ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪

第12話 4人目のお客様

　ハンナの一件から、なんだかやる気が出ない。

　普通なら、あんなことがあったら、もっと勉強したり、もっと魔法を研鑽したりと頑張るんだと思うんだけれど。

　だけれど、わたしは前にも増して無気力だ。

　ダメなやつなんだと思う。

　何でも屋もやめちゃおうかなぁ、なんて思い始めて、今日は看板も出していない。

　そんなこんなで、ダラダラと道具屋さんの店番をしていると。

　カラン……。

　お店の扉が開いた。

　見ない顔だ。ロコの人ではないと思う。

　ぬぼっとした雰囲気の青年が入ってきた。

　簡素な服を着ている。

　所々、泥汚れも。

　この人、洗濯してないのかな？

　身長はかなり高い。わたしが立っても、目線はこの男性の胸ポケットのあたりだと思う。

　体格はヒョロヒョロではなく、ガッチリしている。

　青年は、風貌に似合わない洗練された所作で歩いてくる。カウンターの前に立つと、腰をかがめる。そして、わたしと同じ目線で話しかけてきた。

　「何でも屋さんは、ここですか？」

　え？　なんで？

　だって、看板……だしてないよ？

　「あ、いえ。今日は休業、というか、そろそろお店やめようかなって思ってて……」

　すると男性は急に大きな声を出した。

　「えっ！！　それじゃ困るんですよ！」

　ビックリしたぁ。

　元々、人と話すのは苦手なのだ。

　ビックリさせないでよ。もう。

　だけれど、こんな大きな人が大声を出すのは、どれほどのお願いなのだろう、という疑問がふつふつと湧いてきた。

　「どんなご依頼でしたか？」

　聞いた。

　聞いてしまった。

　興味に負けてしまった。

　青年は、こちらをみる。

　曇りかけた瞳に、光が戻ってしまったようだ。

　「恋人のフリをしてくれませんか？」

　やはり、……聞かなければ良かった。

　「いや、いきなりそんなことを言われても。他の人にお願いできないんですか？　他のもっと大きな街の人とか」

　「それがこの村の人じゃないといけないんですよ。報酬の魔法書もお支払いしますので、なんとかお願いします！」

　聞けば、青年の名前はセドルといい、首都ジーケンに住んでいるらしい。

　前々から親御さんに結婚を急かされていて、つい苦し紛れに、想い人が、ここロコ村にいると言ってしまったということだった。

　ロコに知り合いがいるハズもなく、どうしようもなくなって、藁（わら）にもすがる思いでこの店に入ったらしい。

　確かに、ロコは小さな村だ。

　この村で適齢期の相手を見つけるだけでも大変だ。しかも、ごっこに付き合ってくれる人を見つけるのは、さらに至難の業だろう。

　『そんなに結婚を急かされるなんて、この人、いいとこのお坊ちゃんかな？』

　どうしようかな……、と迷っていた。

　だけれど、あまりに必死の形相で頭を机に擦り付けて頼まれるので、断りきれそうにない。

　それに報酬でくれるという「寒い日に暖をとれる魔法」というのも捨てがたい……。

　だけれど、恋人のフリをするにしても異性と付き合ったことなんてないし。

　「あの、わかりました。わかりましたから！　頭を上げてください。ご依頼を受けたいのはやまやまなのですが、わたし、誰かとお付き合いしたこととかないんです」

　「あ、そういうことなら問題ありません」

　問題ありありだよ。ナニ意味のわからないこと言ってるんだぁ、この人は。

　セドルは、自信ありげな表情になり続ける。

　「デートの練習をしましょう！」

　は？　あたまおかしい？

　うーん。セドルさんのテンポが早すぎてついていけない……。

　「父上、母上に紹介するのは４日後の予定なので、ジーケンにつき次第、練習しましょう」

　父上、母上？

　貴方どんな高貴な生まれなの。

　っていうか、いつのまにか、わたしジーケンに行くことになってるんですが……。

　これは、とんでもなく面倒な事に巻き込まれてしまったかも。

　「あのう。セドルさんは貴族ですか？　わたし平民なんだけど、身分とか大丈夫かな」

　「貴族ではないし、大丈夫ですよ。んじゃあ、明日から1週間の日程ということで。ご両親にもよろしくお伝えください」

　そう言い残すと、セドルさんは言いたい事だけ言って、さっさと出て行ってしまった。

　ああ言う強引な人は、ちょっと苦手かも。

　夕食を食べながらお母さんに相談する。

　すると、セドルさんについて、身長や顔のこととか色々と聞かれた。

　真剣に相談してるのに……。

　「お母さん！　わたしは真剣に相談してるのに、面白がってない？？」

　お母さんはニヤニヤしてる。

　「そんな口を尖らせちゃって。怒らないでよ。初デートで、初お泊まりかぁー。きゃー。もう孫の名前考え始めた方がいいかしら？」

　この人、絶対に面白がっている！

　ほんと、一人娘が泊まりでジーケンまでいくのに、何でこんなに呑気なんだろう。

　自分の親ながらにびっくりだよ。

　そんなこんなで、相談らしい相談はできなかった。

　ただ、お母さんは最後に一言。

　「あの人なら安心だと思うよ、心配しすぎて嫌われないようにね」

　寝床に入る前に、明日の用意をする。

　何をもっていけばいいか分からない。前の神殿の時は、ほとんどの物をダメ出しされたからなぁ。

　最低限の物にしよう。

　あれもいらない。これもいらない。

　この新品の可愛い下着は？

　『いらない』

　『やっぱりいる』

　『やっぱりいらない！』

　…………。

　わたしは頬が熱くなるのを感じる。

　そして部屋の中を右往左往した。

　……やっぱり念の為に持っていこう。