アイドルデュエリスト養成学校に叩き込まれたけどデュエルがクッソつまんねえですわ！！

第7話 翻る攻勢！

　入学式会場、校長及び来賓控室。

　ＶＩＰの観覧席に集まった者たちもまた、鍵玻璃と解恵の姉妹喧嘩を興味深そうに眺めていた。

　来賓には多くの企業関係者がおり、戯れにアイドルとしてプロデュースするならどうするか、ということを話し合っている。

　和やかながらも真剣味（しんけんみ）を含んだ空気の中で、理事長である初老の男は鋭い眼差しで戦況を見守る。手元のホロウィンドウには姉妹のデータ。入試の成績、入試で使ったカードとプレイングの評価、家族構成、希望学科。

　隣に立つ髪をアップでまとめた秘書官がモノクルを正す。

「理事長、如何なされましたか」

　理事長は無言で、鍵玻璃のデッキデータを見つめた。

　“救世（きゅうせい）女傑（スター）メリー・シャイン”。組み込まれたそのカードをしばし注視したのち、彼はホロウィンドウを手で払った。

「いや、なんでもない。今年はスケジュールを少し多めに空けておいてくれ。可能な限り、会食や会議は減らす方針でな」

「承知しました。早速調整に入ります」

　その場でいくつものホロウィンドウを呼び出し、ペン型のデバイスを走らせる秘書を背後に、理事長は姉妹喧嘩に視線を戻した。

　画面内では鍵玻璃の反撃が始まっている。

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「“ベビーゲイザー・カノープス”を召喚！」

　鍵玻璃（きはり）の場に小さなドラゴンが現れた。頭にかぶった卵の殻は、どこかプラネタリウムの機材に似ている。

　パワーは僅かに５００しかない。だが、重要なのはそこではない。

「カノープスのレギオンスキルにより、手札に誓願カード“星に願いを”を手札に加える。誓願成就、“星に願いを”！　自分のレギオン１体を選び、それよりも奮戦レベルの高いカードをランダムにサーチする。“ベビーゲイザー・カノープス”を選んだなら、さらに“アイディールウィング・カノープス”に変身させる！」

　手を振り上げて、新たな手札を引くと同時に、小さな竜が空へ叫んだ。

　可愛らしい咆哮とともにふわふわの羽毛に包まれた体が光り輝き、２メートルほどにまで拡大。一段と雄々しく美しい姿のドラゴンへと姿を変える。

　“アイディールウィング・カノープス”、パワー２０００。奮戦レベル２。

「誓願成就、“スカイハイ・タッチ”！　デッキから奮戦レベル１のレギオン１体を場に出し、パワーを＋２０００する！　“クラフトアプレンティス・ポラリス”をデッキから召喚！　レギオンスキルで２枚目の“星見の作業台”を場に出して、“煌めく服飾”を手札に加える！」

「ふたつめの作業台……！」

「このターンから、手札に加わる“煌めく服飾”も２枚になった。誓願成就、“煌めく服飾”を２枚！　さらに誓願成就、“あたたかな贈り物”！」

　カノープスとポラリスに、それぞれキラキラしたアクセサリーと衣装が与えられる。カノープスはそれに加えてさらなる輝きを得る。２種の誓願カードは、２体のパワーを一気に底上げしてみせた。

“アイディールウィング・カノープス”：パワー１０００→２０００→３５００

“クラフトアプレンティス・ポラリス”：パワー２５００→３５００

“チアフル・ファンクラブ”：パワー２０００

“サイケデリック・ネオンクラブ”：パワー２５００

　このまま攻撃してもパワーだけなら打ち勝てる。しかしそれでは全く足りない。

　解恵の場には、レギオンが２体きりの時、１回だけレギオン全てを破壊から守る“誓いの記念碑”。一回ずつの攻撃ではカニモチーフのアイドルコンビを倒せない。

　普通に倒すだけなら、あとレギオンを２体動員すればいい。が、そうなれば解恵のディケイカウンターはちょうど１０。向こうも奮戦レベル２となる。

　そうなれば鍵玻璃の不利は決定的なものになる。今、鍵玻璃は追い詰められているのだ。

　―――追い詰められている？　私が？

　冷静な状況分析の際に浮かんだ言葉が、鍵玻璃（きはり）の心をささくれ立たせた。

　まさか下手を打てば負けるというのか。解恵（かなえ）に。入学試験もギリギリだった妹に。敗北した末、この儚い希望に満ちた学校に入学すると？

　鍵玻璃はギリッと噛み締めた奥歯を剥き出した。脳裏に蘇るのは、幼い解恵のきょとんとした顔。無数に連なる404 not Foundのスクリーン。殺風景なサンドボックスゲームのフィールド。

