救世主と呼ばれるより、ただのミアのほうがしっくりくるのです。

第3話 お友達になってくれる？

　出発してから半日、太陽が真上にある頃、休憩のため、旅の一行は止まった。

　わたしも一緒に歩きたかったが、この中でも一番幼く、どうしてももたついてしまう。

　テオがおぶってくれたり、他の人たちも代わる代わる手伝ってくれた。

　テオと一緒にポリッジを食べていると、アメリアが隣に座った。

「テオ、この先に川があるわ。あなた、汚れた服を洗いたいって言ってたでしょ。ミアは、私が見ているから、いってらっしゃい」

　テオは、一瞬、驚いた顔をしたが、アメリアに説得されると、すぐに戻るから、と教えられた川の方へ走って行った。

　どこにあんな力があるのか。

　感心していると、隣に座ったアメリアがそっとわたしに囁いた。

「ミア、驚かないで聞いてね」

　その言葉を聞いて、わたしは全身が硬直した。

　まさか。

「あなたはここではないところから来たのね」

　わたしは思わず、お椀を落としそうになった。アメリアが空になったお椀をそっと取った。

「大丈夫よ。大丈夫だから、聞いて」

　と言った。

「驚かせてごめんね。私は他の人たちと違うから。見えてしまうの。あなたは、私と同じくらいの年だったのじゃない？　女の人が見えるわ。けれど、その姿はほとんど消えかけている」

　わたしはあまりのことで、足ががくがくと震えた。

　ドレンテだったわたしが見えている。そして、その姿が消えかけている。

　ううん。それよりも、追い出されるのだろうか。ここを追い出されたら、生きていけない。

「たちゅけて……。おいだちゃないで」

　懇願すると、アメリアはハッと意表を突かれた顔をした。

「違うのよ。そういう意味じゃないのよ」

　アメリアは、わたしを抱き寄せて膝に乗せた。

「あなたは大事な人よ。決して見放したりしない。信じて」

　わたしは両手をぎゅっと握り合わせた。手はまだ震えている。

「ミア。私たちは今、生きているのが奇跡という環境にいる。だから、今すぐあなたにそれを伝える必要があったの」

　アメリアは苦しそうに言った。

「いつ、襲われてもおかしくない。それはゴーレかも知れないし、見知らぬ人間かも知れない。私たちは今しか生きられない。それくらい過酷な世界にあなたはいるのよ」

　今しか生きられない。過酷な世界。

「だから、私を信じて。そうだわ、ミア。まずは、私とお友だちになってくれる？」

「ともたち？」

「ええ。私はあなたのような人を待っていたの」

　どういう事だろう。

「私は救世主である証を持って生まれた」

「あかし？」

「ええ」

　そう言って、アメリアはイタズラっぽく笑った。

「テオが戻ってきたわ。今度、見せてあげるね」

「アメリア姫っ」

　走って戻ってきたテオの手には、わたしが着ていたワンピースがあった。きれいに洗ってくれている。

「テオ、私たちお友だちになったのよ」

「え？」

　テオがキョトンとした。

「アメリア姫と友だち？」

「ええ」

　アメリアが私にウインクして笑った。

　アメリアがわたしの事をわかってくれている。それだけでここにいていいのだという気持ちになった。

「ともたち。あたち、アメリアのともたちになったの」

　テオに伝えようとしたが、うまく話せなかった。

　もどかしさもあったけど、あんぐりしているテオを見て思わず笑ってしまった。

「ありあと。テオ。おようふくあらってくれて、ありあとう」

　そう言うと、テオが顔を赤くして、うん、と言った。

「アメリア姫、ありがとう」

　とポツリと言った。