　月季が革袋からとりだした錦（にしき）の布包みを枕元に置くと、肩にのっていた烏衣がそこへ飛び移り、羽繕いをはじめる。どうやら烏衣の寝床らしい。

「その燕（つばめ）、餌はやらなくていいのか？」

　船中でなにか食べさせていた覚えがないので訊（き）くと、

「ときどき、どこかへ飛んでゆくでしょう。虫をとりに行っているのよ。水は用意するけど」

　と言い、器に水差しから水をそそいで、寝台脇の小（こ）几（づくえ）に置く。次いで月季は「蓮（はす）の実、食べる？」と漆塗りの合子の蓋（ふた）をとり、霊耀にさしだした。なかには薄黄色の丸い実が入っている。船でももらったものだ。しかしいまの流れでさしだされると、餌を与えられているような気になった。それでもひとつつまんで口に入れると、まわりをくるむ糖は甘く、蓮の実はほっくりとして、ついついもうひとつと手が出る。これは月季の祖母が作って持たせたもので、昔から霊耀の好物でもあった。

「持ってきてよかったわ」

　黙々と食べる霊耀を、月季はにこやかな顔で眺めている。

「いまね、お祖（ば）母（あ）様にこれの作りかたを教わっているのよ。そのうち、あなたに出せるものを作れるようになるわ」

「へえ」

　月季は器用で、やればなんでもできてしまう。菓子でも、すぐに上手に作れるようになるのだろう。

「うれしい？」

「俺が？　なぜ」

「わたしが嫁いだら、いつでも食べられるようになるでしょう」

「そうか」

　上の空で応（こた）える。考えてみれば、月季は嫁いでもおかしくない年齢である。しかし婚儀の時期については、まだはっきりと決まっていない。そのうち両家の当主が話し合って決めるのだろう、と霊耀は他人（ひと）事（ごと）のように捉（とら）えている。

　唐突に、月季は合子の蓋を閉めて、袋のなかにしまい込んだ。

「もうあげない」

「え？」

　見れば、不機嫌そうな顔でそっぽを向いている。無意識のうちに食べ過ぎてしまっただろうか、と霊耀は己の手を見つめた。

「悪い。俺ばかり食べ過ぎたか？」

　そう言うと、月季はあきれたように霊耀を見た。

「あなたってひとは……」

「なんだ」

「困ったひとね」

　なんだそれは──と思ったが、口にするよりさきに、

「着替えるから、出てってちょうだい」

　と、帳（とばり）の外に追い出された。言い返そうとふり返るも、薄絹の帳はうっすらと姿が透けて見えたので、霊耀はあわてて衝（つい）立（たて）を一枚、そこに移動させなくてはならなかった。

　──月季の言動は、ときどき意味がわからない。

　はたして明日からちゃんと意思の疎通がはかれるのだろうか、と霊耀は一抹の不安を胸に、螺（ら）鈿（でん）の衝立を眺めた。

　はじめての船旅で疲れていたのか、その晩はぐっすりと眠った。翌朝、霊耀が起きると、月季はすでに身支度をすませているようだった。『清芳楼』の使用人が水を運んできたので、急いでうがいをして顔を洗う。

「お支度、手伝いましょうか？」

　衝立の向こうから声がして、「いらん」と言下に断った。言ってから、「いや、すまん。起きるのが遅れた」とばつの悪い思いでつけ加えた。

「あら」笑みを含んだ声が聞こえる。「いいえ、じゅうぶんお早いわ。わたしが早くに目が覚めてしまっただけ」

「あまり眠れなかったのか」

「そうでもないわ。よく眠れないのはいつものことだから」

　霊耀は着替えの手をとめる。

「眠れないのは、体によくないだろう。董老公に頼んで、よい薬湯でも教えてもらえばいいだろうに」

　月季の祖父は病弱だったとかで、体にいいものには詳しい。

「おやさしいのね」と月季は笑う。

「茶化すな。真面目に言っている」

「……そうね。ごめんなさい。どうもありがとう」

　月季にしてはめずらしく、至極素直に返してきたので、霊耀はいささか驚いた。

「いや……」言葉に困り、着替えを急ぐことで誤魔化した。

　身支度を整えて月季と顔を合わせると、彼女は寝不足など感じさせることのない、ふだんどおりの美しい顔をしていた。むしろ肩にのった烏衣のほうが、眠たげにつぶらな目をしばたたいている。

　ふたりは食堂へ赴き、粥（かゆ）で朝食をすませることにする。昨夜と違って、朝の食堂は閑散として静かだ。粥は塩気がちょうどよく、炒（い）った松の実と蒸（む）し鶏（どり）が入っていた。

