救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第2部 第80話 ジュリアンの苦悩

「女は道具だ。そして美しくなければならない」

　そう言うのは、言ってはならない国の第一王子、ヘンリー・ローゼンだった。

　彼は残虐で恐ろしい男だ。

　ジュリアン・リンジーは、彼の背後に立ったまま呼吸を浅くして、静かにじっと見ていた。

　青ざめて四つ這いで転がるように部屋を飛び出していく女性は、貴族の娘だと思われる。

　かわいそうに。

　挨拶するなり、ヘンリーから、お前は今まで見てきた女の中で最も不細工だな、と顔をけなされた上に赤いワインをかけられた。

　ジュリアンの目にはとても美しい人に見えたが、ヘンリーはそうではないらしい。　

　貴族のお嬢様は卒倒しそうな顔つきをしていたのに、這うようにして部屋を飛び出すだけの力はあったらしい。

　その後を従者が後を追いかけたから、大丈夫だろう。

　ジュリアンはこっそりため息をついた。

「何だ？　文句があるのか？」

　後ろに目でもついているのか？　ドキリとすると、ヘンリーが顔をこちらへ向けていた。

　怒っているわけでもなく楽しそうな顔でもない。無表情で何を考えているのか分からなかった。

「……いえ。何もありません」

「それにしてもつまらないな。この国には美しい女性は一人もいないのか」

　この男は何を望んでいるのだろう。

　動くとジュリアンの足枷がジャラジャラ鳴った。ヘンリーが気づいて苦笑する。

「お前の足にはまだ大きすぎるようだな」

「いえ……。慣れましたから」

「ふん」

　ヘンリーは面白くなさそうだった。ふいっと手を振ると、どこからかジャラジャラと音がして、別の足枷が浮かんで現れるとジュリアンの目の前で止まった。今嵌めている足枷よりもずっと小さい。

「お前を開放する。爵位を授けるから、カッサス領へ戻れ。公爵領だ。そして、ケイン国の愚かな第３王女アナスタシアと婚約をしろ。そして、子供を作れ、お前とアナスタシアの子どもなら、少しはましな子が生まれるだろう。ああ、子もまた道具だな。男でも女でもどちらでもいいぞ」

　ジュリアンはぐっと奥歯を噛みしめた。

　この男の言葉に翻弄されてはならない。

　そうだ。自分はいくつになっただろう。

　ああ、今年で１８歳か。

　ここへ連れてこられたのは９歳だ。

　キャクタス国に囚われて９年も過ぎたのか。で、こいつはいくつだ？　そう、こいつもまた俺と同じ年だ。男に命令され続けた９年間。

　足枷はジュリアンの魔力と気力すべてを奪ってきた。目の前で父を殺され母は行方不明、妹はどこかへ転移されて自分だけが捕虜となった。

　男の言葉に怒りを感じる。そうだ。それでいい。感情はまだ生きている。

　ジュリアンは、目を伏せた。

「ヘンリー殿下の仰せのままに……」

「足枷を軽くしてやる。しかし、忠誠は誓えよ。お前の土地では魔法を禁ずる。もちろん足枷をしている限り、すべて筒抜けだ。隠し事は許さない。月に一度は必ず俺に挨拶に来い。こちらからの命令にはすべて従うように」

　ジュリアンはおかしすぎて思わず笑いそうになった。

　しかし、それをぐっとこらえる。この９年間で学んだことだ。

　ヘンリーがぴくりと眉をひそめて、こちらを見た。

「何だ？　何か文句が？」

「……いいえ？」

　ジュリアンはいつものように顔を上げた。素敵な笑みを浮かべ、首を振った。

「何もありませんよ、殿下」