近所の山の不思議探索

プロローグ

　ここは東京から約30分、東京都と埼玉県のちょうど都県境付近にある所沢市。市の中心部である所沢駅周辺は高層マンションなどの建設が行われ、一見都会のようにも見えるが、実際は少し入ると田舎である。川沿いには水田が広がり、蛙の鳴き声がこだまし、傾斜地には茶畑などが広がっており季節になると茶の匂いが鼻を擽る。畑の向こうには、八国山や七国峠などの地元の山々が見え、どこを見回しても田舎にしか見えない。少しだけ遠くに、中心部の高層マンションが頭を見せる程度である。

　私が住んでいる神の山と呼ばれる町もまた、そうである。

　南には渓流である柳瀬川が流れており、北側には恐らく地名の由来にもなった「神の山」と呼ばれる標高は低いが雑木林で覆われた山が聳え、四季を通して鳥の囀りが聞こえ、山の麓には湧き水が作り出した小川と、それによる葦原や湧き水を利用した谷戸田が広がっている。

　道は狭く、道路も舗装されていない箇所もあり、高校へ自転車通学している自分としては学校に通う際にはいつも転びそうになりひやひやしている。

　ここから自転車で数分、八国山という少しだけ高い山が聳えている。ほとんどを雑木林で覆われ、山道のそちこちに地蔵やらなんやらの石仏が供えてある。

　この八国山という山は、地元の小学生たちが必ずと言っていいほど訪れる場所であり、神の山地区に住んでいる入間美咲や高麗栞らもまた小学生の頃遠足でも、また休日の虫取りや散策、ピクニックやらでも訪れた経験がある。

　小学生が遠足で訪れることができる程度の山であるので、道は決して険しくなく、標高も低く、迷子になることはない。それどころか、迷子になる方が難しいくらいである。

　このお話は、そんな地元の幼馴染同士である入間美咲と高麗栞が八国山や神の山などを中心に起こる様々な不思議現象に巻き込まれる、すこしふしぎ（SF）な物語である。