魔法がとけても

魔法がとけても

　僕には使命がある。

　一世一代の大仕事だ。

　タイムリミットは本日正午。

　つむじが丘の公園の丘の上まで、カバンの中のブツを届けなければいけないのだ。

　僕は満員電車のなか、身体の前でカバンを大事に抱えた。

　あと20駅、あと50分。

　大丈夫だ、ギリギリだが間に合う。

　腕時計を確認して、僕はほっと息をついた。

　……？

　違和感に気づいたのは、そのすぐ後だった。

　何故だ？　一向に電車が出発しない。

　ざわめき始める車内。

　直後、アナウンスの声が響いた。

「お客さまにお知らせいたします。先ほど西つむじが丘駅にて、前を走っていた電車とお客様が衝突……

──人身事故だった。

「……運転再開時刻など詳しい情報が入り次第、車内アナウンスにて……

　僕は電車を飛び出した。

　改札を飛び出し、階段を駆け上がり、地上へと飛び出した。

　約束の丘めがけて、一目散に走り出した。

　鉛色の曇天の下、僕は走った。

　すぐに息が切れ、汗が噴き出した。

　間に合うだろうか？

　いや、必ず間に合わせるんだ。

　君の夢を、叶えるために……

　どしゃぶりの雨がきた。

　全身ずぶ濡れになりながら、僕は走った。

　長い階段を駆け上がり、何度も転びそうになりながら……

　今、何時だろうか？

　土砂降りの雨のなか、君は、まだそこにいるのだろうか？

　約束の、丘の上の木の下で、

　僕は、最後の階段を駆け上がった。

　てっぺんの木の下に、ずぶ濡れの君がいた。

「……佐藤さんっ！」

　泥まみれで駆け上がった。

　12時の鐘がなる前に、魔法が解けてしまう前に、

　僕は君を、シンデレラにするんだ。

「……わっ、びっくりしたぁ……」

　佐藤さんは全身びしょ濡れで、目をパチクリとして僕を見た。

「……さ、佐藤さんっ！」

　僕はカバンの中から、真っ白な箱を取り出した。

　そしてその中から、

　佐藤さんにふさわしい、透き通るようなガラスの靴を取り出した。

「……この靴を、履いてみてほしいんだっ！」

　それは、佐藤さんの足型に合わせた、特注のガラスの靴。

　シンデレラが大好きな佐藤さんに捧げる、ロマンチックなプロポーズのための……

　ガラスの靴、だった、はずなのに……

「……あ、ぁあ、あぁああぁっ……」

　箱を開けた瞬間、頭の中が真っ白になった。

　目の前の光景に目を疑い、呼吸が止まりそうだった。

　綺麗な四角い白い箱、そのなかにあるはずのガラスの靴は……

　ひび割れて、粉々になり、跡形もなく壊れてしまっていた。

「……そ、そんなっ……！？」

　この日のために、用意したシュチュエーション……

　佐藤さんを、お姫様にするための、大切なガラスの靴が……

「ひぐっ………えぐっ……うぅっ……」

　みっともなくて、惨めで、泣き出してしまった。

「ぷっ、くっ、あははははっ！」

　直後、

　佐藤さんは、腹を抱えて笑い出した。

「１２時に待ち合わせって言われて、なにかと思えば、そういうことだったのね。

　……魔法……解けちゃったね……」

　佐藤さんは慈しむように、箱の中でバラバラになったガラスの靴を眺めながら、

　うずくまる僕の背中を、優しい手で撫でてくれた。　

「ほれ、元気だしなよ」

　そして、僕の頬っぺたに、冷たい金属を当ててきた。

「……？」

「コーヒー。一緒に飲もうよ？　冷えちゃったけど」

　そう言って佐藤さんは、僕にコーヒーを差し出してきた。

　コーヒ缶のラベルには無糖の２文字、僕は顔をしかめた。

「……僕が苦いのが苦手なの、知ってるよね……？」

「私が甘いの苦手なのも知ってるよね？」

「それぞれ別にすれば良かったのに」

「いやだよ。お揃いがいいの」

　佐藤さんはそう言って口を尖らせた。

　そして、僕をお揃いのコーヒー缶の栓を開け、口元に触れさせてコクコクと喉を鳴らした。

　僕も同じように、コーヒーに口をつけた。

「……苦い……」

「苦いのが良いんじゃん。お子ちゃまだなぁ……」

　佐藤さんは、そう言って、

　ちゅっ

　音もなく、すばやく僕の唇を奪い取った。

「……うむっ……？」

　そっと触れるような、足りなくてもどかしいフレンチキス。

　佐藤さんの不意打ちに、僕の顔面はのぼせあがった。

　すぐに唇は離れて、佐藤さんは蠱惑的な笑みを浮かべた。

「……どう？　甘くなった？」

（熱くなったよ……特に顔の周りが……）

　びしゃびしゃの雨のなか、身体の芯が熱くて仕方なかった。

　さぁ、言うんだ、今。

　魔法は解けて、ガラスの靴は壊れたけれど、そんなものは関係ない。

　公園の丘の上、どしゃぶりの雨のなか、僕たちはずぶ濡れで酷い有り様だけど……

　君の心はいつだって、シンデレラのように透き通っているから。

「佐藤さん……今日は大事な話があってきました」

「うん……」

　僕の言葉に、佐藤さんは姿勢を正して正座になった。

　言うんだ。今日。

　僕は君を、シンデレラにする。

「……僕と結婚してください……」

　勇気とともにしぼり出した。一世一代のプロポーズ。

　震える手を、君の方へと差し出した。

　僕の心は不安でいっぱいになりながらも、清々しくてスッキリしていた。

「……はい。喜んで」

　佐藤さんは泣きそうな笑顔で、震える僕の手を、両手で握りかえしてくれた。