「自分の影に襲われた？」

　首を捻る蓮の呟きに、公園の駐車場に止めた特殊バン内のソファーでくつろぐ愛や宏生や結菜が、パソコン画面を見詰める蓮の背中に視線を向けた。

　僕はクッションに横たわったままで、長い耳を研ぎ澄ませ、髭を波打たせて皆の動向をスキャンしている。

「雷様対応室から出動命令が来ました。現場は、孤島にある研究開発型ベンチャー企業です」

　襟を正すように蓮が振り返った。

「革新的で独創的な研究開発を行（おこな）ってるベンチャーじゃな。孤島で行ってるってことは、ウイルス利用など危険な扱いの研究もしてるってことじゃな」

　面白そうな現場じゃと、やる気満々に宏生が、缶コーヒーを飲み干した。

「影に襲われたとは？」

　愛の問いに蓮が答える。

「落雷後、1人の研究員が自分の影に襲われています」

「影って、この影～～～？」

　おどけたように結菜が、自らの影を指した。

　律儀に蓮は頷いた。

「ってことは、雷様にへそを取られたってことじゃな」

　宏生に視線を向けて蓮が答える。

「その可能性は高いです」

「また、雷様に乗っ取られた研究開発中の製品や試作品が暴れています」

　そう言って蓮が、パソコンの画面に向き直った。

「この公園の芝生広場に、ヘリコプターが到着しました」

　既に僕はドアの前で待っていた。

「兎兎が一番乗り～～～」

　気付いた結菜が、横開きのドアを開いた。

　僕は飛び跳ねて外に出る。続く結菜が真似て飛び跳ねて出た。同じく飛び跳ねて出たふくよかな体の宏生だが、まるで風船のように軽やかに舞い上がり、ふわりと着地した。

　僕は先立って芝生広場に向かうが、髭を波打たせてスキャンし、聴覚を研ぎ澄ましている。

「じゃあ、蓮。行くよ」

　僕は愛と蓮の声も捉えていた。

「了解」

　情報収集や雷様対応室との遣り取りなど、通信担当の蓮は特殊バンにいるが、チームメンバーはそれぞれ違う場所にいても、任務遂行はスムーズにいく。

　互いに報告し合わなくても、個々の調査内容、通信内容、スキャンデータなどの調査データなどは、常に自動で同期され、チームメンバーのデバイスに全て送られて共有されているからだ。いつでも見たい、聞きたいときにチェックすれば簡単に情報は得られ、スピーカー機能で音声通信は開きっぱなしだから、行動把握もできるし会話に割り込むこともできる。

　僕は喋らないが、首輪状のデバイスは一応スピーカー機能にしてある。何かあれば、誰かが気付いて助けに来てくれるからだ。

　大抵は、協議する時間や場所を持つことはない。意見も時々で出し合っているから、結論も導きやすいし、判断も早く下せるからだ。

　これがいつもの調査スタイルだ。

　前回の総合博物館の調査は、外部との通信が不能だった為、いつもの調査スタイルではできなかった。

　ヘリコプターに乗り込んだ僕たちは、孤島に着く間、各々のデバイスに指示を出し、蓮から送られてきた研究開発型ベンチャー企業の施設などの情報に目を通していった。

　雷様が落ちた研究開発施設にいた研究員たちは、既にレクリエーション施設に避難している。

　孤島には、研究開発施設、レクリエーション施設、居住生活施設、孤島の半分を占める巨大なドームがある。それぞれの施設間は1キロほど離れている。

　ドーム内には、バイオテクノロジーで作られた実験都市がある。人はまだ住んでいないが、バイオテクノロジーで作られた大樹のアパートや大樹の商業施設などがある。大樹の幹の中に、縦方向の輪状に配置された１戸1戸や各フロアが存在する。１戸やフロアの中央には、道管（どうかん）（水や養分が通る管）があり、その道管の中に人が乗って移動できる乗物が通っている。その道管は根にもあり、大樹と大樹はお互いの根で繋がっているから、道管が繋がっているところへは乗物で何処へでも行ける。エネルギーは、植物の光合成が作り出すＡＴＰだ。だから、実験都市には植物をゲノム編集したあらゆる製品がある。基本の植物ゲノムに、脱分化と再分化を何度でも繰り返すゲノム編集されたカルス（未分化の植物細胞）や、分化を十数秒から数分で成し遂げるゲノム編集された酵素や、折り紙プログラムを基礎にした分化システムが組み込まれている。だから、指示を出せば、あらゆるモノに分化する。僕たちが身に着けているデバイスは、これに該当する製品だ。