敗北貴族の黒幕無双

第1話 没落と策略

「ヴェルク＝シュトレーゼン……！　貴様に対する逮捕状が出ている！　神妙にお縄につけ！」

「なっ……何故私に逮捕状が……⁉」

　ヴェルクと呼ばれた小太りの男は、目の前に突きつけられた紙を見て愕然とした。

　伯爵家であるシュトレーゼン家は、その地位を守るべく、数多の悪行に手を付けてきた。収賄、人身売買――――もはや数え切れぬほどの罪を重ねた。

　しかし、そのどれもが噂止まりだった。誰もがシュトレーゼン家を悪徳貴族と認識していても、一向に証拠が見つからなかったのだ。

　自分が金に守られていることを、ヴェルクはよく理解している。

　だからこそ、この逮捕状は不可解だった。あれだけ金を積んでやった騎士団が、自分を捕らえにくるはずがない。そう、信じていたのに――――。

「これは我が父、ローディス＝シュトロンに受理された、正式な逮捕状だ！」

　少女は、正義感に溢れた鋭い眼光をヴェルクへと向ける。

　彼女の名前は、イグニア＝シュトロン。

　燃えるような赤い髪をひとつに結び、腰には獅子の紋章が入った剣を差している。

　整った顔立ちと佇まいからは、気高さと気品が溢れていた。

　イグニアの父は、ここグランシエル王国の騎士団長を務める、ローディス＝シュトロン。騎士学園の生徒でありながら、実力と地位を兼ね備えた彼女は、こうして騎士団の権力を行使することを許されていた。

