ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪【完結•一気読み可】

第19話 ソフィアのねがいごと

　あれからエマの現状について聞いた。

　学校では、できるだけリーダー格の子の視界に入らないよう静かにに過ごし、1人でいることが多いという。

　教科書がなくなったり、へんな噂が流れることも多いが我慢している。下手に逆らうと、その何倍もの仕返しをされるらしい。

　話を聞いていると、自分のことのような気持ちになる。胸が締め付けられて痛む。

　気持ちが打ちひしがれてしまう。

　聞いていられない。

　エマとの相談の続きは翌日にしてもらった。

　1人で少し考えてみる。

　イジメとは何なのか。

　皆で仲良くすることはできないのだろうか。

　蟻の世界では、常に一定の割合で働き者と怠け者がいるらしい。怠け者が居なくなると、不思議なことに他の蟻が怠け始める。

　イジメとどこか似ているように思う。

　カーストの上位の者は、その威力を誇示するために、下位者を必要とする。

　だから、下位者がいなくなったら、他の者にターゲットをうつさねばならない。

　リーダー格が居なくなったって同じだ。また、違う子がリーダーになるだけだと思う。

　もちろん、イジメなんてない方がいいに決まっている。だけれど、いつもどこかにはあって。

　程度の違いこそあれ、存在しないことが想像できない。

　そう考えると、イジメって。

　なくてはならない必要悪なの？

　イジメがなくなると、社会はおかしくなってしまうの？　

　もしそうならば、人間は救いようがない。

　でも、少なくとも、わたしの知り合った人達にそんな考えはないと思う。セイラちゃんもリンちゃんも、ジェイドさんもセドル君も。

　王様も偉いのにすごく優しかった。

　……難しい。

　わたしにはちょっと分からない。

　だけれど、わたしは大丈夫。

　今まで会った皆んなを信じられている。

　ソフィアは両手でパシンと自分の頬を叩く。

　これは、きっと、人に生まれると押し付けられる宿題なんだ。答えがあるのかないのかも分からない。

　そして、たぶん。

　他人の答えから何かを導ける類（たぐい）のものではない。自分で何かを得て、初めて答えが書ける類のもの。

　だから、頭の中で色々考えても仕方がない。

　わたしがすべきはエマを救うこと。

　わたしには、ここで話しをするだけで問題を解決できるような力はない。むしろ、対人スキルは低い。

　……エマの力になるには、あれしかない。

　気は進まないけれど。

　それは、登校。

　学校の中から状況を見て、対策を考えるのだ。

　この辺りの学校は、隣村にひとつしかない。だから、わたしもエマと同じ学校、そして同じクラスだ。

　幸運にも……、制服も学用品も全て揃っている。

　あとは行くだけ。

　わたしは人間関係ができるほど学校に通っていない。だから、どこかのグループに分類されていないし、エマと一緒にいても不自然ではないと思う。

　だけれど……。

　頭では必要なことだと理解しているのに。

　気が重くて踏み出せない。

　エマへの蟠（わだかま）りはある。

　だけれど、それだけではない。

　自分を奮い立たせたいのに。

　わたしの勇気は涙で湿気（しけ）ってしまっていて、うまく火がつけられなそうにない。

　ベッドの上で右往左往する。

　枕に顔を押し付けてゴロゴロしていたら、いつの間にか寝ていた。

　夢を見る。

　あれ？

　ここは知っている場所かな。

　近所の広場だ。

　夕暮れ時の広場。

　辺りは朱色に染まっている。

　そこには、小さな女の子が膝を曲げて座っている。両手で目を擦って泣いているようだ。

　直感的にわかってしまう。

　あれは、子供のわたしだ。

　わたしはわたしに話しかける。

　すると、その女の子は言うのだ。

　「寂しくて辛いよ。外がこわいよ。おねえさん。わたしを助けてくれないの？」

　その子は、わたしを見上げ、涙で濡れた手を伸ばしてくる。わたしは、その手をとろうとする。

　…………。

　目が覚めた。

　そんなに長い間眠っていたのかな。

　外はもう明るい。

　朝まで眠ってしまった。

　部屋の入口を見ると、軽食が置いてある。

　バナナとヨーグルトと丸パン。

　ヨーグルトには、特別な日でもないのにハチミツがかかっている。

　メモが添えてあり「次のデートはいつなの？」と書いてある。なんだか拍子抜けしてしまう。

　どれもわたしの好物だ。

　お母さん、ありがとう。

　気づけば、不思議に迷いはなくなっていた。

　これは、子供のわたしからの依頼だ。

　身内だものね。

　報酬は出世払いということで、今回だけはタダで引き受けてあげるよ。

　昼になってエマがやってきた。

　いくつかの取り決めをする。

　1、学校の中では、友達として振る舞うこと。

　2、問題が無事に解決したら、今後は誰かを仲間外れにしないこと。

　3、一緒に魔法の練習をすること。

　エマは意外そうな顔をして。

　少しだけ口元を緩めると、快諾してくれた。

　これらは、朝起きて思いついたことだ。

　子供の頃のわたしが喜びそうなこと。

　そして、きっと解決の役に立ちそうなこと。

　いや、半分は。……いまのわたしの願望か。

　明日の朝は、エマと待ち合わせをした。

　そして、一緒に学校に行くのだ。