ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪【完結•一気読み可】

第21話 エマとわたし

　わたしはスージーを見上げた。

　スージーは、エマとわたしを交互に見る。

　ミサンガに気づくと、チッと舌打ちした。

　そして、わたしに何かを言いかけた時。

　ガラッ。

　教室の引き戸が開き、担任の先生が入ってきた。

　「チッ」

　スージーはさっきよりも大げさに舌打ちすると、不満を隠さず席に戻った。

　先生は教壇（きょうだん）の前に立つと、わたしに立つように促した。

　「えー、彼女はソフィア。事情があって休学していたが、また学校に通えることになった。皆んな、よろしくな」

　教室にはパチパチと気の抜けた拍手が響く。

　先生の気遣いは嬉しい。

　だけれど、わたしは今ね。

　このまばらな拍手で間接攻撃を受けている気がするんだ。

　……気のせい？

　そのあとは、普通に授業が行われた。

　数学。母国語。社会。

　どの授業も退屈で、あくびが我慢できない。

　スージーは、そんなわたしの様子を伺っている。でも、チラチラとこちらを見るだけで、何もしてこなかった。

　そして、わたしの唯一の楽しみ。

　お弁当の時間になる頃。

　それは起きた。

　スージーがエマのところにいき、文句を言い始めたのだ。

　やれ、朝に来るのが遅いだの。

　やれ、転校生に媚びているだの。

　完全に言いがかりだ。

　そもそも、わたし転校生じゃないし！！

　……エマは。

　きっと、今までのトラウマだろう。

　見ていて気の毒になるほどオロオロしてしまっている。

　「エマちゃん。一緒にお昼ご飯しよう」

　わたしは、エマの手首を掴む。

　そして、そのままエマを中庭まで連れ出した。

　エマはホッとする顔をした。

　「ソフィアちゃん。ありがとう」

　「いつもあんな感じ？」

　「ううん。今日はマシな方。いつもは朝からああいう感じになる」

　わたしの時は、まだ外だったから。

　逃げ出してしまえば、嫌な相手と離れることができた。

　だけれど、学校ではそれができない。

　どんなに嫌いでも、どんなに気が重くても。

　教室という牢の中にいなければならない。

　ああいう感じで1日過ごすのは辛いよ。

　エマがここ数ヶ月、どんな学生生活をしていたかと思うと、胸が苦しくなる。

　そのあとは、お昼ご飯を一緒に食べて教室に戻った。

　午後は、取り巻きは別の授業を受けているらしく、スージーは1人だった。そのせいか、それ以上はエマにちょっかいを出してくることはなかった。

　放課後はエマと一緒に帰る。

　同じ隣村っていうのもあるけれど。

　取り決めをした魔法の練習をするのだ。

　ロコ村に帰ると、エマは私服に着替えてわたしの家にやってきた。

　お母さんはエマの来訪に目ざとく気づいたらしい。お茶とお菓子を持ってきてくれた。

　「あらまぁ、エマちゃん。珍しいわね」

　エマは、申し訳なさそうな顔をする。

　お母さんはニコニコして、この部屋に居座りそうだったので、背中を押して部屋から追い出した。

　今日は、理由なくエマを連れてきたのではない。

　専門家ではないからよくわからないが、エマの手を握ったときに魔力の循環を感じた。たぶん、エマには魔法の適性がある。

　だから、これからエマと一緒に練習する。

　わたしは魔法に救われたから。

　エマにも、何かのキッカケになるかと思った。

　まずは、エマに魔法の仕組みを教えることにした。

　全ての生物は魔力をもっている。ただし、その容量と操作感覚には個体差がある。

　この２つは、ダムの貯水量と放水能力のような関係だ。水がなければ放水できないように、片方だけあっても魔法は使えない。両方が揃って初めて、魔法が使える。

　「はい。先生！！」

　エマはこちらを見て言った。

　まるですごい人をみるような目をしている。

　次は実践だ。

　机に手をつき魔力を流す。

　すると、机に魔力が行き渡り、円環陣が浮かび上がる。

　エマに手を添えてもらう。

　魔力が流れる感覚を覚えてもらうのだ。

　エマは頷いている。

　よかった。何かつかめたみたいだ。

　わたしの方は……。

　エマに触れられたら、円環陣が歪（いびつ）になってしまった。

　今日、一緒に過ごした。

　そして、エマに対する印象はかなり変わった。

　でも、少し触れられただけで魔力が乱れるほど動揺している。

　これは反射的な身体の反応だ。

　身体は、単純だけれど。

　精神（こころ）よりも繊細なのかもしれない。

　毒を食らわば皿まで。

　一層のこと、本人に聞いてしまうか。

　少なくとも、今のエマは。

　意図的に、悪意のある返事はしないだろう。

　そう思ったら、急にわたしの心拍数は上がった。口の中が乾くのを感じる。

　でも、聞くのだ。

　わたしはエマの目を見る。

　「ね、エマちゃん。あのとき、広場で。なんであんな事を言ったの？」

　わたしの心拍はさらに乱れる。

　机の円環陣は、歪み切って、千切れてしまった。