「な、何事ですか⁉　父上！」

　騒ぎを聞きつけたヴェルクの息子、アッシュ＝シュトレーゼンが書斎に現れる。

　彼は父に提示された逮捕状を見て、愕然とする。

「父上に逮捕状……⁉　そんな、まさか……」

「こ、これは何かの間違いだ！　私が逮捕されるわけが――――」

　イグニアが思い切り床を踏みつける。

　屋敷全体が揺れるような衝撃が走り、ヴェルクは思わず口を閉じた。

「この書類は間違いなく騎士団より発行されたものだ。現に騎士団の紋章が描かれているだろう」

「ぐっ……」

　書類には、確かに騎士団の紋章があった。間違いなく、これは公的な文書である。

「さあ、私と一緒に来てもらうぞ！」

「ふざけるな……！　私は……！　私はぁぁあああ！」

　やけになったヴェルクが、イグニアに向かって飛びかかる。

「往生際の悪い……！」

　眉間にしわを寄せたイグニアが、ヴェルクを素早く取り押さえる。

　そして手際よく手錠をかけ、首根っこを掴んだ。

「違法な手段で得た富は、すべて押収する。二度とこの屋敷には戻れないと思え」

「ひ、ひっ……」

　顔を引きつらせたヴェルクは、イグニアに引きずられるようにして屋敷を出ていった。

「父上……！　父上ぇぇぇえええ！」

　去り行く父に手を伸ばし、アッシュは叫ぶことしかできなかった。

◇◆◇

「――――いつまでそうされているのですか？」

　親父を連れていかれ、書斎に崩れ落ちた俺にそう問いかけたのは、ひとりのメイドだった。

　手入れの行き届いた美しい銀髪に、主張の激しい胸。手足はすらりと長く、そして細い。その美しさは、まるで出来のいい球体関節人形のようだった。

　彼女の名前は、フラン。

　シュトレーゼン家のメイド――――いや、正確には、俺専属のメイドだ。

「……もう少し浸らせてくれよ」

　そう言いながら、俺は顔を上げる。

　計画が上手くいったことを喜んでいたのに、これでは台無しだ。

「だいぶ遅かったな、イグニアのやつ。もう少し早く来てくれてもよかったんだが」

「シュトレーゼン家は騎士団にも多額の賄賂を渡していましたから、上層部が逮捕をためらっていたのかもしれません」

「相変わらず腐ってるな、この国は」

　言葉とは裏腹に、俺はニヤリと笑った。

　俺にとっては、腐っているくらいがちょうどいい（・・・・・・）。

「それにしても、実の父を売るとは……親不孝者とはまさにこのことですね」

「失礼なことを言うな。父上が捕まったのは自業自得だろ？」

　何を隠そう、父親の悪事をイグニアに伝えたのは、実の息子であるこの俺だ。

　すべては、このシュトレーゼン家を没落させ、自由の身になるための計画だった。

　俺が何故、こんなことをしたのか――――。

　それを知ってもらうには、かれこれ十年ほど時を遡らなければならない。

　この俺、アッシュ＝シュトレーゼンは、もともと日本のしがない銀行員だった。

　毎日毎日、死んだ魚のような目で他人の金を数える。

　俺はとにかく真面目に働いた。

　特に大きな趣味もなく、彼女も作らず――――まあ、それはモテなかっただけだ。

　同じことを繰り返す日々は決して幸せとは言えなかったが、恵まれた人生ではあったと思う。

　だから、銀行強盗に胸を撃ち抜かれたときは、さすがにこの世を呪った。文句も言わずに真面目に働き続けた末路がこれかと、悔しくて涙を流した。

　しまいには、俺がせっせと数えた金を、あの強盗共は我が物顔で奪っていきやがった。もともと俺の金ってわけじゃないが、金を数えることが俺の唯一の生き甲斐だったのだ。

　失意を抱えたまま、俺は命を落とした。

　そう、間違いなく死んだはずだった。

　しかし、俺は再び目を覚まし、こうして生きている。

　いわゆる、転生というやつらしい。

　地球とは明らかに違う世界で目を覚ました俺は、気づけば伯爵家であるシュトレーゼン家の嫡男として過ごしていた。

　伯爵家とあって、シュトレーゼン家は大層裕福だった。これが前世を真面目に生きた者へのご褒美だと言われたら、納得してしまうくらいには快適な日々だった。

　そんなシュトレーゼン家の闇を知ったのは、七歳のとき。

　俺はたまたま、親父が騎士団に金を渡しているところを目撃してしまった。

　それが賄賂であることを悟った俺は、親父が家を留守にしている間に書斎を調べ、あらゆる悪事の証拠を見つけ出した。

　新しい人生を楽しもうと思っていた矢先にこれかと、神を呪いそうになった。

　悪事というのは、いつかバレるものだ。

　今は上手くいっていても、シュトレーゼン家にいる限り、俺は〝爆弾〟を抱えたまま生きていくことになる。爆弾が爆発すれば、待っているのは転落人生。

　これ以上、他人の悪意で人生を壊されるのはごめんだった。

　だから俺は、自分で人生を壊すことにした。もちろん、壊れてもいいように、入念な準備を重ねた上で――――。

「十年は長かったな……だが、これで準備は整った」

　権力は失ったが、必要なものはすべて揃った。

　優秀で忠実なメイドに、武器、そして知識。

　闇の世界（・・・・）から成り上がるための準備は、すでに整っている。

「フラン」

「はい、アッシュ様」

「約束通り、見せてやるよ。闇の世界から成り上がる、主人の姿を」

　前世は真面目に生きて、バカを見た。

　結局どう生きたって、死ぬときは呆気なく死ぬのだ。だったら、真面目な生き方なんてクソ食らえ。第二の人生は好き勝手生きてやる。

　どうせボーナスステージなのだ。

　偶然拾った人生、思う存分謳歌してやろうじゃないか。

「俺は闇の帝王になる……モテるために」

「……相変わらず、情けない目標でございますね」

「うるさいやい」

　前世を真面目に生きた俺は、とにかくモテなかった。本当にモテなかった。

　童貞のまま死んだことは、俺の大きな後悔だった。

――――まずは、この後悔を払拭する……！

　この世界では、絶対に女性に囲まれる人生を送ってやる。

「……意気込むのはいいのですが、アッシュ様」

「ん？」

「近日中にこの屋敷も追い出されることになりますが、寝床はどうなさいますか？」

「ああ、それならどこか宿を取って――――」

「そんなお金はどこにもございません」

「……」

――――どうしよう。

　こうして闇の帝王を目指す俺の人生は、家を失ったところから始まった。

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『あとがき』

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