アイ

第一章

第1話 雷様

　閃光！

　歩道に面するアパレルのショーウインドーに、稲妻が反射した。

　今日は久しぶりに気分が良いのに台無しだ。

　ご機嫌斜めになった僕は、足を止めて空を見上げた。

　掻き曇っている。だが、雨は降らない。

　雷様との遭遇は何日ぶりかな？

　視線を下ろし、歩道を歩いていた人たちを探す。

　案の定、我も我もと雑居ビルやデパートの中に逃げていく。

　どこにいても落雷されるときは落雷されるのに……。

　皆、そのことは知っている。だが、そのような行動を取ってしまうのは、心は持ちようなのかもしれない。

　僕は逃げ隠れせず、歩道を進んでいく。

　ソニックブーム！

　落雷した。

　雷様が近付いていることに間違いはないが、まだ距離はある。

　閃光！

　即座に足を止め、時間を数える。

　１秒、２秒、３秒、４秒、５秒……

　ソニックブーム！

　１２秒。

　落雷と同時に数えるのを止めた。

　雷様はここから約４キロメートル先にいる。

　再び歩道を進んでいく。

　逃げてるんじゃない。止まっていても目新しい発見はないからだ。いろいろと観察するなら、ずんずん進まないとな。

　閃光！

　足を止め時間を数えようとして、前方におじいさんを見つけた。

　腰を抜かしたのか？

　行く手の歩道に、おじいさんがへたりこんでいる。

　近寄っていく。

　妙だな。何やってんだ？

　おじいさんが空を見上げ拝んでいる。

　ソニックブーム！

　畏敬の念だったおじいさんの顔が険しくなって叫んだ。

「雷が生き物になって雷様になった」

　おじいさんはおののきながらも叫びをやめない。

「雷様は、異常気象から生まれた自然現象（産物）か？　地球外生命体の仕業か？　自然を破壊する我らを裁いているのか？　それとも、他国の兵器か？　いや、雷様は地球外生命体そのものかもしれん？」

　閃光！

「落ちた雷様に、バラバラにされるか、乗っ取られるか、へそを取られるか。それは、雷様の気分次第」

　おじいさんの表情が少しずつ変わっていく気がする。

「雷様の目的は何なのか？　ただ遊んでいるだけという見方が大多数を占めるが……」

　首を横に振ったおじいさんが、顔を下に向け黙り込んだ。

　ソニックブーム！

　おじいさんがゆっくりと顔を上げた。

　ぎくりと僕は目を見開いた。

　おじいさんの表情が一変している。

　当初恐れおののいていたおじいさんからはもう想像だにできない。

　敬う心は、もうない。あるのは、軽蔑心だ。

「ふざけるな」

　空を睨み付け一喝したおじいさんが立ち上がった。

　閃光！

　慌てて時間を数える。

　雷様はもう近くに来ているはず……。

　１秒、２秒、

　ソニックブーム！

　３秒。

　雷様は約１キロメートル先にいる。

「わしは知っとるぞ」

　自信に満ちあふれた表情でおじいさんは空に向かって叫んだ。

　笑った。

　おじいさんが雷様をあざけている。

「わしはおまえの魂胆を知っとる。おまえがここにいる理由を。おまえの本当の目的を」

　雷様をおまえ呼ばわりした。

　身震いする僕とは違い、おじいさんは至って堂々としている。

「おまえの狙いは……」

　直感した僕は、石畳の歩道を思いっきり蹴り上げ、後退った。

　直後……

　閃光！

　同時に、ソニックブーム！

　雷様が落ちたおじいさんの体は、芸術的ともいうべき綺麗なバラバラ遺体になった。