真夏のメリークリスマス。

１話完結：２０００字

　仕事の都合で、急遽青森に出張することになった。青森出張は、僕が働いている会社では珍しい。仕事の内容は、お客さんと一緒にイベントに参加することだった。だが、僕は夜遊ぶ時のことを考えてウキウキしていた。勿論、仕事はちゃんとするのだが、その後、自分にご褒美をあげてもいいかな？　などと考えていた。青森の女性って、どんな人なのだろう？　優しい女性が多そうなイメージ！　期待が膨らんだ。

　当日の青森、僕はお客さんとイベントに参加した。イベントは、合同企業説明会のことだった。青森の学生が入社してくれるようにと、僕らは暑苦しく熱弁をふるった。手応えはあった。とりあえず、仕事熱心な僕達だった。

　夜！　夜！　夜！　夜！　そして待ちに待った夜がやってきた！

　僕は、居酒屋でお客さんと夕食を食べ、軽く飲んで、ホテルに入った。

　お客さんは、

「もう、寝る」

と言って、自室に引き込んだ。自室に引き込む際に、

「君は、遊びに行ってくるか？」

と聞いてきた。

「さあ、どうしましょうか」

「まあいい、とりあえず、おやすみ」

僕は、お客さんがドアを閉めるまで見送った。お客さんの部屋は、僕の部屋の隣だった。

　そして僕は、すぐにホテルを抜け出した。

　フロントのオジサンに、繁華街の場所と優良店を教えてもらったので、真っ直ぐ、その店へ。足取りは軽い。

　店に着いて、顔写真を見て指名した。

　まあ、実物は写真よりも劣っている傾向にあるので、写真通りの女性など来るわけがない！　その点において、僕は期待はしていなかった。それでも“青森の女性”ということで期待していた。だが、こういうときの待ち時間は長く感じる。３本目のタバコを吸っているときに、ようやく名前を呼ばれた。

　部屋に入ったら、写真と同じ顔の僕好みの女性が待っていた。カメラマン、ナイス！

　一通りサービスをしてもらい、まだ時間があったので、雑談をした。“大阪人はおもしろい！”と喜ばれた。

「名前、何ていうの？」

一段落して静かになったところで、僕が聞いた。

「りょう」

「僕、崔。大阪から出張で来た」

「いつ帰るの？」

「明日」

「もう、時間が無いね」

「そこで、頼みがあるんやけど」

「何？」

「俺、○○○○ホテルに泊まってるねん、気が向いたら遊びに来てくれへん？」

言いながら、僕は電話番号をメモに書いて渡した。

「せっかく大阪から来たんやから、思い出が欲しいねん」

　そこで、時間終了のベルが鳴った。

「待ってるから！」

と、最後にもう一度想いを伝えて去った。

　ホテルに着いてから、テレビを見ていると携帯が鳴った。りょうからだった。

「今から行く！」

「ありがとう、来てくれ！」

　彼女はすぐに部屋に来た。最初は酒を飲みながら世間話。もう、世間話は必要なくなった頃に、僕と彼女は結ばれた。１回結ばれて、まだ寝たくなかったからもう１回結ばれた。ベッドが軋んで、壁にゴンゴンと当たっていたが、そんなことは関係ない。

僕と彼女は抱き締めあったまま眠った。

　朝方、目を覚ました。りょうの方が少し早く目覚めていたようで、僕の寝顔をのぞきこんで微笑んでいた。

「おはよう」

「おはよう、りょうさん、何かお礼をするわ」

「どうして？」

「いや、店以外でのサービスやし」

「お礼を受け取ったら、思い出にならないでしょ」

　その一言を、清々しい風のように僕は感じた。

「じゃあ、私、帰るね」

「ありがとう、あなたの連絡先も教えてほしい」

「いいよ」

「絶対に、あなたのことは忘れないから｣

「私、崔君とまた会いたい」

「会おうや、僕はいつでも会えるで」

「じゃあ、クリスマスは？　毎年、クリスマスから年末年始は寂しいから」

「じゃあ、クリスマスで。ほな、僕が青森に来たらええの？」

「ううん、私が大阪に行く。大阪に行ってみたいから」

「ほな、待ってるわ。大阪を案内するから、楽しみにしててや」

「うん、待っててね」

　僕は、電話番号をゲットした。りょうはタクシーで帰った。タクシー代は僕が出した。タクシー代だけで美しい思い出をもらってしまった。僕は上機嫌だった。

　身だしなみを整えて、お客さんの部屋をノックする。少ししてから、お客さんが部屋から出てきた。

「おはよう」

「おはようございます」

「昨日、あれから一人で遊びに行って来たんか？」

「いやぁ」

「まあ、君のことやから一人で繁華街は行かんやろな」

「いやぁ、まあ」

今更、“夜遊びしてきた”とは言えない雰囲気になってしまった。

「ところで」

「はい」

「昨夜、壁がゴンゴンゴンゴンいうてうるさくなかったか？」

「いやあ、どうでしょう。僕は気づかずに寝ていましたから」

冷や汗をかいた。

　秋田に移動して、イベントに参加。昨日よりもトークが冴えているような気がした。やっぱり、機嫌が良いと楽しくにこやかに話せるのだろうか？僕達の手応えはあった。やれるだけのことはやった。後は結果を待つだけだ。

「ほな、帰ろうか」

「はい！」

　夏。僕は空港にいた。会社は夏期休暇だ。りょうが向日葵のような笑顔で手を振るのが見えた。僕も手を振る。りょうは、僕に抱き付いてきた。

「ごめんね、クリスマスまで待てなかった」

「ええやんか、今日は僕達２人のクリスマスや」

「「メリー・クリスマス！」」