救世主というより、ただのミアのほうがしっくりくるんです。

第1話 青く光る魔方陣

「ドレンテ、もっと僕に寄り添って」

「え、ええ」

　耳元で囁く声にハッとして、わたしはためらいながらも、婚約者であるマエストーソの背中に腕をまわした。

　ぐいっと腰を引き寄せられ、ハンサムな顔が近づく。

「近すぎない？」

「これくらい当然だ」

　金髪で青い目をしたわたしの婚約者。

　彼は優しく、そして、わたしを心から愛してくれている。それが態度で分かるのだから。

　周りの人たちがわたしたちをはやしたてた。

「彼女は僕の婚約者だからね。交代はなしだ」

　自分にもパートナーがいながらも、わたしを見ている男性にマエストーソが言った。

　今宵は、わたしが暮らす村の祭りの日。

　かがり火を囲んで、老若男女がパートナーを交換しながら、民族舞踊、すなわちフォークダンスを踊っている。

　軽やかにクルクルまわる男女。

　女性たちの淡色のスカートが回るたび、ヒラヒラはためいている。

　木陰では、幸せなカップルが手を繋いで寄り添ったり、軽くキスしている。

　音楽に合わせてダンスを踊っていたわたしは、目の端にキスしている若者たちを見て、思わず目を反らした。

　軽やかなワルツが聞こえているが、わたしは、マエストーソの熱い体を感じてドキドキが止まらなかった。息が上がるのは、マエストーソのせいなのかダンスのせいか、わからない。

　わたしははにかみながら、最後のフレーズを聞いて優雅にお辞儀をした。

　マエストーソが、わたしの腰を抱いたまま輪から外れて椅子のある場所へ誘導した。

「何か飲み物を持ってこようか」

「ありがとう」

　マエストーソは、わたしの頬に軽くキスをすると、ジュースを取りに行った。

　今も胸がドキドキしている。踊りのせいじゃない。

　わたしは頬に手を当てた。

　ああ、どうしよう。

　彼ほど素敵な人が、なぜわたしなんかに求婚したのか、今でも信じられない。

「ドレンテ、婚約者はどこへ行った？」

　一人でいると、少し小柄で赤ら顔の男性が近づいて来た。どうやら酔っているらしい。

　くだもの屋のバリーだ。彼は女性であれば、誰にでも声をかける。なので、女性たちからはあまり好かれていない。今夜は祭りなのでいつも以上に浮かれているのか。

「飲み物を取りに行ってくれたの」

「隣に座ってもいい？」

「いいけど、怒られるわよ」

「君とおしゃべりができるなら怒られてもいいよ」

　わたしは苦笑した。人をおだてて楽しんでいる。

　バリーがわたしをジッと見た。

「君のグリーンアイは本当に素晴らしい。まるで宝石のようだ。よく言われない？」

「初めて言われたわ」

　わたしが肩をすくめると、バリーは手に持っていたお酒を一口飲んだ。

「この酒のように君の唇はさぞかし甘いんだろうな」

　とろんとした顔で言われ、背筋がぞっとした。

「酔っているのね」

「まあね」

　バリーは認めてから手を伸ばしてきた。その時、

「バリー、それ以上の事をするとどうなるか分かっているだろうね」

　不意に、頭上からマエストーソの低い声がして、バリーはひゃっと飛び上がった。

「冗談だよ。あんたが彼女を一人占めするから、少し話をしようと思っただけだ」

「冗談には思えない」

　マエストーソがじろりと睨むと、バリーはあたふたと退散して行った。

「何もされなかった？」

「大丈夫」

　冷えたリンゴジュースを手渡され、一口飲んだ。

「おいしいわ」

「少し歩こう」

　マエストーソの差し出された手につかまると、たやすく体が引き寄せられた。

　人ごみから離れ、暗い方へ誘導される。背後からはダンス曲とかがり火のぱちぱちと爆ぜる音がしていた。

「こっちへ」

　マエストーソの言われるままに足が動く。

　キスされるのだろうか。

　わたしはまだキスしたことがない。

　いいのかな。わたしも16歳になった。それなら、婚約者とはいえ、暗闇で男性と二人きりになってもいいのかな。

　不安と期待でいっぱいになりながらも、足は彼の後を追いかけていく。

「ドレンテ」

　名前を呼ばれるのが嬉しい。

　マエストーソはずっと大人だ。だから、キスは初めてじゃないよね。

　腰を引き寄せられ、彼の顔が近づいてくる。

　もう、心臓は爆発寸前だ。

　キスされる！　そう覚悟したその時、

　―たすけてっ…。

　マエストーソの唇が触れる直前、こどもの声がした。

　あまりに驚いて、息が止まった。

　キスしようとしていたマエストーソが、不思議そうに首を傾げた。

「ドレンテ？　どうした？」

　キス、どころじゃない。

　頭の中で声がしている。

　わたしは頭を押さえた。

「ドレンテ、大丈夫か？」

　――たすけてぇ…！

　今度ははっきりと聞こえた。

　鳥肌が立って、背筋がぞくりとする。

　唾を呑みこんで、マエストーソに抱きついた。

「声が、誰かの声が聞こえるのっ」

「え？　何を言っているんだ」

　マエストーソが困惑した様子で、わたしの体を離した。

　――はやくきて、ころされる！

　切羽詰まったこどもの声と同時に、突如、足元に青く光る魔方陣が現れた。

「ああっ！」

　わたしの悲鳴を聞いて、マエストーソが眉をひそめる。彼には見えていないのだろうか。

　光の魔方陣はわたしだけを包み込み、その大きなエネルギーを感じたかと思うと体がどこかに引き寄せられた。

　そして、抵抗することもできずわたしの体は、マエストーソのいる世界から切り離され、消えた。