四年ぶりの歌声を。

第2話

「わたし、マスク外して登校し始めて、まだ三日だけど……なんか、周りのみんながマスクをしているのを見ると、不安に感じるもん」

　その証拠にね、ほら。

　先輩がポケットから、何かを取り出す。

「予備のマスク、いつでも持っちゃってる。つけたくなったらいつでもつけられるように」

　マスクを付けたい――なんて。

　コロナ前は、私の中には無かった概念だった。きっと先輩だって、多くの人だってそうだ。

　クラスにマスクをしてきた子が居たら、「大丈夫？　風邪引いた？」って心配するし、家にマスクのストックがあってもせいぜい一箱だった。

　でもコロナが始まってからは、不織布マスクの箱はすぐに無くなるし、予備のマスクだっていつも持っている。

　コロナは私たちを変えた。本当にそう思う。

「ほーんと、コロナが全部持ってっちゃったな、わたしの青春」

「え？　青春？」

「うん、青春」

　恥ずかしげもなく、その言葉を使う星野先輩。青春――そっか、私たちはいわゆるそれの真っ只中なのか。

「せっかく第一志望の高校に入ってもさー、看板行事だった合唱コンは二年間開催見送りで？　修学旅行の行き先も沖縄から京都になって？　それに部活のコンクールも縮小気味で？」

　ようやく、今年度になって、色々元の形に戻りつつある。そういった感じだ。

「ほんとにさ、中二から中三になる時の全国一斉休校の時さ――コロナまじでふざけんなって、八つ当たりしまくったんだよね」

「それは私も、でした。でも、あと先輩は」

「そう、ちょうど中三の最初の頃がそれだったからね、Nコンもその他コンクールも全部中止で、不完全燃焼の引退だったわけですよ」

　ここまで言うと、先輩はタッと窓の方へ駆け寄り、片手を伸ばして鍵を開ける。先輩が夕日に照らされて、シルエットになる。そして窓を開け放つと、急に身を乗り出して叫んだ。

「コロナのバカヤロー！」

「え」

　私は何度も瞬きをする。

「今ですか、それ」

「うん、今」

　先輩は神妙な面持ちで頷いた。

「中三の頃を思い出していたら、唐突にそう叫びたくなったの」

「職員室に聞こえているかもですよ」

　音楽室の隣にあるこの部室は、職員室と同じ階にあるのだ。

「いいよ、聞こえちゃっても。先生たちもきっと思ったよ、四年前。コロナのバカヤローって。なんで流行ったんだ、なんで学校がこんなになるんだって」

　先輩はそう言って、ムフフと笑った。その笑顔を見たら、なんだかおかしくなって、私も笑った。

　あれからもう四年か。早いな。

「そういえば」

　私今日担任の先生が言っていたことを、先輩に教えることにした。