夢の世界とアガーレール！ 第三部 ―ベルベット・スカーレット―

ep.24 ヴァージニア・マクフィールドの願い

　雲一つない夜空。

　ツンドラの冬は、刺すように寒い。

　マリアとアニリンは一軒家を前に、焚火で暖を取りながら、座って空を見上げていた。

「きれい」

　アニリンが空に揺れるカーテンを見て、目をキラキラ輝かせている。オーロラだ。

　彼は空を見上げる度に、自身の襟をクイっと持ち上げ、露出した首を守っている。

「寒そうだね」

　マリアは気がついた。

　するとマリアが自身の首にかけていたマフラーを解き、それをアニリンの首に優しく巻いたのだ。

「えっ」

「はい。これでもう大丈夫。オーロラ見たいでしょ？」

「あっ…　ありがとうございます。あの」

　マフラーのぬくもりを感じながら、アニリンは質問する。

「どうして…　僕に、こんなに尽くしてくれるんですか？」

「…」

　オーロラに目を向けたマリアの目は、どこか朧（おぼろ）げだ。

　まるで、過去の情景が映し出されているかのよう。

「昔の自分に、似ているからかな」

　…。

　マリアの中で、映し出された情景。

　５月２日。NY州ジャマイカタウン。

　生まれつき髪が白く、美しい琥珀色の瞳をもって生まれたヴァージニア・マクフィールドは、幸せな将来を約束されていた。

　祖父はアメリカ大統領、祖母は京都御所にある桜吹雪財閥の令嬢。

　母は一般家庭の出だったけど、大統領令息にしてIT企業役員であった男性に、伴侶として選ばれた。それだけの素質があったといえるだろう。

　娘は幼くして文武両道、そして才色兼備。誰もが羨む存在だった。

　しかし…

　約束されていた将来は、父親の逮捕を期に、一気に崩れ落ちた。

　この時、ヴァージニアは１０歳。

　ちょうど、アニリンと同じ歳での出来事だった。

　やがて父親の逮捕が、実は違法カジノの標的にされた家族を守るため、犯人になりすました「冤罪」だと知るのは、それから４年後のこと。

　それまでに、家族が受けた精神的苦痛は、計り知れなかった。

　父親とは、逮捕前に母親と離婚して離れ離れになっている。その件が悪目立ちし、冤罪を信じてくれる人が少なかったのだ。

　当時、マクフィールド政権を敵視していた党が、現地メディアを掌握していたのもある。桜吹雪財閥の黒い噂も相まって、情報操作やゴシップに踊らされていたのだ。

　どこへいっても「犯罪者の娘」だと揶揄（やゆ）され、名門校を退学させられ、スラムに追いやられた。地獄だった。

　やがて祖父の計らいで、地中海の島国へ移住。髪を緑に染め、別の名前で生きる決心を固めるも、その頃にはもう母親は壊れかけていた。

　――お母さんは何度、口にしただろう？

　――『人類など、滅亡すればいい』と。『あの世へいったら、こんな目に遭わせた神々を殺してやる！』と。何度も、何度も。

　――どうしてみんな、お父さんの冤罪を信じてくれないの？　お爺ちゃんが、私達家族の安全のために、息子と離婚してほしいと頼んだ事なのに、どうして…！？

　そしてある日のこと。

　ヴァージニアの境遇を見かねた大人が、彼女の学力を認め、入学を許可する代わりに「その血を大学卒業まで献上しなさい」といってきたのだ。

　白変種で、自分が特異体質なのは知っていたけど、まさか世界中のどの血液型にも適合する体だったなんて――

　でも、学校に通えて、かつ人々の命も救えるなら…

　またとないチャンスだった。

　だけど、定期的に血を抜かれるという生活は、想像を絶する苦痛だった。

　死の淵まで血を抜かれると、最低６時間は目覚めない。それがどれだけ恐ろしく、苦しいものか。

　徐々に体の「違和感」を覚えていく。

　きっと自分が眠っている隙に、何か良くない事（・・・・・）をされている。

　そんな違和感を何度、大学に相談するも、回答を濁されるばかり。

　酷い場合は、「なら献血を中止する代わりに、除籍を視野に入れる」と脅される始末。

　自分の人生に、自由という選択肢はないのか。

　まるで「奴隷」だ。

「あなたの事は、以前から息子と、カナダの大学に通う甥との連携で多くの情報を収集してきたの。あなた達オーガノイドの血が、悪い大人たちの“資金源”とされていた。

　でも、もう大丈夫よ。

　あなたも、そしてあなたの親戚も、これ以上悪い大人達の思うツボにはさせないわ。子供達の将来を担う教育機関に、政治介入などさせない。献血を中止する事で、除籍なんて卑怯な手も使わない。

