再婚相手の連れ子が学年一のマドンナだった件

第10話 擬似的デートは終わらせない！

　手首を掴まれされるがままの雄也と、頬を嬉しそうに赤らめそれがバレないように歩く麗奈の二人は、雑貨店へと出向いていた。

　家族でお出かけに来たはずなのに、何故か二人きりの雑貨店巡りになっている。

　――つまり、擬似的デートだ。

「手首掴んじゃってごめんね、雄也くん」

「……いいよ。引きちぎれるかと思った」

「絶対言いすぎだしばーか」

　雑貨店に入ると、麗奈の第一声は申し訳無さそうな謝罪だった。

　全く嫌じゃないし、むしろ嬉しかった雄也は、からかい気味にその謝罪を受け入れると、麗奈は頬を膨らませて可愛く怒る。

「ごめんごめん。で、七瀬はどんな部屋にしたいんだ？」

「可愛いなー」なんて思いながら、反省ゼロの謝罪を口にする雄也。

　雑貨店に来た目的は、麗奈の部屋の模様替えだ。

　まあ、謝罪と共に質問した理由は"個人的に気になるから"なのだが、流れ的にそう聞いても悟られないだろう。

　麗奈のお部屋事情を知るには、何とも都合のいい時間である。

「んー、どうしようかな……」

　問われた麗奈は、指を顎に添えて考える素振りをした。

「七瀬はこだわりとかあるの？」

「こだわりかー。特には無いんだよね」

「へえ。なんか珍しい気がする」

「そう？　あ。じゃあさ、雄也くんから見た"可愛い女の子"の部屋のイメージって？」

　正直、麗奈もこだわりが無いわけではない。

　好きな雰囲気や好きな色味などは勿論あるのだが、それよりも大事なことがあるのだ。

「うーん、あんま湧かないけど、その子らしい部屋だったらいいな。……って、答えになってるのかこれは」

　多分、答えになっていない。多分というか普通にだ。

「なってるなってる！！！　じゃあ、私らしい部屋ってどんな？」

「なんか勢いがすごくない……？」

「はやく答えて！　はやくはやく！」

　目を輝かせて詰めてくる麗奈に、若干気圧される雄也。

　が、ふわっと香ってくる良い香りに、すぐに頭の中はお花畑になった。

「七瀬かあ……うーん、えーっと……」

　答えに悩む雄也。

　とはいえ、それは"イメージの内容"についてでは無い。

　この質問、この場面。

　どれだけバレずに自分の気持ちを匂わせられるか、という所に悩んでいる。

　雄也が悩む間も、麗奈は「なになに？」と、目を輝かせて雄也を見つめていた。

「……やっぱり、無邪気さと笑顔の可愛さが"七瀬らしさ"だと思うから、笑ってる人形とかどう？」

『笑ってる人形』は、あまりにもセンスが無い気がする。

　そして何より、気持ちが前に出すぎて具体的になっていることに、雄也は気付いていなかった。

　言われた麗奈は、勿論心の中で爆照れしている。

　"無邪気さ"という言葉もそうなのだが、何より"笑顔が可愛い"という、割と具体的なイメージが嬉しすぎたようだった。

　とはいえ、バレてはいけないので、強がって返すことに。

「な、なるほど。笑顔が可愛いなんて初めて言われたかも……」

「おう……って、やばいこと言ってないか俺！？」

　麗奈にリピートされた事で、雄也は初めて自分が攻めすぎた事を言っていたことに気付く。

　今回ばかりは、ちゃんと答えになっているので、逃げ道は無かった。

「やばいことじゃないし、全然嬉しいよ私」

「そ、そうか。それならよかった……」

「キモっ！」と心の中で叫ばれたか心配になったが、麗奈の言葉を聞く限りそれは無さそうだ。

　言われた麗奈は「やっぱり他の男の子とは違う」なんて思いながら、雄也の言葉を受け入れる。

「じゃあ芳香剤とか置いちゃおうかなー」

「いいと思うよ。俺と違って七瀬が選ぶ物なら全部センス良さそうだし」

「もー、そうやって自分のことは下げるんだから。一緒に選ぼ？」

　露骨にテンションが上がった麗奈は、説教混じりの誘いをした。

　銀髪美少女から向けられる綺麗すぎる瞳と微笑みに、雄也も照れながら「いいよ」と答えると、二人は『フレグランスコーナー』へと向かった。

「これ、めっちゃいい匂いする」

　ディフューザーのテスターを嗅ぎ、麗奈はポツンと呟く。

　なんというか、嗅いでいる途中の横顔も素晴らしい程に可愛い。

　そんな視線を感じ取ったのか、麗奈は雄也の方へと向いた。

「……そんなジロジロ見ないで。恥ずかしい」

「……あ、ごめん」

「ね、雄也くんも嗅いでみて、これ」

　思わず見惚れていた雄也へ言葉を向けると、テスターの方へと手招く。

「ん、どれどれ……本当だ、ちょーいい匂いする」

「え、やっぱりそうだよね！？　すごい好きな匂いっていうか」

　主な分類は柑橘系で、鼻腔を心地よく掠める匂いだった。

　薄すぎず、しつこすぎずと言うか、本当に丁度良い感じの香りを放っている。

「へえ。こういう系の匂いが好きなの？」

　雄也がそう質問すると、麗奈はなぜかキョドっていた。

　特に何の思惑も無かった雄也は「え？」と不思議そうな顔をしている。

「……好き」

　ポツンと、麗奈が答えを口にした。

　動揺していた理由、それは単純に「好き」という言葉が恥ずかしかったからだ。

　そして、質問した側の雄也は、何故か自分に言われていると思い込み、少し照れていた。

　とはいえ、雄也のせいで麗奈は恥ずかしさを感じているのも事実なのだが。

