一夜姫と１０１の夢

一夜姫と１０１の夢

「残念ながら、もって今夜か明日……」

「そんなっ……あの子はまだ、十六歳なんですよ！？　なぜこんな……」

「旦那様。どうか、落ち着いて下さい……」

　お医者様とお父様の声が、扉の向こうから聞こえてくる。

　ベッドの上でなんとか重い瞼を開け、天井を仰ぐ。しかし、すぐに暗闇に閉ざされてしまう。

　全身が氷のように冷たくて、息が苦しい。

「お嬢様……ナダエル様は、類稀な魔法の才能をお持ちです。ですが、それゆえに秘めたる魔力が膨大で、お体が耐え切れないのです」

「何か……何か方法はないのですか！？」

「……我々には、どうすることも……」

　本当に、もう最期なのかもしれない。

　私はナダエル・エディーロとして、何の役目も果たせずに死にゆくのか。

　ただ家族を苦しめ、悲しませただけの存在なの――

「姉さん、大丈夫？」

　右手が、温かさに包まれる。

　手から優しい魔力が広がり、少しだけ苦痛が和らぐ。

　一つ下の弟、アリビオが癒しの魔法をかけてくれているのね。

「ありがとう、アリビオ……少し、ラクに……なりまし、た……」

「そう、良かった……」

　安堵の表情に、苦悩を潜ませた顔のアリビオ。

　彼の魔法を用いても、私の容態は僅かに回復するだけ。

　手を尽くしてもらっても、すぐに危険な状態に戻ってしまう。

「アリ、ビオ……手帳……取って、くれ……る？」

「え？　あぁ、コレのこと？」

　サイドテーブルの上に置かれた手帳を手に取り、アリビオは私の左手に置いてくれた。

　私はその手帳を持ったまま、左手を胸に当てる。

　胸の上の重みを、愛おしく思いながら。

「懐かしいな。一緒に百個の叶えたい夢を書いた手帳だね、それ」

「えぇ……」

「僕は十個ぐらいで、何も思いつかなくなっちゃったっけ。姉さんは百個の夢、全部書いてたよね」

　まだ今より容態が良かったころに、アリビオと一緒に百個の夢を書いたのだ。

　夢といっても、大層なことではない。

　南国の果物を食べてみたいとか、青空のような花畑を見たいとか。

　いつか元気になったら叶えたい、そんな他愛のない夢が大半である。

　今となっては、一つの夢も叶いそうにないけれど――

「アリビオ……」

「なぁに？　姉さん」

「あなたは……夢を、叶えて……ね……」

「――っ！！」

　体が、重い。

　お話したいことが、まだたくさんあったのに。

　もう瞼が、開いてくれないわ……。

■■■

「――ぇさん。姉さん、起きて」

「ん……んん……」

　声が聞こえて、パチリと目が開く。

　信じられないほど、体が軽い。

　思わずベッドから、身を起こす。

　自力で起きたのは、何か月ぶりだろう？

　もしかして私――

「とうとう死んじゃったの……？」

「しっかりして、姉さん。まだ生きてるよ」

「まだ？」

　ベッドの横では、アリビオが椅子に座っていた。

　部屋はすっかり暗くなっていて、どうやら夜になってしまったよう。

　彼はずっと、そばにいてくれたのだろうか。

「まだって、どういうこと？」

「姉さん、胸元を見て」

「えっ？」

　アリビオに促されて胸元を見ると、ぼんやりと薄緑色に光っている。

　これは――

「ミスティ・アーク……」

　魔力を形にした、神秘の秘宝。

　今、私の体を動かしているのがこの秘宝――だとしたら……

「ダメよ！　アリビオ、これはあなたの大切な力なんだから！！」

　ミスティ・アークにして他者に力を与えるということは、同時に元の持ち主が力を失うということ。

　癒しの力だって、類稀な才能なのだ。

　それを、ただ死にゆくだけの私に与えるだなんて！！

「僕の夢はね、姉さん。騎士として身を立てることなんだ。だからこの力は、姉さんのために使いたい」

「アリビオ……」

