遥かなる樹海

３２０

（この項目には４４番から来る。他の項目から来たなら元の項目に引き返すこと）

・【フラグＮｏ．１９】を「３０」にせよ。

　街の郊外にある古くてくたびれ果てた教会が孤児院を兼ねていた。屋根にある聖印の形からして大地母神の一派だろう。

　そこに着くと、アーサーはスターアローから跳び下りた。

「ただいま！」

　叫んで正面玄関からとび込む。途端に中は大騒ぎになった。歓声と泣き声が外まで聞こえてくる。

　君達は玄関に近づき、中を覗き込んだ。

　そこには大勢の子供達――みなアーサーよりも幼い――と、一人の若い修道女がいる。

　修道女は歳の頃２０になるかならぬかという、栗色の長い髪と優し気な瞳の、大人しそうな女性だ。

　彼女がマリアなのだろう。

「あなたは‥‥？」

　訊ねるマリアに自己紹介する。

「そうですか。アーサーを助けていただき、ありがとうございます。大した所ではありませんが、今日はぜひお泊りください」

　君が樹海の探索で疲れている事を察して、彼女はそう申し出て来た。

　どうするか‥‥と考えていると、子供達が飛び出してきてスターアローへ嬉しそうに触れる。

　おそらく生まれて初めて天馬（ペガサス）を見て興奮しているのだろう。

「まいったな。お言葉に甘えていくか」

　仕方なさそうに、しかし嬉しさを隠せずに言うスターアロー。

　半ばなし崩しに宿泊が決まってしまった。

・アーサーと別れるので、天馬（ペガサス）の攻撃力は元に戻る。当然、今後はどこの宿に泊まっても料金は割増されない。

　晩飯は貧しいスープと粗末なパンで、寝床は藁布団での雑魚寝だ。そのどちらもマリアが子供達と用意してくれた。予想できた事だが、やはり身寄りのない子供達の、唯一の心の支えなのだ。

　スターアローは寝る時まで子供達に離れてもらえず、人間と同じ室内で寝る事になってしまったが、本人が何も文句を言っていないのでまぁいいだろう。

・君と天馬（ペガサス）の【戦闘力】を１、【生命力】を３点回復させること。

　翌朝、神への祈りを済ませてから皆が君を見送ってくれる。その際、マリアは馬用の鎧を君達に渡してくれた。

「かつて北のグラド国で騎士だった父が使っていた物です。アーサーの命の、せめてものお礼です。どうかお使いください」

【馬鎧】

　これはスターアローが装備する物だ。

　これを装備していると、戦闘時、スターアローの攻撃力に＋１される。

　他の馬用鎧と併用はできないので、その時にはこれを断る事もできる。

　マリアは聖印を握り締め、君の無事を祈ってくれた。

「お世話になりました。あなたの無事を祈っています」

「冒険の成功は俺が祈っておくよ」

　マリアとアーサーが君を激励する。

　君は馬上で手をふり、彼らと別れた。

「なんだか名残惜しくなっちまうぜ。気を引き締めるとするか」

　スターアローがそう言って走り出す。

https://kakuyomu.jp/works/16818093075655425577/episodes/16818093075673191401