　あなたのお祖父様も、その考えには同意すると言っていたの」

　すべての転機は、大学のトップがジョン・カムリの母、ミサに受け継がれてからだ。

　そこでヴァージニアは、今まで担当していた医師や教授らが、裏で自分をぞんざい（・・・・）に扱っていた事を知った。

　当然、その医師や教授らは全員、ミサの理事長就任を期に追放された。

　漸く、ヴァージニアが本当の「自由」を得られる日がきたのだ。

　だけど、彼女は献血を続けると決意した。

　自由を得ても、人々の命を救いたい気持ちは変わらないからだ。だがそれ以上に、ヴァージニアにはどうしても叶えたい「願い」があった。

「そう。分かったわ。でも、もし献血がしんどくなったら、いつでも言ってね」

「だってさ。あはは。本当に優しいなぁミサさんは」

　この時、ヴァージニアは１８歳。

　成人し、親族や未成年者後見人の許可が無くても、生きられる歳になった。

　それから年月が経っても、彼女は異世界で「神の跡取りゲーム」に招待されるその時まで…　母親が眠る病室へ、見舞いに訪れていた。

　母親は壊れかけていたあの日、外出中を複数の暴漢に襲われ、頭を強く打って搬送。植物状態になってしまったのだ。

　だけど、娘がぎゅっと握るその手は、今も温かい。

　きっと今も、本人が口にしていた「あの世」を、行ったり来たりしているのだろうか？

「だからね。もう大丈夫だよ？　お母さん。

　お爺ちゃんとも、政治にいた頃より連絡は取り合えるようになったし、ジョン・カムリという救世主にも巡り合えた。どこの国へ行っても逃げ場はないって、お母さんは言っていたけど、この国へ越してきたからこそ、叶った出会いもあるんだよ？

　私は、今のみんなの出会いに感謝しているんだ。

　だから、これからも学校に通いつつ、献血は続けるよ。

　あれから血を抜きすぎて私、目の光を失っちゃったけど、そんなのはもう今更って感じかな！　はは。

　だって結果がどうあれ、私は私。ヴァージニアはヴァージニア。そして…

　マリア・ヴェガは、マリア・ヴェガだと、ミサさん達が認めてくれているもの。

　だから私も…　あなたがどんな姿で戻ってきても。

　いつどこで出会い、たとえ私と過ごした記憶を失ったとしても…　あなたを受け入れる。

　人々の命を救い、稼いだ治療費で。

　必ず、この長い眠りから覚まさせてみせるよ。

　だから、それまで待っていてね。お母さん。

　マゼンタ・ヴェガ」

　…。

「お姉ちゃん？　おーい」

　アニリンが心配そうに、マリアの前に手を上下にかざした。

　先の回想に浸るあまり、周りが見えていなかった様だ。マリアはハッとなった。

「ゴメン。ちょっと考え事をしてた」

「考え事？」

「えーと、学校のことだよ！　うん。ところで、その素手だと寒いんじゃない？」

　そういって、マリアがアニリンの手をぎゅっと握った。

　アニリンがこの突然のスキンシップに戸惑い、「え！？」と驚く。それでもマリアは目を瞑り、心の中でこう誓った。

　――大丈夫だよ。アニリン。

　――あなたがどんな姿であっても…　いつどこで出会い、たとえ私と過ごした記憶を失ったとしても…　あなたを受け入れる。

　――かつての私がそうであったように。

　――必ず、この長い苦しみから解放してみせるよ。

【クリスタルの魂を全解放まで、残り　７　個】