　立ち上がって、手を差し出すアリビオ。

　その手を掴むと、優しくベッドの外へと促される。

　久しぶりに……本当に久しぶりに、私は立ち上がることが出来た。

「きっと僕の不完全なアークじゃ、一夜しか時間をあげられない。どうかそれまでに、一つでも夢を叶えて」

「……わかったわ」

　風の魔法を使って、私は宙に浮かび上がる。

　こんなに自由に体を……魔力を扱えるなんて。

　かつて感じたことのない全能感に、自信がみなぎっていく。

　今なら、どんな夢でも叶えられそう。

「私、ドラゴンを倒してくるっ！！」

「……えっ？」

　私は窓を開け、そのまま空へと飛び出した。

　せっかく与えられた貴重な時間だもの、急がなきゃ。

「姉さん！？　そんな夢――」

「ありがとう、アリビオ！！　必ず朝までに戻るわ！！」

　弟に見送られ、私は満天の星空へと飛翔した。

■■■

　屋敷を飛び出し、私は西方のフェフェルの谷へ向かって飛んでいく。

　彼の地では古代種の竜――エルダードラゴンが数年にわたり、猛威を振るっているとか。

　とにかく、そう……すごいドラゴンなのです！

　そんなドラゴンを倒せたなら――

「私の夢が、叶ってしまうかも……！！」

　想像もしなかった現状に、思わず笑みがこぼれる。

　しばらく飛んでいくと、夜だというのにランプのように明るい場所が見えてきた。

　あれがフェフェルの谷――暴れまわるエルダードラゴンのブレスで、いつも燃えているんだとか。

「いよいよ、夢とのご対面ね」　

　フェフェルの谷――光の中央には、金色のドラゴンが悠々と歩いていた。

　とても大きくて、三階建ての教会より背が高いかもしれない。

　空中から眺めていると、ドラゴンがこちらに気づき凝視する。

「グルルル……」

　呻きながら、凄みを増すドラゴン。

　こういうときは……名乗りを上げるものかしら？

「私はエディーロ家、当主の娘！　ナダエル・エディーロです！　あなたを……倒しに来ました！！」

「グルルル……ガアアアッ！！」

　挨拶が終わるやいなや、ドラゴンは火のブレスを吹き上げた。

　すごい……これが実践というものなのですね！

　アリビオのおかげで、こんな貴重な体験ができて……感謝しかありません！

「絶対に倒して……おみやげにしなくては！」

「グルガアアアアアアッ！！」

　ドラゴンから絶え間なく吹き上がるブレスを避けながら、魔力を両手に集中させていく。

　屋敷では使えなかった魔法……ここでなら、思いっきり使える！！

　集めに集めた魔力は、やがて空を覆うほどになった。

「いきますよっ！　エーテル・プレス！！」

「グガアアアァァァァァァァァッ――」

　魔力の塊を、ドラゴンの頭上から叩き落す。

　抵抗するようにブレスを放つも、全ては魔力の力に押し潰されていく。

　ブレスの炎も、谷の岩肌も、ドラゴンも――全てが地面へ、平伏す。

　フェフェルの谷の灯は消え失せ、瑠璃色の静寂が広がる。

「あら……？　ドラゴンさんは……？」

　地上に降り立つも、巨大なドラゴンの姿は跡形もなく消えてしまっている。

　そんな……もしかして、私の魔力で吹き飛んでしまったというの！？

「なんてこと！　アリビオへのおみやげに、ドラゴンの角や爪を持っていこうと思ったのに……」

「ぅっ……ぅぅ……」

　地上を散策していると、人の声が聞こえてきた。

　あたりを見回すと、大柄な男性が岩に倒れかかっているではありませんか。

　もしかして、私の魔法に巻き込まれて――

「大変！！　今お助けしますわ！！」

　男性に駆け寄り、岩から引きずり下ろす。

　彼の服はそこかしこが焼け落ち、ボロボロになっていた。

　これは――やっぱり、原因は私ですわね！！

「ぅぅ……おまえ、は……」

「私はナダエル。今、癒しの魔法をかけますわ！」

