入学した高校の制服がセーラー服だった件

第24話 愛の重さ

　図書室には、放課後の静かな時間が流れていた。数名の生徒が本に夢中になり、本を探している生徒のそっと棚を巡る足音だけが響いている。

　カウンターに座り、することもなく退屈な時間をやり過ごしていた。

　今週一週間は図書委員の仕事として、放課後の４時から６時までの２時間このカウンターに座り、本の貸し借りの業務を行うことになっている。

　自習や本を読むために図書室に訪れる生徒はチラホラといるが、貸し出しを希望する生徒は少ないため仕事は少なく、ゆったりとした時間が流れている。

　時計を見るとまだ5時前。まだまだ退屈な時間が続きそうだった。

　隣に座っている田倉は暇を持て余し、机の下に隠したスマホを見ている。

　頬杖をつき退屈そうな表情を浮かべている三井が、小声で話しかけてきた。

「なんで、図書委員じゃない私まで付き合わないといけないんだよ」

「ごめん。週末にラーメン奢るからさ」

「なら、許す」

　図書委員の仕事で田倉と一緒になることを知った奈菜から、三井に付き添ってもらうように言われた。

　２時間図書室のカウンターの中で座るだけだが、それでも女子と二人きりになるのが嫌みたいだ。

　待ちに待った６時のチャイムが鳴った。

　残っていた数名の生徒が席を立ち図書室から出て行く。

　全員出て行った後図書室内を一巡して、残っている生徒がいないことを確認してカギを閉めた。

　あとはこの鍵を職員室に戻したら、今日の仕事が終わりだ。

　カギを閉めるや否や、２時間の沈黙を耐えていた田倉がため息をついた。

「はあ、何もしてないけど疲れるね」

「うん、あの静かな感じでやることないと精神的に疲れるね」

「そういえば、もうすぐ期末テストだね。私、数学前回赤点で次も赤点だと補習なんだ」

「だったら、スマホばかり見ないでさっき勉強してれば良かったのに」

「え～、一人で勉強しても分からないじゃん。だから、今度教えてよ。テストに出そうなところだけ。赤点回避できたら、それでいいから無駄な努力したくないんだ」

　職員室へ向かう階段を降りながら、田倉が甘えた声でお願いしてきた。

　後ろを歩く、三井に視線を送ると、「わかった」と言わんばかりに頷いてくれた。

「ミッチーが教えてくれるって。私が教えてもいいけど、奈菜が……」

「束縛系の彼女持つと大変ね」

　図書委員でもない三井が今日の当番についてきた理由を、既に知っている田倉は呆れた表情を浮かべた。

「田倉は彼氏がいるとしたら、やっぱり他の女子と仲良くされると嫌？」

「何で彼氏がいない前提なの？まあ、確かに彼氏いないけど、でも、もしいたら、やっぱり嫌かな。他の女子と仲良くされると」

「そうなんだ。田倉も束縛系じゃないか」

「程度の問題よ。他の女子と二人きりで遊びに行くなら許さないけど、図書委員の仕事で一緒になるぐらいだったら、私は気にしないかな」

　田倉に言う通り、奈菜はちょっと度が過ぎているような気がしている。

　それにと言いながら、田倉が話をつづけた。

「人の彼氏、奪うのが好きな子っているからね。人の彼氏奪って自分の方が魅力的ってマウントとりたくて、その彼氏が好きというより、奪うこと自体が好きな子っているのよ」

　底が知れぬ闇を持つ女子の存在に、返事もできず絶句した。確かにそんな子がいるなら、奈菜が心配するのがわかる。

「じゃ、私はここで。鍵返しておいてね」

　職員室のある1階に降りると、田倉は鍵の返却を押し付けて足早に去っていた。

　仕方なしに職員室に入り鍵を返却した後、昇降口には向かわず教室に戻ろうとしたところで、三井に声をかけられた。

「亜紀、どうしたの帰らないの？」

「図書委員の仕事が６時まであるって言ったら、奈菜が一緒に帰ろうって。部活も６時過ぎに終わるらしい。片づけとかあるから、教室で待っててと言われた」

「そうなんだ。遥香もくるよね」

「多分、電車通学だから一緒だと思うよ」

「だったら、私も一緒に帰る」

「ミッチーの家、駅とは逆方向でしょ」

「駅からバスが出ているから、それで帰るから大丈夫」

　三井は事もなげにサラリといい、小腹が空いたとカバンからチョコレートを取り出した。

　完全下校の６時半が近づいたころ、奈菜から終わったよと連絡があり校門へと向かった。

　校門前のロータリーに立っている奈菜と遥香を見つけ、手を軽く振った。

「ミッチーも？なんで」

　予定外の三井の存在に、奈菜と遥香が驚きの声を上げる。

「図書委員で残ってたから、いっそのこと一緒に帰ろうと思って。たまにはみんなと、一緒に帰るのもいいかなと思って。」

　奈菜は呆れ顔だが、遥香は面白そうに笑っている。

　すでに日も暮れた暗い通学路を、駅に向かって歩き始めた。

　三井と遥香が先を歩き、その後ろを奈菜と二人並んで付いていく。

「最近、駅の向こうにオープンした新しいパン屋行ってみたらね、メロンパンが美味しかったよ。あれ、マジでヤバイから、一度食べた方が良いよ」

「え～、そんなにヤバいの？」

「外カリの中フワフワで、マジでヤバいよ」

　三井が最近言ったというパン屋の話をし始めて、遥香と楽そうに話している。

「今日走り込みって言われてグラウンド10週もして、そのあとダッシュ１０本もしたからクタクタだよ」

　疲れたと言いながらも奈菜は、なんだか楽しそうだ。

　奈菜はつないでいる手の指も絡め、いわゆる恋人つなぎでがっしりと僕の手を握ってきた。

　その力強く握りしめる手は、心までつかんでいるように感じた。