　狭く細い道の多い街中を、貰った地図の通りに進む。やがて大きな邸宅の門についた。

　門の前には荒くれの用心棒が二人、見張りに立っている。彼らは君達をギロリと睨んだ。

「何の用だ？」

　彼らに用件を告げる。

　二人は顔を見合わせたが、すぐに片方が邸宅の中へ入って行った。

　やがて君達は中に通される。

　君がスターアローと共にいる事を望んだので、自治会長のフォアマは庭にある池のほとりで、周囲に部下を立たせ、鯉にエサをやりながら待っていた。

　着流しに身を包んだ老人だが、背筋はまだ真っすぐのびている。禿頭に髭面の厳めしい顔には、深い皺が刻まれていた。

　彼は鋭い目を君達に向ける。

（挿絵）

「歳はとりたくねぇもんだ。どうしても体にガタがきちまう。手をひけねぇヤマを抱えていようとな。若返りの薬とやらがあるなら、この手にしてみたいもんだ」

　彼の視線は君達を値踏みしているのを隠そうともしていない。

「命華草（ライフグラス）の事なら聞いてるし、ウチの者に取りに行かせてもいる。だがまだ芳しい報告は来ねぇ。そこをアンタ方が手助けしてくださるんなら、ぜひともお願いしたい所ではある」

　老人は街の方を指さした。

「お宝をとってきてくれたなら‥‥この街にいくつか持っている物件がある。空き家とか商店とかな。それを一つ譲ろうじゃねぇか。何の商売するにしても多少の援助はするぜ」

「この街で暮らせって事かい」

　スターアローが言うと、老人は小さく首を横にふる。

「なに、定住する気がないなら同じぐらいの金額を出す」

　なるほど‥‥一財産にはなる。

　彼を取引相手に選ぶなら――

　気が進まないなら破談にする事もできる。

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