救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第5話 天才幼児？ ミア！？

「もうすぐ町が見えてくるはずだ」

　そう言ったのは、魔法使いの男性、ジェイクだった。

　ゴーレが襲ってきた騒動のあと、休息をとり、翌朝も早く出発することになった。

　ゴーレが襲ってきた日の夕方、わたしとテオは、アメリアのテントの近くに夜営を張り、その時、初めてジェイクを紹介された。

　アメリアよりも少し年上の男の人。

　ジェイクを見たときの印象は、マエストーソと同じだ、ということだ。外見や性格のことではない。

　マエストーソの年齢は21歳で、ジェイクもそれに近い年齢に見えたのだ。

　ジェイクの瞳は、テオの言う貴族ではなかった。優しいアンバー色をしている。

　いや、アンバー色が貴族ではないのか。何色を貴族と平民に分けているのか、その定義もわからない。

　ジェイクは、体を鍛えているのかたくましく身長が高かった。髪色は金髪だ。

　わたしがあんまりじろじろ見つめるものだから、ジェイクは膝を折ると、わたしの顔を覗き込んだ。

「俺の何をそんなに見ているんだ？」

　と、低い声で言った。

　怒っているわけではない。冷静でクールな人に見えた。

　わたしは答えられず、無言で首を振った。

「アメリアからこれを渡すように頼まれた」

　ジェイクが持っていた本を渡してきた。

　ミアが持つには重く、分厚いその本の端々は擦りきれて、よく読み込んでいるように見えた。

　本を開いて驚く。ラテン語で書かれていた。

　わたしはドレーテだったとき、村の本はほとんど読んでしまう程の本の虫と言われていた。ラテン語の本もあったからなんとか読める。

　わたしがそれを読み始めると、ジェイクが顔をこわばらせた。

「まさかと思うが、読めるのか？」

　嘘をつく必要がないので頷くと、嘘だろ、とジェイクは呟いた。しかし、冷静な彼はふうっと深呼吸しただけで真顔に戻った。

「その本はミアに持っていて欲しいそうだ。大切な本だからなくすなよ」

「あい！」

　アメリアがわたしのために本を。

　嬉しさのあまり、わたしは本を抱きしめた。

　隣にいたテオは、ちょっと貸してみてと言って本を受け取り、ページを開いて言った。

「ラテン語は俺も少しだけ習った」

　そう言って読み始めると、ジェイクはやれやれ、といった風に首を振った。

　テオはやはり教養を身につけた高貴な男の子なのだ。

　中身が十六歳のわたしならともかく、まだ、十歳にもなっていなさそうなテオが、ラテン語を読めるなんて。

　彼こそ頭がいい。

「それから、俺は魔法が使える。魔法でジニアまでの地図を作成しながら進んでいるんだ。そして、アメリアから、ミアの教育をするよう頼まれた」

「なんだって？」

　テオが、本から顔を上げて驚いた。

「ミアには魔法の才能があるらしい。アメリアが言うんだ。間違いない」

　テオは言い返さず黙っている。

「今日はもう休もう。明日は早いからな」

　それだけ言うと、ジェイクはテントを出ていった。

　夜、テオと一緒に眠りながら、少しだけ話をした。

「ねえねえ、テオ」

「ん？」

　テオは返事をしながらもウトウトしているようだった。

「ちぇんちょーは、いちゅまでちゅちゅくの？」

「ゴーレがいなくなるまでだ」

「ゴーレはわるいこにゃの……？」

　それを聞いてテオがビクッとした。

「俺たちの母上を殺したんだぞ」

「ごめんなちゃい……」

「俺たちには救世主がいる。アメリアが何とかしてくれる」

　テオの言葉はまるで自分に言い聞かせているように思えた。

　救世主って何？

　アメリアも言っていた。

　救世主の証しを持って生まれたと。

　その証しはいつか見せてくれると言った。

　アメリアは約束を守る人だ。

　そう信じてわたしは目を閉じた。

　テオも静かに寝息をたて始めた。

　翌朝、予定どおり早朝に出発して、昼前には町に着いた。大きな町だったが、人の姿はあまり見えない。

　アメリアとジェイクは、町の有力者に話があるから、と二人で行ってしまった。

　わたしたちは町に入る前に、整備されていない原っぱにとどまり、アメリアたちを待つことになった。その間、わたしたちはポリッジを食べてのんびりとお話をしたり、休憩をとったりした。

　待つ間、アメリアから渡された本を読んでいると、まわりにいつの間にか人だかりができていた。

「ミアは本が読めるの？」

　中年に差し掛かる年齢の女性が感心したように言った。

「なんて書いてあるんだい？」

　わたしは数行目に書いてある散文詩を読んでみた。

「ちぇいなるあなちゃたち。きけんをおかち、けかをおっちゃもにょに、せいゆをしょしょく。ちぇいなるあなちゃたち、あくちゅうをはなちゅ、きじゅをふき、きよめりゅ」

　おお！　と盛大にみんなが手を叩いて喜んでくれた。

「何を言っているのさっぱりだけど、ミアは天才だね」

　変人とはよく言われたが、天才とは初めて言われた。誉められるのは嬉しい。

「ありあとう」

　お礼を言うと頭を撫でられ、なんとなく気分がよくなる。

　すると、ジェイクとアメリアが戻ってきた。

「受け入れてもらったわ。この町にとどまりたい人は残っていいわ」

　それを聞いた人々は、安堵した顔で手を握って喜んだり涙ぐむ人もいた。

「この町の三分の一の人間はどこかへ行ってしまったらしいけど、この先に安全な場所があるとは限らない。ゴーレさえ空から降りてこなければ安全に住めるわ。言ってはいけない言葉と恐怖を感じなければ、ゴーレを呼び寄せることはないわ。みんな、幸せになる道を選んで」

　アメリアがそう話していると、ジェイクがわたしたちのそばに来て、さらに詳しく説明してくれた。

　旅の途中で、安全な場所と受け入れてくれる町があれば、できるだけ多くの人にそこにとどまるよう伝えているという。

　アメリアたちの一行は、孤児や住む家をなくした人ばかりだからだ。

　住む家がなくて一行に加わる人はどんどん増えているという。

「私たちも何日かはここでとどまるわ。みんなの安全を確認したらジニアに向けて出発します。それまで、とどまるか進むか考えてみて」

　アメリアの言葉にみんなが頷いた。

「さあ、みんな町へ入りましょう」

　アメリアがわたしを見てにっこり微笑んだ。

「ミア、こっちへおいで」

　テオがわたしの手を引いてアメリアのそばに行った。アメリアに抱き上げられる。

「約束のものを見せてあげるね」

　アメリアはそう言った。