救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第47話 スタンリー国王の話

「アメリアは王女らしいところなんてないし。俺の兄もそうだったよ」

　スタンリー国王は昔をなつかしむような顔で言った。

「アメリアが召喚されていなくなってしまった後、兄のミハイルは流行り病で亡くなった。それから、俺が跡を継いだが、兄は平和を望む優しい人だった」

　アメリアがふと悲しそうな顔をしたが、すぐにパッと明るい声で言った。

「叔父上……。ミアたちの話を聞きましょ。二人は、ケイン国に戻らなくてはいけないし。私たちがいない間、ここはどうなっていたのか教えてくれる？」

　わたしとテオが今の状況を話すと、スタンリー国王は少し驚いた顔をして言った。

「兄の考えていたことと同じだ。ミハイルは国民たちに魔法を教えるつもりでいたんだ」

「そうだったのね……」

　アメリアが考え込む。

「ジェイク、あなたの意見は？」

「ああ。面白いと思う。それで？　状況はどうなっているんだ？」

「俺とミア、そして、グレイスとで残った方々に伝えられることは伝えました。あとは、ジェイクとアメリア姫に任せます」

「お前も言うようになったね」

　ジェイクが、テオの肩を軽く小突いた。

　テオが恥ずかしそうに笑う。すると、グレイスが静かに言った。

「ジニア国の方々はとても優秀です。我々がいなくとも、指導できる人材がたくさんおられます」

「それは頼もしいね。その者たちを呼んでくれるか？」

　スタンリー国王の言葉で、ジェニファー、アティカス、そして、ファビオとその他にも狩りに出た人や野草やハーブを採りに行った数名が呼ばれた。

「息子のウォルターが皆をひどい目に合わせてしまい、大変申し訳なかった。わたしの力不足でこのジニアを滅ぼすところだった。すまなかった」

　国王が頭を下げる。

　わたしは唖然としてそれを見ていた。もちろん、みんな驚いて手を横に振った。

「おやめください陛下。陛下だけが悪いんじゃありません」

「本当なら、国民に謝らなくてはいけないのだが……」

　そう言いかけてスタンリー国王は苦しそうな顔をしていたが、呼ばれた人々を見ながら、ジェニファーに目を止めると、アッと声を上げた。

「君は……、もしかして君の姓はガウリではないか？」

　ジェニファーは陛下に見つめられ、びくっとした。

「は、はいっ。陛下、わたしはジェニファー・ガウリです」

　その時、いつも元気いっぱいのジェニファーの顔が青ざめたのにわたしは気づいた。

　ジェニファーの手が震えている。

「国王様、わたしは……」

　スタンリー国王は、ジェニファーの様子を見てハッとした。

「執務室があるからそちらへ移動しよう。大丈夫、君が心配することは何もない」

　スタンリー国王は震えているジェニファーに優しく声をかけた。

　国王が歩きだし、みんなが続いて部屋を出た。後をついていくと、ジェニファーがわたしの腕にしがみついた。

「ミカエラ様、少しこうしていてもいいですか？」

「もちろんよ」

　わたしは、ジェニファーの肩を抱き寄せた。震えていた体から少しだけ力が抜ける。

「一緒にいるから」

「はい」

　ジェニファーは少しだけ微笑んだ。