　何もかもが、訳も分からぬままに失われたという、落下にも似たあの実感。

　手札に残った“救世（きゅうせい）女傑（スター）メリー・シャイン”のカードから目を逸らし、隣のカードに手をかざす。

　―――そんな風に、なってたまるか！

「“導かれし未来デネブ”を召喚してバトル！　カノープスとポラリスで、“チアフル・ファンクラブ”を攻撃！」

「“誓いの記念碑”！　“チアフル・ファンクラブ”は一回だけ破壊されない！」

　高く飛んだポラリスが、大きな木槌ごと車輪のように回転しながら殴りかかる。“チアフル・ファンクラブ”は巨大化したポンポンで木槌を殴り返した。

　互いに無傷。元居た場所に着地した“チアフル・ファンクラブ”に、大きな竜影が覆いかぶさる。“チアフル・ファンクラブ”が見上げた先には、大きくなった翼を広げるドラゴンの姿。

　カノープスは“チアフル・ファンクラブ”を睨み下ろすと、天の川を思わせる光線を吐き出した。無数の煌めきを孕んだドラゴンブレスが、“チアフル・ファンクラブ”を消し飛ばす。

　輝かしい衝撃の余波は、両腕で顔を庇う解恵に容赦なく襲い掛かった。

「うわああああああああっ！」

　モノクロームのハートマークが裏返り、カウントを進める。

　解恵：ディケイカウンター８→９

「奮戦レベルが……上がらない！　それに……！」

「カノープスのレギオンスキル。誓願カード“見下ろす宇宙”１枚を手札に加え、“満杯の宝棚”のスキルで“あたたかな贈り物”を手札に。ターンエンド」

「くっ！」

　解恵（かなえ）は危機感を募らせながらドローする。

　各プレイヤーは、ディケイカウンターに応じて奮戦レベルを上昇させる。

　０～９はレベル１、１０～１４はレベル２、１５以降はレベル３。奮戦レベルが上がるほど、強いカードを扱える。例えば今の鍵玻璃（きはり）のようにだ。

　ピンチはチャンス。それがデュエルだ。故に鍵玻璃は、下手に相手を追い込まない。体勢を立て直しつつ、場を整える。

「この瞬間、デネブのレギオンスキルが発動する。お互いのターン開始時、私の奮戦レベルが２以上なら、このレギオンは進化する！」

　古代ギリシャの彫刻を思わせる服装の少女が閃光を放った。

　素朴な白い布地の衣装は、少し現代風味にアレンジされる。少年のような短髪は肩まで伸びて、スタイルも女性的なものに。手には美しい細身の黄金剣。

　変身を終え、剣を一振りした時、そこにいたのは進化した姿だ。

「“輝きの道・デネブ＝アルゲティ”！」

　パワー１５００。さほど強力なレギオンではない。

　余人であればそう思うだろう。だが、ここから先の展開を、何度も戦い尽くした解恵はよくわかっている。

　鍵玻璃のデッキはバランスが良く、序盤から終盤まで隙が無い。

　一見パワーの低いレギオンを様々な手段で強化するので、単なる力押しでは決して勝てない。それが奮戦レベル３にもなれば……。

　解恵は息を吸って吐く。呼気が少し震えていた。入試の時より緊張している。

　いや、ある意味で、これが解恵にとっての真の入試だ。解恵の夢は、鍵玻璃がいないと始まらない。姉と一緒でないと意味が無い。

　―――お姉ちゃん。

　胸に手を当てながら、解恵はじっと鍵玻璃を見つめた。

　急に夢を捨てた理由を教えてくれもしない姉を。

　公衆の面前だ、今は問うまい。けれど必ず、口を割らせる。解恵が敗北して離れ離れになってしまえば、その機会は永遠に失われてしまうかもしれない。

　鍵玻璃は深呼吸を続ける妹を見て、苛立たしげに爪先を鳴らした。

「何してるの？　早く続けなよ」

「……うん」

　観客となる新入生たちも、急に動きを止めた解恵に不思議そうな視線をくれている。デュエルフィールドで周囲と隔絶されていても、気配でわかる。

　解恵は己に配られた手札を見た。そして。

「行くよ、お姉ちゃん。ファイナルターンだ！」