奪われる人生とはお別れします

87. 異変のようです

「シエル、済まないが治癒魔法をお願いしたい」

　一通りお礼を受け終えると、クラウスが手首を気にしながら近づいてきた。

　血は出ていないみたいだけど、怪我をしている様子だ。

「傷、見せてもらえるかしら？」

「些細なことだが、木の棘が刺さってしまってね……」

「こんなに大きな棘、些細だなんて言わないで！」

「すまない。魔物の角が刺さるよりもマシだったから、つい」

　血は大して流れていないけれど、私の小指ほどの太さがある棘が刺さっているから、これを抜いたら流血沙汰になりそうだわ。

　だから、先に治癒魔法の魔力を練って、準備が整ってから棘を引き抜く。

　細かい棘だったらそのままでも身体の外に出るけれど、大きい物だと取り除いた方が治しやすいから。

「いってぇ！」

「ごめんなさい、大丈夫？」

「少し驚いただけだ。何ともない」

　苦笑いを浮かべるクラウスに、曖昧な笑みを浮かべる私。

　本当に大丈夫なのか心配だけれど、傷はもう治したのだから、何事も無いと思う。

　怪我をしている人も他に見当たらないから、後のことは集まってきた騎士団にお任せして、私達は再び家路についた。

　　　◇

　あの事故から二時間ほど歩いて、私達はようやく家に戻ることが出来た。

　五時間以上も歩いているから足が痛む。けれど、クラウスも疲れているはずだから、表に出さないようにしている。

「今日の夕食は俺が作るから、シエルは休んで欲しい」

「私も手伝うわ」

「無理するな。疲れていることくらい、見ればわかる」

　だから、彼がこんな事を口にした時は、少し悔しかった。

　クラウスは元王族で、妃教育のタイミングで表情を取り繕う練習を始めた私よりも、一歩どころか二歩も三歩も先を行っている。

　理解していても、すぐに見破られてしまうと対抗心が湧いてしまうのよね……。

　それに……彼が台所に向かう時、いつもよりも足が上がっていなかったから疲れているに違いない。

「クラウスだって疲れているわよね？

　無理しないで欲しいのは私も同じなの」

「分かった。それなら、お言葉に甘えさせてもらおう」

　だから一緒に夕食を作れるようになって、安堵と嬉しい気持が混じったような感覚になった。

「今日は少し手を抜いても良いかな？」

「その方が良いと思うわ」

　普段はレストランに負けないように手間をかけているけれど、今日は私もクラウスも疲れているから、簡単な料理にすることに決めた。

　食材は帰る途中に買っておいたから、その中からメニューを考えるのだけど、手を抜く方が難しいことに気付いてしまった。

　私が今まで口にしてきた料理は、貴族らしい手間のかかる物ばかり。

　だから簡単に作れる料理なんて思い浮かばない。

「メニューはどんなものが良いかしら？」

「簡単にバランスが取れる、肉と野菜を炒めたものと……米にしよう」

「……そんな手があるのね」

　米という食材は貴族の食事に出ることは少ないけれど、少ない量でも長い間空腹が訪れずに済むから、冒険者や平民に好まれている。

　味が濃い料理の時は貴族も好むくらいだけれど、水の加減を間違えると食感が微妙になってしまうから、美味しく作るのは難しい。

　だからお米の方はクラウスにお任せして、私は食材を切ることにする。

「お米のことは分からないから、お願いしても良いかしら？」

「もちろん」

「それじゃあ、私は野菜を切ってくるわ」

「分かった。この前みたいに指を切らないように気を付けて」

「ええ、ありがとう」

　心配するような言葉に笑顔で頷いてから、野菜を洗っていく。

　ここ帝都は水道というものがあって、蛇口を捻れば勢いよく水が出てくるから、こんな風に何かを洗うのも簡単なのよね。

　王国では井戸と厨房を何往復もするのが普通だったから、これを初めて見た時はすごく驚いた。

　最近の私は魔力を増やす練習も兼ねて水魔法で洗っているけれど、今日は魔力をたくさん使ったから、水道で楽をしている。

「こっちは終わったから、肉の処理をしておくよ」

「ありがとう」

　少し離れていたところから戻って来て、お肉と格闘を始めるクラウス。

　血抜きは済ませてある上に、私が氷魔法で冷やしていたお陰で生臭さは無い。

　代わりに私が切っている玉ネギという野菜の香りが漂っている。

「玉ネギか……道理で目が痛いわけだ。シエルはよく平然と切れるね？」

　この野菜を切っていると目が痛くなるみたいで、クラウスはよく涙を浮かべているのだけど、私はほんの少しだけ染みて痛むくらいだから、涙を浮かべた事はないのよね。

　だからクラウスにいつも羨ましがられている。

「この前も言っていた気がするのだけど？」

「それだけ羨ましいし、不思議なのだ。何か気を付けている事はないか？」

「何も意識していないわ。それに、私だって目は染みているのよ？」

「シエルの方が痛みに強いのかもしれないな」

　どこか悔しそうな様子で口にするクラウスを横目に、玉ネギを斬り終える私。

　続けて他の野菜も切ろうとした時、微かに聞きなれない鐘の音が聞こえて来た。

「緊急招集……」

　幼い頃から教えられていたこの音は、強大な魔物が迫っている時に鳴らされる。

　冒険者ギルドがある国なら、この音が避難命令と冒険者の招集を意味する。

　だから、私達は料理の手を止めて、食材を全て冷蔵庫に入れた。

　普段は使っていない冷蔵庫だけれど、こういう時に食材を腐らせないように置いているのよね。

　食材を入れ終えたら、上の部分にある氷入れを水魔法で生み出した氷で満たす。

「こっちは準備出来たわ」

「残りは俺が入れておくから、着替えてきて」

「ええ、ありがとう」

　これから向かうのは危険な魔物が居る場所。

　他の冒険者も集まるから、男装するために階段を駆け上がった。