虹の上横丁

第3話

　わたしの心の中で、好奇心と恐怖心が戦っている。

　タダならいろいろ買って、楽しんでみたい。

　けれど、『只より高い物はない』というじゃないか。本当に、何かを受け取って良いものか。

　悩みながら、道を行く。

　アーチの近くまで戻ってくると、駅が見えた。

　ホームで太陽のように眩しいライトがチカ、チカと光っている。

　耳を澄ます。

『まもなく、地上行、各駅停車がまいります――』

　あの列車に乗れば、地上へ戻れるのだろう。

　けれど、また、ここへ来られるかどうかは、わからない。

　今、この瞬間を逃したら、もう二度と、手に入らないかもしれない。

　ここで何かを得たら、戻れなくなるなんていうことは、あるだろうか。

　虹の線路を、列車が走ってきた。

　この次の列車が、いつ来るのかは、わからない。

　決めなくてはならない。けれど、ひとりでは決めきれない。

　振り返る。

　アーチの向こうに、カラフルな世界がある。

　地上を見下ろす。

　そこは、厚い雲に覆われているせいか、どこかどんよりと、暗く見えた。

「こんにちは」

　背後から、声がした。

　わたしはふりかえり、その声の主の、顔を見た。

　幼い女の子だった。雲のトレーを引き連れて、ニッコリ笑っている。

「こんにちは。どうしたの？　迷子？」

「ええ？　あたし、迷子に見える？」

「うーん。お店屋さんに見えるけど、わたしに声をかけてくるっていうのは、ほら。お父さんとかお母さんとはぐれちゃって、困って大人に助けを求めた感じがするっていうか、なんていうか」

「へぇ。そう。早く大人になりたいなぁ。……ねぇ。もう、帰るの？」

「え？」

「だって、駅のほうを見てるから」

　女の子が、駅を指さす。遠くに列車が見える。どんどんと、駅に近づいてくる。

「ああ。悩んでいるんだ。わたしはここへ来るの、はじめてでね。何にもわかってなくて、だから怖くて」

「そっか」

「キミはここへ来るようになってから、どのくらい？　けっこう長いの？」

「うん。割とずっといる」

　ふと、自分はもう死んでいるのかもしれない、という考えが浮かんだ。

「すぐ行かないと、間に合わないよ？　乗る？　乗らない？」

「あの列車が行っちゃったら、次の列車ってしばらく来ないの？」

「うーん。わかんない。あれは、虹がないと、走れないから」

「虹、か。でもさ、今って、虹が出るような天気じゃないよね？　あの虹って、何か特別な虹なの？」

　腕を組んで、考え込む。列車が減速を始めた。

「あたしもよくわかんない。でも、うん。特別な虹。普通の、雨上がりとかに出るやつとは、違う。たぶん！」

　今この瞬間が雨上がりだったなら、彼女の笑顔という太陽で、きっと虹が出たことだろう。

　わたしは女の子と共に、虹の上を列車が駆けていく様を、見ていた。