【母仔猫画像あり】猛猫リンネの物語

第1話：シャーパン三毛猫の出産

２０２４年４月１５日午前４時。

同じ時刻に死を迎えた老猫と、生を受けた仔猫がいた。

「ＴＮＲの術前術後の間だけ、１週間ほど預かりをお願いします」

　そう言われて僕が保護したのは、キレのいいパンチを放つ三毛猫だった。

　保護部屋に入れば「シャーッ！」、ケージに手を近付ければパンチが飛ぶ。

　１週間の辛抱だと猫にも自分にも言い聞かせていた、手術の前夜のこと。

「あ、いらっしゃいませ」

　ゴハンをあげるため保護部屋に入った僕は、思わず呟いてしまった。

　シャーパン三毛が１匹だけ入っていた筈のＳケージに、ちんまいのがいる。

「お疲れ様でした」

　って、思わず箱を被せてしまったよ。

　去年のレミ（仔猫が仔猫を産んだエッセイの猫）よりは、驚きが少ないな。

　そうか産んだか、なら育てて頂こう。

　そう思いつつ、ボランティア仲間たちに出産報告LINEをしていたら、東京のしゃーねこ家さんから訃報が届いた。

『午前４時、亡くなりました』

　誰のことかはすぐに分った。

　釣り針を飲み込んで喉が裂けてしまった地域猫「マイクル」。

　石垣島の病院では対処できないと言われて、東京へ送った猫。

　除去手術・裂けた喉の修復手術は成功だった。

　しかし、高齢のため術後の回復が進まず永眠。

　マイクルはスリゴロだったので、回復したら里親探しをしたいねとボラと話していた。

　けれど、願い叶わず。

　マイクル、どうぞ安らかに。

　釣り針を捨てた釣り人に言いたい。

　地面に投げ捨てたその針は、捨てるために持ってきたのか？　と。

　その釣り針は、大事な道具ではないのか？　と。

　マイクルは無責任な釣り人に殺されたのだ。

　亡くなった老猫マイクルを思ってしばし黙祷。

　その後、再びシャーパン三毛の様子を見に行くと、なんかさっきより増えている。

　３匹だった仔猫が、５匹に。

　最初に見た時は、産んでいる真っ最中だったんだろう。

　さっきはまだ身体が濡れていた仔猫たちが、フワフワ綺麗になっていた。

　増えた子猫の１匹が、マイクルに似た茶トラだった。

　マイクル、生まれ変わったのかな？

『ワシ転生するから、よろしくニャ』

　マイクルの霊に、そう言われた気がした。

　名前をつけよう。

　転生者（と思っておく）の茶トラ仔猫は「マイクル」。

　産んだ母猫は「リンネ」。

　あと４匹は、まだ考え中。

※画像：仔猫たち

https://kakuyomu.jp/users/BIRD2023/news/16818093075586860822