アイ

第28話 へそ調査（出版社）終了

「虚偽の通報。よって、調査は終了」

　特殊バンに向かいながら、愛は結論を出した。

「了解」

　連の声が開きっぱなしの音声通信から聞こえてきた。

　これで開きっぱなしの音声通信も終了した。

　愛を先頭に、僕たちは特殊バンに戻った。

　つまらなそうな顔をしていた宏生だが、ソファーに腰かけバングル状のデバイスに指示を出し音楽を聴き出すと、ご機嫌になって上半身でリズムを取っている。

　荒々しくソファーに座った結菜は、胸の前で腕を組みしかめっ面で考え込んでいる。どうしても納得がいかないらしく、右手の人差し指は組む腕を叩いている。

　やばい。結菜が爆発するぞ。

　そう思っていると、案の定、結菜が声を荒げた。

「虚偽の通報をするなんて、絶対に許せん」

「愛」

　横に座っている愛を、結菜が睨むように見た。

　愛は平然と顔を向け、首を傾けて見せた。

「嘘を吐いた奴を取っ捕まえて、なんであたしたちを騙したのか。何の恨みがあるんだ。意味があるのかないのか、亡くなった方の名前を騙（かた）るとは失礼だ。何を考えてんだ。雷様に舌を抜いてもらうぞ。いろいろと謝らせないと、気が済まない」

　捲し立てた結菜は、通報者に対してかなり立腹している。

「連の調査報告書で、雷様対応室から警察に連絡はいく。警察に任すのが道理」

　愛は冷静だ。

　だが、結菜は反発するだろうな。

　僕が危惧していると、やはり結菜が大袈裟な身振り手振りで主張した。

「騙（だま）されたあたしたちに調査する権利はある。知る権利がある。嘘を吐いた通報者を取っ捕まえる権利がある」

　呆れる連は、愛の意見に賛成している。

　リズムを取るのを止めている宏生は、結菜の言葉も愛の言葉も聞き取っている。だが、どちらの意見にも同意する気はないみたいだ。どっちに転んでもいい、成り行きに任せるといった感じだ。

　僕は結菜の意見に賛成だ。どういうことでこのような嘘を吐いたのか、それも亡くなっている彼の名前を使うとはどういうことなのか……調べたい。非常に興味がそそられる。

　愛は、自分の意見は正しいから譲らない、というような気迫のある表情の演技をしている。

「多数決で決めることを提案する」

　居住まいを正すように結菜が背筋を伸ばし、真剣な眼差しで愛をまっすぐに見詰めた。

「承認した」

　愛はチームリーダーとして、正論が覆（くつがえ）されるとしても、提案されれば拒否することはできない。

「多数決を行（おこな）う。私は、調査しない」

「調査する」

　結菜が勢いよく右手を上げた。その手に巻かれているバングル状のデバイスから芽が出て、それが伸びて茎となり、その茎に一枚の葉が付いた。その葉が、細胞分裂と細胞伸長で拡大し、画面に分化した。その画面に表示された文字を読んだ結菜が、満面笑みで僕に向かって親指を立てた。

　僕は皆に通信をしていた。

「兎兎は、調査する」

　愛が僕の通信を音読すると、連が僕に視線を投げかけた。

「調査はしません」

　後は宏生だ。どっちでもいいと思っていただけに、宏生は焦っている。

「宏生」

　呼ばれた宏生が、緊張の眼差しで結菜を見た。

　結菜は捲し立てると思ったが、意外にも大人しく恥ずかしそうに身をよじった。

「宏生はあたしにとって頼りがいのある良きパートナー。我儘（わがまま）なあたしとコンビを組んでくれて、いつもありがとう。宏生との調査はいつも楽しいな～。楽しいな～。楽しいな～。楽しいな～」

　いつもと違う様子の結菜に、宏生は気味悪そうにしている。だが、こんなことを言われると、弱いよな。僕は聞き入れてしまう。

「はい、はい。調査する」

　宏生は気怠そうに言ったが、悪くはなさそうだ。

　さすが結菜だ。いとも簡単に宏生を丸め込んだ。

「やった～～～」

　ガッツポーズをした結菜が、ソファーから立ち上がると飛び跳ねた。

「調査するに決まり～～～。決まり～～～。決まり～～～」

　連が苦笑いしている。

「調査するに決まった」

　声高に言った愛が厳しい表情の演技で、はしゃぐ結菜に視線を送った。

　気付いた結菜はソファーに座ると、真面目な顔付きをして押し黙った。

「連。今回はへそ調査でないから、デバイスの連携共有はできない？」

　愛が連に視線を向けた。

「強制的にアルゴリズムを変更してみます」

　ソファーから立った連は、机の前の椅子に座ると、パソコンを操作していく。

　暫くして、連が椅子を回して振り向いた。

「変更できましたので、皆のデバイスを変更プログラムに書き換えます」

　再びパソコンを操作していく。

「書き換え終了です」

　振り向いた連を、愛が見遣った。

「了解」