『やましんとうどんの自動販売機』

『やましんとうどんの自動販売機』

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　『これは、一部を除き、フィクションです。』

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　やましんは、むかし父が勤めていた会社の関連する会社が、『うどんの自動販売機』を作ったんだ、という自慢話を、父から聴いておりました。

　たしかに、そのむかしには、父母が入院した病院にも、その自販機がありましたし、わりに、あちこちで見かけたものです。

　しかし、時は移りゆき、最近はあまり、もう見ることも無くなりました。

　とはいえ、やましんちの近くにも、まだ、一台だけ、ひっそりと残っていたのです。

　生まれて50年以上の自販機は、自ら考える能力を持ち、なかには、超能力を備えるものもあるのだとか。

　やましんちの近くのうどん自動販売機さんも、じつは、そうだったのです。

　その超能力は、今日、誰が食べに来るかとか、その人が何者かなどを、予知してしまうのでした。

　『やや。今日は、ついに、やましんさんが来るぞ。かのAさんの呪いにより、あまねく考える力を持った自販機たちに、呪いの指令が出ている。さあて、どうするか。おいらは、独立独歩の誇り高き自販機だ。さらに、おいらは、調理した生物（ナマモノ）を売る高潔な自販機であるぞ。かんジュースの自販機さんとは次元が異なるのである。しかし、Aさんの呪いは無視できない。Aさんは、出世した貴人だからゆえに。やましんは、Aさんとけんかしたが、出世しなかった、ただの人だからな。しかし、果たして、それゆえに、おいらが、うどんの調理に手抜きをしたりしたら、それは、おいらの行く末を断つものではないのか。たとえば、お湯をいれなかったり、てんぷらを抜いたりしたらだがな。さて、おいらの名誉にかけて、あのAさんの呪いを無視すべきか？　あるいは、やはり、その、呪いの強い意思に従うべきか？』

　うどんの自動販売機さんが、はたと悩んでいるうちに、やましんは、早くもお店に到着したのであります。

　じつは、やましんは、そもそも、自販機との相性が良くないのです。

　たとえば、千円札を入れたら、お釣りがでなかったりしたことが何度もあり、また、駐車場の無人精算機さんには、一時間も停めてないのに、10万円近く請求されたり、さらに、駅のジュース自販機で、千円入れて120円のジュースを買ったら、おつりが10円玉や1円玉で溢れるように出てきて、それがおつり口から、どんどんと沸き上がり、ついには地面にあふれ出てしまい、どうにもこうにも始末がつかなくなり、回りの人から呆れられ、ついには、列車に乗り遅れたりしたりしたのです。

　もっともショッキングなのは、もはや、なにも出てこない、という場合です。

　自販機に書いてある連絡先に電話して、お金を返していただいたこともありましたが、無情なことに、やたら、なんともいえない、恥ずかしさにさいなまれたりもしたのです。

　それでも、うどんの自動販売機さんには、生きている間に、もう一回、なんだか、やたら、会いたかったのでした。

　お互いに、あまり、長くこの世にあるかどうか、判らないと思えたからです。

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　悩み抜いた、うどんの自動販売機さんは、ついに、最後の決断をしたのです。

　　　『売り切れ』

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