俺はやはり彼女には勝てない。

第1話

「ね、和樹（かずき）」

　しんしんと雪が降りしきる、ある冬の日の昼休み。窓の外を見てぼーっとしていた俺の肩を、ポンポンと叩く者が居た。知っている、この声は……。

「なんだよ、河瀬（かわせ）」

　そいつの名字を呼びながら、振り返る。案の定そこに立っていたのは、セミロングの黒髪をハーフアップにした美少女だった。彼女の名は、河瀬海來（かわせ　みくる）。クラスメイトの一人だ。

　河瀬は俺と目を合わせてニッコリ笑ったあと、こう続けて聞いてきた。

「なんで雪が降り積もっている景色をさ、銀世界って言うんだと思う？」

「知るか、そんなん」

　とりあえず即答して、俺は再び河瀬から目を離す。しかし俺はそれでよくても、河瀬のほうが諦めてくれない。

「えー、そんな即答……つれないねぇ」

「勝手に言ってろ」

「なにそれー。和樹は気になんないわけ？　なんで白い景色を銀っていうのか」

「気になんねーよ。どうせ、あれだよ。言葉の綾？　みたいなやつなんじゃね」

　適当なことを言って、流す。河瀬はそのあとも゙騒がしく何か声をかけてきていたが、俺は聞いていないフリをした。くそ、なんでこんなに河瀬は俺に話しかけてくるんだ。俺が今みたいに、こんなに無視しているのに。

「あ、あと『白銀』っていうのも雪を表してるのよね。やっぱ銀っての、使われてんねー……なんでだろーねー……」

　知るかよ、そんなの。

　俺は心の中で毒づく。お前、雪をどうして銀世界と表すのかなんてところに着目するならさ、それよりもっと周りに意識を向けてみろよ。感じないのか？　河瀬が俺に話しかけているときだけ、クラスに流れるこの雰囲気。

　――なんで河瀬が、あんな根暗陰キャなんかに。

　って、みんなが囁いているような、そんな空気があるっていうこと。

　河瀬海來、お前は気づいていないだろ？　頼むからそれに気づいてくれ。そしてあわよくば、こんな俺に構うのをやめてくれ。

　俺とお前は住む場所が違うんだよ。それくらい分かれよ。こんな底辺陰キャに構ってないで、お前はもっとキラキラしてろよ。

　――って、心の中ではそう言っているくせに。

　そのたびに心のどこかで小さな痛みが生まれていることに、俺は気づいていたけれど気づいていないフリをして、今日も生きている。