再婚相手の連れ子が学年一のマドンナだった件

第12話 七瀬麗奈のキュンキュン大作戦 ②

　学校が終わると、麗奈は一目散に自宅へと帰宅した。

　理由は、先に帰られると一つ目の作戦に不都合が生じるからだ。

　玄関に入り、靴を見てみると、両親は仕事で不在であることが判明。

　同時に、「キュンキュン大作戦」を実行するには、最高の環境であることを確認する。

「えーっと……」

　自室で制服から部屋着へと着替えながら、麗奈は桜から聞かされた体験談を思い出してみる。

　中々に強烈なものもあれば、つい「それだけで！？」なんて思ってしまうものもあった。

　その中でも、恋愛経験皆無のマドンナが唯一共感できたのは、「キス」だ。

　ドラマやアニメで何回か見たことがあるそれは、見る度に「きゃあ……」と口に出てしまう程には、マドンナもキュンとするらしい。

「……な、何考えてんの私は！？　そもそも兄妹だからダメダメダメ！」

　赤らめた頬を触り、口には出さないが中々に不純な考え方をする自分を注意する。

　――好奇心は、少しばかりあるけど。

　とにかく、キス以外のキュン体験談を思い出し、自分の中で整理した。

　たまーに、"語る桜の嬉しそうな顔面"が浮かんできたが、それもそれで可愛いので良いだろう。

　桜と決めたキュンキュン大作戦の内容は、大きく分けて三つ。

　難易度は簡単、普通、難しめの三通りに分かれている。

　一つ目は、「不意に呼び捨てをしてみること」。

　正直、これに関しては「なんで？」と思ったものの、桜はキュンとしたらしい。

　まあ、そこは恋愛経験の差というものだろう。

　二つ目は、「頼りになる瞬間を見た時」。

　桜が言うには、自分が出来ないことを簡単にしてくれた時や、難しいことを難なくこなした時に、男らしさを感じてキュンとしたらしい。

　それは何となく麗奈も理解出来たので、すんなり飲み込めた。

　三つ目は、「ハグをした時の安心感」。

　至極真っ当な"キュン"だ。

　シンプルかつ、一番分かりやすい。

　が、一番難しく、一番勇気がいるもの。

　そして何より、タイミングと環境が揃わなければ、そんな事は絶対に出来ない。

　考え方を変えれば、兄妹だから自然に出来ることでもある。

　が、何せ恋愛経験皆無、そして一人っ子だった麗奈のハグのイメージは「恋人同士」でするものでしかない。

「……これでキュンキュンとかするのかな」

　寝転び、綺麗な銀髪をベッドに広げながら、ポツンとそんなことを呟く。

　無論、恋愛経験が無いマドンナは自分からアプローチした事がない。

　お世話好きな性格故に、人の気持ちを考えたりすることは得意なものの、それは「友好関係」という面において。

「恋愛関係」において、相手を喜ばせることなど想像出来なかった。

　まあ、シンプルに恥ずかしいという感情が邪魔しているのもあるが。

「――あ」

　――そんなことを考えていると、玄関が開く音が聞こえてきた。

　とにかく、迷っている時間など無い。

　時間が経てば経つほど、逆に緊張してしまう。

　そう考えた麗奈は、すぐに階段を降りて雄也の元へと向かった。

　バタバタと音を立てて、銀髪を靡かせながら愛する雄也の元へと向かう。

「おお……ただいま」

　勢いが良すぎる麗奈に、雄也は若干気圧されながら挨拶をした。

「やっぱりかっこいいなあ……」なんて、雄也の顔面に浸っている――場合では無い。

　――キュンキュン大作戦、一つ目の実行時間だ。

「――お、おかえり"雄也"」

　兄妹としてはおかしすぎる空気感で、麗奈は実行する。

　露骨すぎるその作戦は、もはや"不意に"ではなく、ばっちり準備してきたような雰囲気があるが、それは麗奈の恋愛経験不足ということにしておく。

　美しい銀髪を下げ、可愛い部屋着の裾を掴みながら、麗奈は恥ずかしそうに目を逸らしていた。

　というか、目を逸らしてたら反応が分からないだろ、とは思う。

　まあ、言わないでおこう。

「――た、ただいま、麗奈」