　仰向けに男性を寝かせると、僅かに意識を取り戻したよう。

　胸のミスティ・アークに手をあて、私は癒しの魔法を発動した。

　アークで授かった力を、自分でも使えるようになっていて助かりましたわ！

　傷だらけだった男性の体が、みるみる回復していきます。

「もう傷は治りましたわ。起き上がれるかしら？」

「……ああ」

　そう言うと男性は身を起こし、手や首を動かして体の確認を始めた。

　確認が終わると、不思議そうにこちらを見つめる。

「……ナダエルと言ったか。お前はここで、何をしている」

「ドラゴン討伐ですわ」

「……なぜだ？」

　不機嫌そうに、男性は訪ねてきた。

　もしかしてこの方も、ドラゴンの討伐にいらしたのかしら？

　それで私の魔法に巻き込まれ――お怒りになっているだわ。至極、当然です。

　ここは誠意をもって、正直に答えなくては。

「私の、夢のためですわ」

「夢……だと？」

「ええ。生物の頂点たるドラゴンを倒すと、どんな願いも叶う奇跡が起きるとか」

「――ふん。そんなものは無い。人間のくだらぬ妄想だ」

「はい、どうやらそのようです。やはり、ただの御伽噺だったみたいですね」

「むっ……」

　どんな願いも叶うなんて、私も思ってはいない。

　そうであったらと、期待していただけ。

　本当の目的は、ドラゴンを倒したという事実。

「せめてドラゴンの角や爪でも拾えればと、思ったのですが……」

「そんなもの、何に使う？」

「弟へのおみやげです。彼が騎士になったときに、助けになるはずですから」

　世間では、竜の討伐者（ドラゴンキラー）というのは相当な称号らしい。

　騎士になったあとも、きっと出世の役に立つはず。

「くだらんな。姉の力で成り上がって、何になるというのか」

「いえ、私は弟の力あってこそ、ドラゴンを倒すことが出来たのです」

　胸元のミスティ・アークに、私は手を添える。

　男性は呆れたような視線を向けた。彼はこのアークが、不完全な物だと見抜いているのかもしれない。

　それでも――

「余命僅かな私に生きる時間をくれたのです。自分は力を失うというのに。だから竜の討伐者（ドラゴンキラー）の称号は、私と――弟のものです」

「……そうか」

　納得したのかしないのか、男性は目を閉じ大きなため息をつく。

　少しの沈黙の後、彼は話題を変えて話始めた。

「ところでナダエル。もし……もしも本当にドラゴンがどんな願いも叶えることが出来たなら、お前は何を望む？」

　それはとても意外な話だった。

　彼が私のことに、そこまでの興味があるとは思えなかったから。

　でも自分のことに興味を持ってもらえたことが新鮮で、なんだかとても……嬉しい！！

「まぁ……どうしましょう。なんせ、私の夢は百もありますので」

「ひゃく……」

　服に忍ばせていた手帳を取り出す。

　いざ本当に叶うなら、という話になるとなかなか考えがまとまらない。

　ただの、たとえ話だというのに。

「そうですね……家族のためになるものを優先した方がいいかしら……」

「なんだそれは？」

「私の夢を書き出した手帳ですわ」

「どれ、見せてみよ」

「あっ」

　背の高い男性に、あっという間に手帳を取り上げられてしまった。

　神妙な面持ちで、彼はジッと手帳を読み込んでいる。

　見られてどうというものではありませんが、なんだか恥ずかしいですね。

「……おい、なんだこれは？　食いたいものと見たい景色の事ばかりではないか」

「そ、それだって私にとっては大切な夢なんですっ！」

　手帳を読み終わった男性は、少し不機嫌な様子だった。

　そんなに私の夢は、おかしなものなのだろうか？

「もっとこう、ないのか？　権力者の伴侶になりたいとか……」

「それは……」

　伴侶――結婚のこと。

　誰かと未来の約束をするなんて、私には――。

