深き森の奥に住む魔女の願いと伝令係の憂鬱

第13話

　人が森に踏み入った感覚がした。

　しばらくすると、少し雑な足音が聞こえてくる。

　振り返れば、鬱蒼とした森の中から伝令係の制服を着た彼が姿を現す。

「いらっしゃい」

「おう、雑草取りしてたのか」

「うん。今日は暑いし、冷たいお茶を出すね」

「普通の茶にしてくれよ」

（そう言われると、苦いやつをおみまいしたくなるじゃない）

　苦い薬草茶を出そうかと思ったけど、おでこに汗が滲む軍人を見ていると、いたずら心が消えた。

「はい、どうぞ」

「いただきます――あんたの名前を考えてきたぞ」

　喉が渇いていたのか、ぐいっと一気にあおったと思ったら、いきなり訳がわからないことを言う。

「ん？今、なんて？」

「だから、名前を考えてきた」

「なぜ？」

「名前がないのは不便だろ。呼びたいときに呼べないと困る」

「……呼ぶ必要ないし、魔女って呼べばいいって言ったよね。それに、今まで呼ばなくても支障なかったじゃない」

「街中では呼べないだろ。それとも、もう街には行かなくていいのか？」

　そう言われると、確かに街で何かあったときに咄嗟に魔女と呼ばれるのは少し困る。

　この期間に買い揃えておきたい物もある。

「ルーナ、ってどうだ？」

「…………」

「気に入らないか？結構真剣に考えたんだぞ。あんたに似合いそうな名前を」

「どうして、その名前に？」

「あんたは月の光のような髪をしているし、目の色も肌も薄くて儚い。月っぽいなと思ったんだ。な？良い名前だろ？ルーナ」

「…………」

「え。おい！どうした！？」

　軍人の慌てた声と視線で、自分が涙を流していたことに気づいた。

「あれ……？なんでだろう。あれ？あは。なんで、はは……」

「もしかして泣くほど嫌だったのか？それならすまん！もう呼ばない。俺が勝手にしたことだから忘れてくれ」

「ううん！……えっと、自分の名前って久しぶりだなって思ったから、かな」

「なんだ。泣くほど嬉しかったのか。焦った……。ははっ。可愛いところあるじゃないか」

　ぐりぐりと髪をかき混ぜるように撫でられ、髪型が乱れた。

　乱れた髪を手ぐしで直しながら、涙の意味を悟られまいと抗議するように睨むと、軍人は「はははっ」と上機嫌に笑う。口角がきれいに上がった笑顔。

「ねぇ。もしかして、女性の涙に弱い？」

「はっ？何言ってんだ？」

「だって、すっごく焦った顔してた」

「そっ、そりゃいきなり泣かれたら焦るだろ」

「ふぅん」

　少し、仕返しとばかりににやつきながら見れば、むっと不機嫌顔に。

　逃げるように、軍人は出口へと向かっていく。

「薪割ってくる」

「あ。ありがとう。私も薬草摘もうかな」

　◇

「ルーナ」

「…………」

「ルーナ」

　夕食後に片付けの済んだテーブルの上で、昼に摘んだ薬草の仕分けをしていると、軍人が呼んでくる。

　ちなみに、今夜ももちろん軍人が晩御飯を作ってくれて、美味しく頂いた。

　夕方、来て早々突然名前を授けられたと思ったら、軍人は無駄に名前を呼んでくるようになった。

　まだ名付けられて数時間しか経っていないのに、もう鬱陶しく感じるほど、ことある事に呼んでくる。

　名前を呼んだ後に何かを言ってくることもあるけど、何も用がないことも多く、面倒くさくて無視している。

「ルーナ」

「もぅ！何よ？」

「ははっ。反応した。自分の名前覚えたな！」

「ちょっと！人をペットみたいに言わないで」

「悪い悪い」

　笑いながら、絶対に悪いと思っていない口調で言われる。

　人に名前を付けたことがそんなに嬉しいのか、その日は軍人の笑顔が印象的だった。

　◇

　夜、窓を開けて物思いに月を見上げる。

　月を見て感傷的な気持ちになるのは、軍人がいきなり私にルーナなんて名前を付けたせい。

「ほんと、何がそんなに嬉しいんだか。名付けられた私より嬉しそうって。なんでよ。ルーナ、か……」

「名前？」

「っ！」

　足音をさせず、気配も感じなかった。

　いきなり窓の下から話しかけられて、驚いた。

「ソルったら、音も立てずに近づいて。驚かせないでちょうだい」

「猫なんだから無理だな」

　ソルは軽い身のこなしでぴょんと窓枠に飛び乗ってくる。

　そして猫らしく、体を擦り付けて甘えてきた。

　私も引き寄せられるように、ソルのふわふわの毛を撫で回す。

「そうでした。でも、ソルは話せるんだからもう少しこう――」

「で？名前って何の話だ？」

「え。いや、あのぅ……」

　ソルの鋭い視線に、つい視線を逸らしてしまう。