DORMITORY IN SPACE

第１章 幻の5階

　この春、ビジリアン高校に通っている私は3年9組になった。

　先日、私の母に

「もう高3やし、来年大学に通うのだから、学生寮を探しておきや」

　と言われたので、私は安くで済む寮を探しているところだ。

　この日、4月10日の17時のこと。

「亜依、1人で何しているの？」

　私は自分の名前を呼ばれて振り返ると、去年の友人、紗理がいた。

「ああ、学生寮を探しているんだよ」

「そうなん？実はあたしも寮を探しなさいと母に言われたから、一緒に探さない？」

　そういうわけで、私は2人で学生寮を探しに行くことになった。

　30分後、小腹が空いたので、学校の近所にあるデパートに寄ることにした。

　目の前にあるデイリーデパートは4階建てで、下から食料品、衣料品、家具、雑貨が売られている大規模なデパートだ。

　早速中に入ると、去年のクラスメイトの侑馬と貴弘とバッタリ出会った。

「ここで会うとか偶然だね」

　私はブレザーのポケットに手を突っ込む。

「まあ、そうだけどお前、何しに来たんだ？」侑馬は買ったばかりのサイダーを開栓すると「いや、お腹が空いたから買いに来ただけ」紗理はお菓子売り場に駆けつけた。

「おい、待てよー」

　貴弘たちも紗理を追いかけた。

　私と紗理はチューイングキャンディーを買ったあと、せっかくなので四人でデパート内を散策することにした。

「俺、初めてここに来たけど、たくさん売っているなー」

　エスカレーターに乗っている貴弘は辺りを見渡す。

「学校からあれだけ近いのに？」

　私は腕を組む。

「だってさ、家は反対方向にあるんだぜ」

　貴弘に言われて私は納得した。

　4階に着いたあと、普通は柵があって落下を防ぐのだが、何故か青紫色の空間があった。

「こんな空間ってあった？」

　紗理は目を丸くする。

「……知らない」

　侑馬はその場で突っ立っている。

「いや、無かった気がする。私、休日にこのデパートに寄ることが多いけど、こんな空間は初めて見た」

　私は時計回りにゆっくりと動く空間を見つめる。

「ママー、ここに変なやつがある―」

　私たちはその声を聞いて後ろを振り返る。5歳ぐらいの幼稚園児が空間を指してその子の母に話しかけている。

「何？何もないじゃん。ほら、早く帰るよ」

「でも、本当にあるんだよ」

　その少年は母親に引きずられ、エレベーターの中に入ってしまった。

「どうやら、子どもしか見えないようだな」

　貴弘はポケットから黒い杖を取り出して、杖から浮かび出てくるルーンを解読する。

「でも、中には何があるんだろうな？」

　侑馬の目線は再び空間に移す。

「入ってみよう。気になるんだったら」

　私は自ら空間の中に入った。

「おい、福田！」

　貴弘たちも空間の中に入った。

　空間の中は宇宙空間だ。後ろを振り向けば、私たち住んでいる青く綺麗な地球が見える。

「ちょっと、地球から遠ざかっているけど、一体どこに向かっているの？」

　紗理は震えながら地球を見る。

　その声に、私は向かっている先に顔を向けて

「よくわからないけど、何か建物が見えるよ」

　と言った。

「とりあえず、先を急ごう」

　侑馬は目的地に向かって走り、私たちもあとを追う。

　目的地に着くと、体は浮いている。正真正銘の宇宙空間だ。

「通路の左右にたくさん扉がある……」

　紗理は驚く。

　左を向けば、受付があったので、そこに駆けつける。

「すみません、ここはどこですか？」と紗理は聞くと「デイリーデパートの幻の5階の学生寮です」と受付の女の人が迷うことなく答える。

「幻の5階……学生寮……なんですか、それは」

　私は首をかしげる。

「ここは20歳未満とデパートの従業員しか見えない空間の中にある学生寮です」

（だから幻の5階と言うのか）

　そう納得した私はさらに質問をする。

「ここは1か月でいくらですか？」

「無料です。もちろん、夕食代や朝食代も必要ありません」

「このままでは倒産するのでは……」

　紗理は学生寮の経済面を気にする。

「デイリーデパートの売り上げの3割が学生寮に使われているのでご安心ください」

　こんな学生寮に住んでも良いのかと私は思ったが“無料”と言う言葉に目を光らせて

「じゃあ、この学生寮で生活しても構いませんか？」

　と聞く。

「かしこまりました。お客様の部屋番号は26番です」

　従業員はすぐに受け入れて、私たちに鍵を渡した。

「ありがとうございます」

　私はそう言って銀河の形をしたカードキーを4枚受け取った。

「容易にここに住んでも大丈夫かな？」紗理は心配しながらカードキーを見つめると「でも、寮が見つかったんだから、それで良いじゃん」と私は笑顔を見せる。

「実は、俺も寮を探していたんだ」

「えっ、貴弘も探していたの？」

　私は彼に顔を向ける。

「オイラも探していたよ。母に来年に備えて早く寮を見つけなさいって」

　侑馬も私を見る。

「みんな、親に同じことを言われていたんだ」

　紗理は少し安心した。

　部屋の中に入ると驚くほど広く、リアルに描かれた流れ星の壁にアンドロメダ星雲が描かれた床、ドアの向こう側には開放出来ない大きな一面の窓があり、宇宙が見える。

　壁にクローゼットが用意され、4つの椅子と長方形のテーブル、ベッド、台所、風呂場やトイレ、さらに勉強机や本棚があり、きちんとした生活ができるようになっている。

「宇宙って凄いな」

　貴弘は玄関で靴を脱ぐ。

「本当に。でも、今日から4人で同居するからヨロシク」

　私は敬礼する。

「こちらこそ」

　紗理たちも敬礼した。

「それにしても、この学生寮は凄いなあ。40畳ぐらいあるんだぜ」

　侑馬はテーブルの上に置かれた紙を手に取る。

「この部屋で無料で過ごせるとか考えられないくらい」

　私はこの学生寮に感謝した。

　19時、夕食の時間が来た。

　ガチャっと扉が開くと、受付の女性が部屋の中に4人分の夕食を運ぶ。

「みなさん、いかがですか？」

　従業員は私たちの顔を合わせる。

「あ、はい、良い感じです」

　私は突如入ってきたので驚いている。

「私の名前は薙良　真莉奈。みんなから薙（なぎ）って呼ばれているの。この部屋はマスターキーで開けたの。よろしく」

「……よろしくお願いします」

　私たちは曖昧な返事をした。

「これが本日の夕食です。食べ終わったら、ドアの向こう側にある食器置場があるので、そちらに置いてください。引き取りに行きますので」

「わかりました」

　私たちは箸を手に取ろうとすると、ドアのノックが聞こえた。

「はい」と返事をすると、男性が部屋の中に入った。

「おい薙、イケたか？」

「はい、何とか……」

　薙さんは従業員の方を向く。

　私たちは何事かと思い、驚く。

「君たち、驚かしてすまないね。僕はこの寮の従業員の和泉　薫」

「…………」

　しばらく黙り込んだあと、私は「何かご用でしょうか？」と聞く。

「薙は研修生だから、様子を見に来たんだ」

　薫さんは微笑んだ。

　なるほどと言う空気になったあと、薫さんは薙さんに指摘した。

「ただ、部屋に入るときはノックをしてから入ること。そうでないと寮生が驚いてしまうからな」

　承知しましたと薙さんはしっかりと返事した。

　この日から、私たちはこの学生寮で生活するようになった。