「病弱な私では、仕事も子作りもできません……誰かと結婚するなんて、そんな迷惑、かけられませんわ……何より、私の命はもう……」

「ふむ……」

　重い話をしてしまったからか、会話が途切れてしまった。

　もう、お話は終わりなのだろうか？

　気が付けば、ぼんやりあたりが明るくなってきている。

　そろそろ朝になるのね。家に帰らないと――

「ならばこれで良いか？」

　パチンっと、男性が指を鳴らす。

　すると、私の胸元に金色の光が集まってきた。

「そんな……どうなっているの……？」

　金色の光はアリビオのアークを覆うように、小さくなっていく。

　そして半球の状態で、固まった。

　もしかしてこれも、ミスティ・アーク……？　こんな一瞬で作れるなんて……。

「これでもう、命の心配はあるまい。なんせ、我の力を分けてやったのだ」

「……あなたは、一体……」

　ただただ驚いて、何が起きているのかわからない。

　そんな私の様子を見てか、彼は上機嫌に言った。

「我はヴィントシュティレ！　小娘の御伽噺に付き合うのも、オツかと思っての。その百の夢、叶えてやろうぞ」

　そう言うと男性は、光に包まれるように――巨大な金色のドラゴンへと姿を変えた。

　暁の空と重なった姿は、とても眩しくて――

「おい、お前！　なんで泣いておる！？」

「……っぁ」

　何度読み返しても、決して叶うはずのない。

　ただ強く、生き延びるための希望だった。

　そんな夢を、本当に――

「ふふ……なん、で……ですか……ね」

「ふん。本当に喜ぶのは、これからだぞ。ほら、早く背に乗れ」

「え……」

　ぼんやりしてしまっている私に、ドラゴンの姿の彼は顔を寄せた。

「娘をしばらく預かるのだ。お前の家族に、挨拶せねばな」

「――はい！！」

　ドラゴンの背に乗り、青空へ舞い上がる。

　強い光は、私の屋敷へと一直線に飛んで行った。

■■■

「ヴィン様、何から何までありがとうございます」

　屋敷に帰ると、アリビオと両親が外で私を待っていてくれた。

　ドラゴンに乗っていたので、少し――かなり混乱を招いた、かな。

　そしてアークの力で生きられること、ヴィン様と夢を叶えに行くことを伝える。

　家族は驚きはしたけど、優しく見送ってくれた。

「爪や鱗までいただいて……」

「かまわぬ。気にするな」

　ヴィン様は自身の爪と鱗を、アリビオに授けてくださったの。

　私が弟の出世を望んでいたから――ドラゴンの爪は強力な武器の素材で、鱗は防魔の力がある。

　どちらも人の世では、至宝に類する品々。

　その力をもって、実家は繁栄していくことだろう。

「さぁ、まずはどの夢を叶えるのだ？　氷の海を見に行くか？　それとも精霊花の蜜を食しに行くのか？」

　無邪気に話すヴィン様に、思わず笑みがこぼれる。

「ヴィン様。私、もう一つ叶えたい夢が増えてしまいましたわ」

「なんだ？　どんな夢でもかなえてやろう」

「私、ヴィン様の妻になります！」

　病で死ぬはずだった私が、百と一つの夢を叶えにいく。

　かけがえのない方と共に。

●●●あとがき●●●

ナダエル「本当によろしいのですか？」

ヴィン「かまわん。爪も鱗も、すぐに再生する」

ナダエル「では失礼して……エーテルスラッシュ！！」

ヴィン「ふむ……そんなもので良いのか？」

ナダエル「ええ、十分です。ふふ……アリビオ、きっとビックリするわね」

ヴィン「嬉しそうだな。そんなに弟が大事か？」

ナダエル「もちろんです！　ずっと私を支えてくれた、とても心優しい弟なのです」

ヴィン「ほう……それでいて貴重な魔力を他者に与えるような、胆力もある。我も会うのが楽しみだ」

ナダエル「きっと、仲良くなれますわ！」

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