「……雄也くんは！　好きな匂いとかあるの？」

　負けてられない麗奈は、雄也にそう質問した。

　が、質問の内容的に「好き」とは返って来ない気がする。

「お、おれ？　えーっと……爽やか系とか？」

「爽やか系がなに？　どういうこと？」

「好みの香りっていうか、うん」

「じゃなくて！！　もっとほら、柔らかい感じでさ！」

　何としてでも「好き」という言葉を言わせたい麗奈は、語気を強くしながら雄也へと詰め寄る。

　雄也の鼻腔には、テスターの数倍の良い香りが巡った。

「や、柔らかい感じ？」

「そうそう。子供に伝える感じでさ？」

「ちゅきでちゅよー、的な？」

「それは赤ちゃんじゃん！！」

　思った通りに答えてくれない雄也に、麗奈は頬を紅潮させて可愛く怒る。

　そして、視線を逸らすと、今度は分かりやすい例えを披露。

「……その、私が言ったみたいに言ってよ」

　ここまで言えば、さすがに雄也も理解する。

　理解するというか、自分がされて嬉しかったので本能的に覚えている。

「爽やか系が……好き」

「……まあいい！　合格！」

「ええ……？」

　無駄な前文を付けられたことが若干不服だが、言及しすぎると"好きバレ"してしまうのでここまでにしておく。

　麗奈の心の中には「好きだけでいいのに……」と、強欲さが顔を覗かせていた。

　そうして、柑橘系の香りがするディフューザーをカゴに入れると、二人はその後も店内を歩き回り、可愛い置物や小さなインテリアなどをカゴに追加した。

　無論、二人で決めた為に意見交換などが起き、すんなりはいかなかったものの、それも良い経験だろう。

　目当ての商品は買い終わり、後は連絡して送金してもらうだけになった。

　三周ほど店内を周り、ほぼ見落としは無いと言ったところだ。

「結構入ってるな、大丈夫かな」

「まあ、パパ優しいし甘えちゃおーよ」

「ん、そうだな。お父さんなら買ってくれるか」

　レジ付近で、麗奈と雄也はそんな会話をしていた。

　小物類が多いので、カゴ自体は嵩張（かさば）っていないのだが、数が多い。

　バイトをする二人にとっては、中々の支出になる程の金額ではあるので、素直に親に甘えるのがいいだろう。

「なんか雄也くんが『お父さん』って言うの、やっぱり新鮮だね」

「そう？　……ってまあ、そりゃそうか」

「うんうん、私も一人っ子だったし。他の人が『お父さん』って呼んでるの初めてだからさ」

「確かにな。言われてみれば七瀬が『お母さん』って言ってるのも意外だな」

　お互いに一人っ子だったので、自分以外に親の名前を呼ぶ存在がいるのが初めてだった。

「――七瀬は嬉しい？」

「え？」

　不意に雄也がそんなことを聞くと、七瀬は真意が分からずポカンとする。

「な、なんでそんなこと聞くの？」

「いや……俺が居るから生活ペースが崩れたりしてないかなって」

「生活ペース？」

「うん。……何せ、俺って目立たない人間だし。学校でも変に気遣わせてないかなって思っちゃって」

　兄妹と一人っ子で、どちらが正解かなどは存在しない。

　「一人っ子の方がいい」と言う人もいれば、「兄妹がいい」と言う人もいるだろう。

　ただ、雄也は麗奈が好きだからこそ、変に気負わせたくなかった。

　片想い中とはいえ、何も知らない雄也からすればそれは一方的な想いだ。

　だからこそ、「自分みたいな陰キャが」と、突発的に不安になってしまうことがあった。

「……」

　唐突な質問に、麗奈は答えられずに固まる。

　嫌な訳が無い。否、雄也だから嫌じゃない。

　そうやって、簡単に答えられたら楽なのに。

　そうして、返答に困っていると雄也が申し訳無さそうな顔をした。

「……ごめん、答えにくい質問だったよな。……お父さんに連絡するわ」

　若干気まずくなってしまった空気を切り裂くように、雄也は苦笑して麗奈に視線を向けた。

　そして、会計を済ませるべく、祐介に連絡しようとスマホを持った時だった。

「――ま、待って雄也くん」

　画面を見かけた所で、麗奈からの言葉に動作が止まる。

「ん？」と視線を向けると、そこには笑顔の銀髪美少女がいた。

「――もうちょっと一緒に見て回ろ？　欲しい物は選んだけど、まだあるかもしれないし」

「……でも、もう三周くらいしなかった？」

「えへへ、いいの。私はまだまだ足りない」

「足りない、か」

「うん、足りないよ。――私、お兄ちゃんともっと仲良くなりたいから」

　若干頬を赤らめ、しかし可愛すぎる笑顔を顔に浮かべて、麗奈は、不安そうにする雄也に言葉を向ける。

　珍しい「お兄ちゃん」呼びに、雄也の頬もポッと赤くなった。

　――そして何より、心のどこかで安心した。

「そう……か。なら行こう」

　それを悟られないよう、麗奈から視線を逸らして呟く。

　そして麗奈も、頬を赤らめながらおもむろに雄也の隣へと並んだ。

　――私、雄也くんの妹で嬉しいよ。すごーく嬉しいし、大好き。

　口には決して出せない言葉を、麗奈は心の中で呟く。

　雄也が褒めてくれた無邪気さと、笑顔の可愛さを無意識に顔に出していた。

――――

お待たせして申し訳ないです。。

忙しくて更新できていませんでした。。

面白い、面白くなりそうと思っていただけた方は、フォローと応援の方をよろしくお願いします！