鬼妖精と浪費迷宮 〜あるいは元怪物が変態をぶっとばす話〜

ノービスと復讐の音色

迷宮で『声』が響き、幼馴染を刺し貫いた後、木村が呆然としていた時間は、おおよそ半日以上だった。

ノービスは、モンスターだ。

ほとんど人間と大差ないが、種族としてはそうであり、消え去るまでの時間が長いということだけが特徴だった。

「あ――」

だから、呆然とする木村の前で、幼馴染は、ざあ、と煙のように分解された。

この迷宮に吸収された。

それは、いままで何度も見てきた光景だった。

この迷宮における送別は、「最期の別れ」までずっとそばにいることだ。

その離別が、いま成された。

「……」

手にした剣を見る。

赤い。

とても。

すべて吸ったのか、血の痕跡すらありはしなかった。

「――」

己の姿をたしかめる。

人からは――ノービスからは、離れていた。

木の根を組み合わせたような姿だ。

隙間から向こうが見える。

血肉はもちろん、内蔵も骨もありはしなかった。

――ノービスでは、もうないんですね……

それを、どこか他人事のように理解した。

もはや種族としてはモンスターそのものだ。

あるいは、以前からそうだったのかもしれないが……

なら、どうしてこんなに心が傷んでいるのか不思議だった。

一番肝心な部分が、モンスターとなっていない。

悲しみが、消えない。

手に感触が残る、いつまでも離れない。

喉が痛む、きっと、叫び続けていたせいだった。

かすれてマトモな声も出ていかない。

呆然とする彼の横を、ふらふらと歩く姿があった。

同じく樹木が人の形を取ったような姿だ。

知っている相手だった。

もう顔も形もまるで違うが、それは。

「どこへ、行くんです」

友達だった。

反りが合わずよく喧嘩をした。

「――」

声は出さず、振り返り友達は木村を見下ろした。

目鼻すらもないが感情は伝わった。

そこには、虚無があった。

なんの意思表示もありはしなかった。

それでも、なんとなくやりたいことがわかった。

同じ気持ちが、木村の内にもあった。

「そうですね――」

無理矢理に、立ち上がる。

慣れない身体は上手く動かない。

それでも、剣を手に立つ。

「誰だか知りませんが、ぶっ殺さないと」

この虐殺を命じた奴がいる。

声が聞こえるほど近くにいる。

まだ、周辺にいるはずだ。そうに違いない。

残った面々にも声をかけ、彼らは集団として動き始めた、

周囲をくまなく殺して回る。例外など認めない、全員が対象だ。全員が容疑者だ。全員を死刑にしなければならない――

それは、声が命じたことの遂行ではあった。

だが、どうしようもなかった。

黙って耐え続けるなど、誰もできなかった。

『虐殺せよ』

あの声を、あれを言った奴を殺さなければならない。

そうしなければ浮かばれない。

自分たちをこうした奴に、思い知らせてやらなければならない。

樹木の殺戮集団は、迷宮内を荒らして回った。

一切の容赦をしないその集団は、忍者教と――迷宮中枢を防衛する者たちと接触するまで続いた。

「……」

対峙した場所は、この迷宮の中心ともいえる地点だった。

決して立ち入ってはならない神域だった。

この地点まで、忍者教徒を倒したながら進んだ。

もう、心当たりのある地点は、ここしか残っていなかったのだ。

全員が戦闘に特化した姿となった。

３００年以上も殺戮を続けたのだから、当然だ。

スキルアップやレベルアップこそしないが、戦闘経験は豊富であり、樹木の身体の使い方にも習熟できた。

1０人ばかりのその集団と対峙したのは、たった一人の忍者だった。

氷のように冷たい目をした忍者だ。

「虐殺を命じたものを、引き渡しなさい。『それ』が、言ったのですよね？」

中心に鎮座するものを指しながら言う。

液体で満たされた円筒形の中に人がいた。

「去れ」

短いやり取りで、問答は意味をなさないと知った。

樹人たちは引くことはない、忍者もまた同様だ。

集団と一人は激突し――

そして、蹴散らされた。

なにが起きたかわからぬまま、枝のすべてを切り取られ、無様な丸太として転がった。

周囲のものたちも似たような有り様だ。

あまりに実力差がありすぎた。

どれほどの怒りも、研鑽も、届きはしなかった。

あと一歩、あと少しだというのに。

そんな木村に、しかし、忍者はトドメを刺さなかった。

「主（あるじ）は、お前に興味があるそうだ」

冷たい声で続けた。

「まだ復讐を遂げる気はあるか？」

　＋　＋　＋

そうして、外に出た。

どのような気まぐれなのか、この迷宮の主が彼の復讐の後押しをした。

