんはさっきから、美味しい食べ物の話をしていた。

「やっぱりシュークリームはホイップとカスタードが入ってるのが美味しいよねっ」

「鍋はやっぱり火鍋だよねっ。冬に食べる辛い火鍋も最高だけど、あえて夏に食べるのも暑さが吹き飛んで良いよね？」

　一人女子会みたいな会話だな。

「はあ……今配信見てくれてるの、一人かぁ……まあ、仕方ないよね。初めての配信なんて、なかなか人来ないよね」

　ユナさん、問題はそれだけじゃないですよ。

　あなたの場合、アバターと音質をまずなんとかしないとね。

「でも記念すべき最初のお客さんになってくれてありがとう。これからもユナを応援してね」

　ユナさん、懲りずに続ける気なのか。

　良い心がけだと思う。

　今は配信を見ているのは俺一人でも、いつの日かきっと。

　きっと、増えるよ。

　……増えないかもだけど。

「えと、記念すべき配信最初のお客さんのお名前は……マンタさん……て言うんだね」

　そう。

　俺のIDはMANTA。

　俺の本名は、南洋（なんよう）万汰（まんた）。だからMANTA。

「マンタさん……かあー」

　ユナさんはふと、何かを思い出した様に考え込んだ。

　アバターが動かないから、本当に考え込んでいるのかは知らないけど。

「そう言えばね、昔ユナにも、幼馴染に〝まんたくん〟って男の子がいたんだよ」

　へえ、俺と同じ名前の幼馴染がいたのか。

　……ん？

「ユナ、中学の時に引っ越しちゃって、まんたくんとはそれ以来会ってはいないんだけど、今どうしてるかな。元気かなぁ」

　……知らんしそんな事情。

　いや、待て。

　待て待て待て……

　中学の時に引っ越した……？

「そうそう、ユナの幼馴染のまんたくんね、面白かったんだよ！家が隣同士だったから、よく一緒に遊んでたんだ」

　おいおいおいおいおいおい……

　家が隣同士で、名前がユナとマンタ……だって？

　まさか……

　それって……

「うちのお母さんとお父さんも、まんたくんの事を気に入ってね、まんたさん、よく遊びに来てくれたんだ。そうそう……うちでタコパした時も来てくれたんだけど……」

　たこ焼きパーティ……だと……

　なんか、覚えがあるんだが……

「ユナのお母さんね、一個だけすごく辛いタコ焼き作ってたの。そしたらまんたくん、思いっきり食べて泣いちゃったんだ」

　……くそ、あの時は本気で死ぬかと思ったぞ。

　……忘れる訳がない。

　ああ、俺の幼少の記憶と合致する……

「もうお母さん大慌てで、必死に謝って、まんたくんにお水飲ませてたなぁ……懐かしいな」

　ああ、俺も懐かしい。

　て事は……

　やっぱり……

　ユナさんて……

　俺の幼馴染で……

　隣に住んでて……

　中学の時にこの薄雲市から引っ越してしまった……あの子……

　て事だよな。

　俺は、配信のチャット欄にコメントした。

「ユナさん、もしかして……ゆなちゃん？」

「……えっ？」

　ユナさんに、一緒の……間があった。

　そして。

「ま、まんたくん……？今聞いてくれてるまんたさん……って、まんたくんなの？」

　ユナさんの声のトーンが上がった。

　ゆなちゃん。

　そうだ。俺の知ってる幼馴染。

　ユナさんは、ゆなちゃんだ。

「ああ、俺だよ。隣に住んでた万汰（まんた）だよ」

　「えー、すごい偶然！私、ゆなだよ！懐かしいね、元気だった？」

　記念すべきユナの最初の生配信を見ていた唯一の観客である俺は……。

　その初配信で思いっきり身バレしたのだった。

　……聞いてたのが俺一人だったの、結果的には良かったのかもだけど。