最強の剣士は呪いの所為で最弱になってスタート

第17話 涙を流す乙女

　ルークはそれを見た。見慣れた光景。戦場では日常茶飯事な出来事。それでも驚きを隠せないのは、鞭で叩かれているのが見知った少女だったからだ。息を吐き、心に鎧を纏ってから、あらためて彼女を見た。《恋座目屋》の女中サラサが、ジーラに暴力を受けていた。拷問をされているのだ。固い椅子に縛り付けられて、ジーラが鞭を振るうたび、白い肌が血飛沫をあげて赤く染まった。

「ああああっ！」

　苦悶の声を聞きながら、ルークは冷静に思い返した。《恋座目屋》でミーアを連れ帰ったサラサが、部屋から去った後に誘拐されたのだろうか？　僕たちが宿を出る前に。

　ジーラは冷酷な表情で、何度も彼女を痛めつけている。ブロンドの髪が、返り血でまだらに変わっていた。ギルドマスターはそれをじっと見ている。

「どうやって彼女を連れ去ったのですか」ロベリアは冷静にギルドマスターへ尋ね、女中の少女とミーアを通して交流を深めていたのを思い返して、歯軋りした。

「化け猫さ」ギルドマスターは短く答えた。

「なんてこと……変身魔法（トランス）していたのですか！」ロベリアは拳を握りしめた。

「ミーアか」ルークは呟く。火猫（ファイアキャット）はギルドの人間に成り代わっていたのだ。

「そうだ。ドモンジョの待ち伏せと、宿の調査。奴の迎撃で生き残った君たちの監視のために。ジーラの演技は一流だ」

「なぜサラサさんを痛めつけているのですか、マスター？」ルークはすでにわかっている理由を尋ねた。

　果たしてギルドマスターが、「彼女は内通者だ」ルークを見ていった。「ドモンジョの敵対者が来ると念話（テレパシー）で伝えていた」

　ジーラは潜入中それに気づいたのだろう。

「言いなさい。ドモンジョはどこにいる？」

　サラサは歯を食いしばり、だだ痛みに耐えてジーラには一言も口を利かなかった。悲鳴以外は。

「うああっ……」