「これから東鼓家に向かうのか？」

「そうね。そのまえにまず、鼓方さんにあいさつだけしておきましょう」

　食事を終えて鼓方洪のもとへ向かうと、彼は体調がすぐれないとのことで寝室にいた。寝台の上に起きあがった洪は、目の下に黒い隈（くま）を作り、やつれて見えた。霊耀はちらと部屋の隅に目を向ける。濡（ぬ）れた女の幽鬼が、いる。昨夜と変わらない。

「これから東鼓家へ向かいます」と告げる月季に、洪は弱々しくうなずいて、「道案内に、うちの者をおつけしましょう」と言った。

「東鼓家は、その名のとおり、島の東に屋敷があります。ここからそう遠くはありません。ほかに分家は北（ほく）鼓（こ）と鬼（き）鼓（こ）があります。一代で終わった分家も入れたらもっと多いのですが、いま現在までつづいている分家はそれだけです。鼓方の本家と分家は仲がいいとは言えませんが、私自身は、商売のこともあって、それぞれの分家と相応のつきあいをしております。東鼓家の主人は酒問屋でして、うちにも酒を卸してもらってます」

　なるほど──とうなずきかけた月季が、つと視線をそらす。部屋の隅を見ている。あの幽鬼だ。つられて霊耀もそちらを見た。

　幽鬼はうなだれたまま、片腕を持ちあげていた。濡れそぼった袖（そで）が腕に貼りつき、藻が模様のように絡みついている。水を含んで膨れた真っ白な手が、洪に向けられていた。ひとさし指で、洪をさしている。

　長いあいだ、沈黙がつづいたように思えた。実際には、一瞬だったかもしれない。

「や……やめろ！　私はなにもしてない、私をさすな！」

　洪が青ざめた顔で、狼（ろう）狽（ばい）した声を張りあげた。

「鼓方さん、落ち着いて」

「なんで私を指さすんだ！　なんでここに、なんで私なんだ──」

　月季の声も耳に入らぬ様子で、洪は頭を抱え、寝台に突っ伏した。

「消えてくれ。頼むから消えてくれ。消えてくれ……」

　わめく洪の声に、使用人たちがばたばたと驚いた様子で入ってくる。霊耀は月季に促され、部屋の外へと出た。

「ずいぶん参ってるな」

「急ぎましょうか」

　ふたりは道案内に使用人を借り出し、東鼓家へと向かった。

「どうして、幽鬼は鼓方洪を指さしたんだ？」

　道すがら、霊耀は月季に問う。彼女もわからないようで、さあ、と首をかしげた。

「洪はなにか隠してるんじゃないか。あの幽鬼……東鼓寄娘とは数えるほどしか会ったことがない、それも顔を合わせた程度──と言っていたのだったな。しかし、さきほどは相応のつきあいをしていると言っていたぞ。それに東鼓家とは酒の取引がある。それなら、いますこしかかわりがあってもいいのではないか」

「でも、嫁入り前のお嬢さんなら、親（しん）戚（せき）だからといって親しくすることはないんじゃないかしら」

「それはそうだが。じゃあ、おまえは彼のもとにあの幽鬼が現れて、指さす理由をなんだと考えているんだ？」

「わからないわ。だって、彼女はなにも言わないんだもの」

　だから、いまから調べに行くんじゃない──と言う。もっともである。

　東鼓家の屋敷は島の東に位置していた。細長い島は西側に山が多く、東側は広く開拓されて、小高い丘から平地にかけて、花街を中心とした商業地となっている。西側も開拓の難しい峻（しゆん）厳（げん）な山々というわけではないのだが、古くから鼓方一族の祖（そ）廟（びよう）があり、神聖な土地としてそのままになっているそうだ。おおよそそんな話を、案内役の使用人が語ってくれた。

　東に向かうにつれて、土地はゆるやかに傾斜してゆく。島内は京師の城内のように居住区と商業区をわけてはおらず、住居や商家が雑多に混ざっていた。おなじ商売で固まっているということもない。市は開かれているが、そこ以外でも商売をしている。地方はこんな様子なのか、と霊耀は驚く思いであたりを眺めていた。狭い島だから、細々とわけていては土地が足りない、ということなのかもしれない。

　東鼓家は通りに面して大（おお）店（だな）を構えていた。青い幟（のぼり）は酒を扱う商いの印である。『大（だい）栄（えい）鼓（こ）酒（しゆ）肆（し）』と書いた大きな額がかかっていた。酒問屋であると同時に、店頭で売ってもいるらしいが、店は閉まっている。喪中だからだろうか。ふだんはおそらく賑（にぎ）わっているだろう店の前は閑散としていた。