パーティメンバーを喰いつくしたら強くなれました。

幕間 “騎士団長の独白”

　魔に連（つら）なる者は全て殺す。

　それが私の流儀だ。

　魔物（まもの）、魔人（マジン）、人魔（ジンマ）、魔帝（まてい）。

　全てを殺しつくすまで、私は死ぬことができない。

　いつからだろう、魔物がこれほど憎くなったのは。

　母親が魔物に喰い殺された時か？

　師が魔帝に刺殺された時か？

　それとも部下が皆殺しにされた時だったか。

　それとも妻と子が――

　理由なんてどうでもいいか。

　魔物は絶対に殺す。それが正義の道だ。

　王都の親衛隊に配属され、すぐに奴らの存在を知った。

　魔物“魔喰（まぐ）らい”。魔物を喰らい、その能力を身に着ける魔（・）物（・）。

　許せる存在では無かった。

　魔物の癖に人の皮を被り、人のように暮らしている。

　私が王国騎士団長に任命された際には必ず滅ぼす。そう誓った。

　王国に来て、暫く経った時、私は一匹の魔喰らいに遭った。

　誕生日を迎える娘のために、ぬいぐるみを買いに来た。そうのたまっていた。

　奴は〈粘弾液魔喰らい（スライムイーター）〉だった。粘弾液魔（スライム）の力をその身に宿していた。

　その時、私はふと、王から頂戴した錆びた剣を思い出した。

　〈万物を殺す剣（クラウ・ソラス）〉。

　錆びた剣の状態で斬り殺した魔物の情報を取り込み、その魔物を殺すのに最適な形を学習することができる。竜を殺せば竜殺しの形を、粘弾液魔（スライム）を殺せば粘弾液魔（スライム）に特効のある形状を学び、形を変えることができる。

　だがこの剣には明確な弱点があった。それはスライムやメタルコンダクターのように錆びた剣ではどうやっても殺せない高防御力・物理無効の属性を持った魔物だ。

　だけどもし、“魔喰らい”を通してそれらの魔物の情報を取り込めたら……。

　“魔喰らい”は常に魔物の能力を使っているわけじゃない。〈粘弾液魔喰らい（スライムイーター）〉とは言え、常に液状化しているわけじゃないのだ。生身の時、魔物の力を使っていない時ならば錆びた剣でも殺せる。

　その考えが巡った瞬間、私は秘密裏に奴を拉致し、自宅に監禁した。

　そして拷問の限りを尽くし、魔喰らいの情報を全て吐かせた後、錆びた剣でとどめを刺した。

――〈万物を殺す剣（クラウ・ソラス）〉は粘弾液魔（スライム）殺しの形を得た。

　魔喰らいを通せばどんな魔物の情報も取り込める。

　奴らは利用できる。奴らは糧になる。

　もう少し泳がせ、数が増えたところで皆殺しにしてやる。

　年月は積み重なり、私は騎士団長となった。

　そして私は魔喰らいの里の管理を始めた。珍しい種類の軟体・鋼体魔物を奴らの村の周辺に放ち、喰わせる。それを繰り返して適合者を増やしていく。

　頃合いだ。

　騎士団への資金を渋る屑共が居る。奴らを暗殺し、その罪を魔喰らいに文字通り喰わせてやろう。

　そしてこの剣で、情報を喰いつくす。

　魔喰らい、お前らは餌だ。

　私が魔物を滅ぼすための餌だ。

　聞くところによると、奴らは自分達を人間だとのたまっていたらしい。

――愚かなり。

　この剣で例の〈粘弾液魔喰らい（スライムイーター）〉の情報を吸収した瞬間に結論は出ている。

　お前らは正真正銘、魔物なのだよ。

　皆殺しにしてやろう。

　サーウルス＝ロッソの名に懸けて。

　――――――――――

【あとがき】

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