　目を合わせられず、とにかく作戦よりも羞恥と戦う麗奈の元へ、そんな返事が帰ってくる。

　――聞き間違いじゃなければ、雄也が呼び捨てにしてきた。

「……え？」

「……え？」

「今なんて……？」

　聞き取れなかった、否、驚きすぎた麗奈は、もう一度雄也に発言の内容を問うた。

　すると、問われた雄也も途端に恥ずかしそうに頬を赤らめる。

　そして、それを誤魔化すかのようにローファーを脱ぎながら、雄也は麗奈の質問に返答した。

「……"ただいま麗奈"って」

　どうやら、聞き間違いでは無かったらしい。

「な、なんで呼び捨てなの……？」

「……いや、七瀬だってそうだったから」

「わ……あ、あぁ……」

「……なんだその反応は。嫌だったか？」

「嫌じゃない、です」

　あまりのキュンに、自分が作戦を実行していることも忘れて驚くと、恥ずかしさのあまり他人行儀な返事をしてしまう。

　桜から聞いた「不意に呼び捨てされた時」という理解出来なかったキュンも、今になって身に染みて感じてしまった。

　――これが……キュン……！

　麗奈はそっぽを向き、心の中だけでそんな言葉を漏らす。

　恋愛経験皆無のマドンナは、初めてのキュンに感動してしまったらしい。

「なんかよそよそしくない……？」

「え、ええ？　そうかな？　キュンに浸って……いやいや何とも思ってない！」

「そう……か。ならいいけど……」

　思いっきりキュンに浸っているが、言いかけた所を、何とか心に打ち勝って堪えた。

　幸いにも、雄也も雄也で羞恥心と戦っているので、聞こえていなかったらしい。

「……じゃあ、俺は着替えてくるから」

「……う、うん」

　お互いに照れを誤魔化しながら、視線を合わせずにそんな会話をする。

　そして、雄也が二階へ上がろうとしたとき――

「なあ、麗奈」

「れな、え……ん？」

　上がりかけていた片足を止め、雄也が前を向いたままそんな言葉を漏らす。

　聞こえていた麗奈はキョトンを目を丸くして返事をすると――

「――今日から、麗奈って呼んでもいい？」

　ただ一言、されど一言の、破壊力抜群の要望が麗奈の耳へと届いた。

　そんなの、ずるい、ずるすぎる。

　流れのままにそんな事をお願いするなんて、卑怯にも程がある。

　――卑怯だけど、すごーく卑怯だけど。

「――い、妹なんだからいいに決まってるでしょ……ばか」

　背を向ける雄也の元へ、恥ずかしさを誤魔化すような声色で返事をした。

「そう……だよな。聞いた俺がバカだった。ごめんな麗奈」

「んもう、分かったから！　はやく着替えてきてっ！」

「……はいはい」

　そう何度も名前を言われると恥ずかしくなってしまう。そんな気持ちを伝えるように、麗奈は投げやりになって雄也へと言葉をぶつける。

　そして、一歩階段を上がったのを確認してから――

「――妹じゃなくても……雄也くんならいいよ」

　と、聞こえないように呟いたのだった。

　◇◇◇◇◇

　一人残された玄関。

　妙な空気感と嬉しさ、そして少しの悔しさが、麗奈の心の面積を埋めていく。

「……はぁ」

　一つ目の「不意に名前を呼ぶ作戦」の成果は、"キュンさせたい側"なのに、容赦なく"キュンさせられた"。

　つまるところ、大失敗だ。

「桜のキュン体験談を自分が体験してどうするの！？」なんて言葉が、勝手に脳内で再生される。

　――けど、頬が紅潮していく感覚が、どこか妙に心地良かった。

「――ある意味大成功なのかも」

　頬を恥ずかしそうに赤らめ、しかしどこか嬉しそうに、麗奈は微笑みながらポツンと呟いた。

　これが俗に言う、"勝負には敗北したが、戦いには勝利した"というやつだろう。

「……いやいや、失敗失敗。雄也くんの心を私に染めなきゃダメなんだから！」　

　赤みがかった純白の頬を触り、麗奈は確かに自分の頬が熱くなっていくのを感じる。

　――同時に、「あとの作戦は成功させる！」という決意も、熱くなっていった。

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