斬られた枝が回復するのを待ってから、よくわからない手段で別の場所に連れてこられた。

ポイントとやらの関係で出ることができたのは木村一人だったが、そこには見たこともない世界があった。

洞窟内で、直立する木々が蠢く様子があった。

同じ種族の者たちが数多くいた。

違う場所だった。

だが、すでに迷宮内はくまなく探索した、知らない場所などあるはずがなかった。

――外だ。

ほとんど呆然としながら思う。

噂としては聞き及んでいたが、それは子どもの戯れ言でしなかった。

迷宮は迷宮として完結しているものであり、世界であり、すべてだ。

まさか本当に「その外」があるだなんて、思ってもみなかった。

道理で、いくら探しても見つからないはずだ。

あの命令は、ここから――「迷宮の外」から届いた。

３００年以上に及ぶ放浪は、答えを見つけた。

きっとここいる。

だが、ようやくだというのに、心の中は荒涼とした。

それは３００年という時間と、殺戮の積み重ねがもたらしたものだ。

――もう復讐する権利などありはしないことでしょう。

忍者に倒されたことで頭が冷えた。

迷宮内でさんざんに殺して回った。

関係のないモンスターたちを殺傷した。

すでに血塗られている。

自分たちこそが復讐されるべき対象としてふさわしい。

だが、それでも剣を持つ。

そこに込められた力は一向に緩まない。

――もう、顔も名前もおぼろげで、思い出の彼方にしかないと言うのに……

木村は、赤剣を強く強く握る。

――刺し貫いた感覚だけが、拭えません、どうしても……

その嫌な感触を拭う手段を求めて彷徨った。

懊悩は、悩みは、苦しみは。

「その姿は――木村ですか！　よく戻った！」

その声を聞いた瞬間にすべて蒸発した。

犬が主人の声を聞き間違えることがないように、復讐者はそれを聞き違えることがなかった。

夢でうなされるほど、繰り返された声だ。

気づけば叫び、走り出した。

もはや消えていたはずの復讐の炎は、まったく消えていなかった。

怒りのまま斬りつける。

攻撃されてあっけにとられている、その様子ですら許しがたい。

「――！」

叫ぶ、木村自身でも何を言っていたかなど自覚していない。

そのまま頭部をえぐるように復讐相手を噛み砕いた。

　＋　＋　＋

『なんだあれ？』

思わず鬼妖精は訊いた。

『木村さんの子孫』

『すげえ、生きてたのか』

『うん、すごい』

『微妙にケイユとキャラが被ってますね、せめてその四足歩行姿は止めてもらわないと』

『ねえよ、ぜんぜんちげえだろ』

『むふふ？　やはりケイユの方が麗しくキレイで最高でベストホースですか？　そこまで褒められるとちょっと照れますねえ！』

「んなこと一言も言ってねえだろうが！」

叫びながら、その木村という樹人を襲おうとした枝を叩き折る。

村長は必死に助けを叫び、それに応えるように周囲の木々は殺到する。

だが、木村は他に目も向けず、ただ村長だけを破壊する。

――足部分を真っ先に破壊して、動けなくしてから徹底的にか、割と手慣れてんな。

村長は「ヒィ、ヒィいっ！？」と断続的に悲鳴を上げていたが、やがてはそれも聞こえなくなった。

樹木に包まれるようにしてあった脳味噌がこぼれた。

木製の獣は、それすら踏みつける。

「ふ、は、やっと……」

「おい、そこの木村」

「……なんですか」

「コイツらはぶっ壊さなくていいのか？」

巨大な獣は、妖精からすれば見上げるほどの大きさだ。

その口から吐き出されようとした安堵と達成を、獣はスイと吸い込んだ。

瞳が、ぐるりと周囲を見渡す。知性以上に暴力性を秘めた目だった。

「なるほど」

納得したように頷き。

「この連中のために、私はあの殺戮を命じられたわけですか？」

ぐぅ、と背を縮めた。

瞬発の予備動作だ。

「そこの妖精、乗りなさい！　この世界の破壊のやり方を私に教えなさい！」

「あ？　偉そうにしてんじゃねえぞ木製の獣が！」

「役立たずとわかれば、噛み砕く、その覚悟を持って騎乗なさい」

「返り討ちにしてやる、駄獣が」

鬼は軽くその背に乗る。

瞬間、ぞくりと背筋を冷たいものが走った。羽もつられて激しく震える。

触れただけで、歴戦であるとわかった。

幾重にも樹皮に傷がつけられていた。

筋肉ではないが、ゴムにも似た弾性が感じられた。

「目標は、あの馬と子供以外のすべてだ」

「了解、いつもやっていることですね」

気が合いそうだと鬼は亀裂のように笑い、心臓を一際大きく鳴らし、

『ロスダン！　頼む！』

『了解、これで決めて』

　　《　音律結界　》作動。

ノービス・ドライアードの街に太鼓の音が響き渡った。