『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第53話 少年よ魔窟を進め

　＊12

　街羽（まちば）市の駅周辺は、東口と西口で大きく顔色を変える。

　東口は比較的安全な繁華街であるのに対し、西口はとても治安が悪い歓楽街なのだ。

　まぁ……僕が不良達に絡まれたのは、東口の方なのだけれど……。

　それでも比較的安全な繁華街である。

　だが西口は全く違う。

　お粗末な喩（たと）えだが、東口が朝の街だとしたら、西口は夜の街と言っていい。

　朝や昼は閑散としているが、夜になると西口は魔窟（まくつ）に変貌する。

　この魔窟というのは、僕が勝手に付けた西口の別名だ。

　しかしながら、誰もが夜の街羽市の西口を歩けば、魔窟だと思うだろう。

　なぜなら、夜の西口はヤクザの巣窟（そうくつ）だからだ。

　きっとヤクザが経営しているであろう如何わしい店が、軒並みに立ち並び、客引きも明らかにヤクザにしか見えない。

　右を見てもヤクザ。

　左を見てもヤクザ。

　それが街羽市の夜の西口の顔なのだ。

　もし、何も知らない人が、夜の西口に迷いこんだら、きっと五分もしない内に逃げ帰るだろう。

　警察も何度か一斉検挙をしているが、いつの間にやらヤクザが集まる歓楽街に戻っている。

　いたちごっことは、まさにこの事だ。

　そんな治安が悪い、夜の西口だが。

　一番治安が悪い場所と問われたら、僕が思い当たる所は三つだ。

　だが、この思い当たる場所は全て、ネット内の情報や匿名掲示板で得た情報なので、確証は無いが、それでも情報が無いよりかは増しである。

　ポニーに、僕が思い当たる、この街で一番治安が悪い場所を教えれば、僕は早く家に帰れるのだから。

　まず一つ目は、アルバイトが出来る年齢にも達していない、未成年の女の子が働くガールズバーである。

　通称、ぼったくりバーとも言う。

　店の前の客引きは、もちろんヤクザだ。

　女の子達がなぜ、そんな場所で働いているのかは分からない。

　遊ぶお金が目的で働いているのか、家出をして、住む場所が無く嫌々働いているのか……。

　どちらにせよ、僕は想像すらしたくない。

　次の二つ目はクラブである。

　クラブと言っても、女性と静かに談笑しながら、お酒を飲む場所では無い。

　大勢の若者達が犇（ひし）めき合い、踊り狂って酒を飲み、大型スピーカーから大音量で派手な音楽を流すクラブである。

　それだけなら、趣味の一言で片付けられるが、問題はクラブ内で麻薬が出回っていると言う噂があることだ。

　実際に僕が、そのクラブに行った訳では無いから、根拠は無いが、噂は噂を呼び、その噂が若者を呼ぶ。

　つまり麻薬欲しさの危ない若者達が、夜な夜な西口にあるクラブに来て、屯（たむろ）しているのだ。

　そして、その麻薬の密輸ルートは分からないが、若者達に麻薬を売り捌（さば）いているのもヤクザらしい。

　あくまで匿名掲示板内の情報ではあるが。

　最後の三つ目は──治安が悪いと言うよりも、街灯が少ない暗くて怖いトンネルである。

　なんだか、最後だけ肝試しのような雰囲気だが、夜に人がいない暗いトンネル内も、ある意味で治安が悪いと言える。

　長さは二十メートル弱ほどのトンネルで、朝や昼なら全然怖く無いトンネルだ。

　しかし、本当に申し訳程度の街灯しかないトンネルなので、夜になってから、トンネル内を歩くのは非常に怖いのである。

　以上の三つである、この街で一番治安が悪そうな場所を、僕はポニーに教えた。

　「教えて下さり、有り難う御座いました──」

　よし、これで僕の役目は終わったぞ。

　やっと家に帰れる。

　「──では、その場所まで案内をお願い致します」

　──なに？

　「あの、えっと。教えるだけですよね？　なんで案内を僕がするんですか？」

　僕が言うと、ポニーは僕の顔にリボルバーの銃口を向けてきた。

　「ちょ、ちょっと！　なんですか！？」

　「案内を、宜しくお願い致します。それとも、何か不都合な事でもありますか？」

　いや……、今まさに、この現状が不都合な事なんだけど……。

　ていうか、これって……六国山（ろっこくやま）の時と流れが一緒じゃねえか！

　でも、もしここで、案内しないと言ったら、確実に僕はポニーに撃たれてしまう。

　それも、ポニーの拳銃は異能力による攻撃では無い。

　つまり、ただの銃殺で死ぬから、僕の異能力も発動しない。

　だからここは、大人しくポニーの言葉に従うしかない……。

　「わ、分かりました……。でも案内はしますけど、本当に治安が悪い場所なので、命の危険を感じたら、僕は逃げますけど……それでもいいですか？」

　「その事については、ご心配なさらずとも平気で御座います。わたくしが貴方様をお守り致しますので」

　お守りするって……本当かよ。

　僕に銃口を向けて案内をしろと言ってきた奴に、お守りすると言われても、全く説得力が無いのだが……。

　「では参りましょう、ご案内をお願い致します」

　言って、ポニーは僕の顔に銃口を向けていたリボルバーを、自分のスーツの内ポケットに仕舞った。

　はぁ……なんでいつも僕ばっかり、こんな目に遭うんだ……。

　そんな事を考えながら、項垂（うなだ）れていると、ポニーが僕に促すような視線で訴えかけてきたので、早足で案内する事にした。

　ポニーの機嫌を損ねさせて、拳銃で撃たれて死ぬなんて、真っ平御免だ。

　と言うか、僕はいつになったら、家に帰れるんだ？

　やれやれ……まさか僕が、街羽市の魔窟である夜の西口を歩く羽目になるとは……。

　とは言っても、どこから案内すればいいのか判らなかったので、この神社から一番近いクラブから案内する事にした。

　そして、クラブまでの道のりをポニーと二人で歩いたが、会話なんて一切無い。

　僕もポニーと何を話していいのか分からなかったから、別にいいのだが、魔窟である夜の西口を上下真っ白なスーツを着た、金髪碧眼の外国人女性が歩くだけで非常に目立つ。

　僕は目立つのが嫌いである。

　特に、こんな魔窟で目立つものなら、危ない連中が近寄って来るのは、火を見るよりも明らかだ。

　つまりクラブに辿り着くまでの道中で、不良に絡まれる確率はかなり高い。

　しかし、クラブに到着するまで、誰にも絡まれなかった。

　不良達の視線は感じていたが、ポニーが余りにも堂々としていたからだろう。

　それにポニーの瞳が、相当怖かった所為もあると思う。

　まるで人を刺し殺すような瞳……。

　その瞳に臆して、不良が絡んで来なかったのかもしれない。

　僕自身も、そんなポニーの横を歩くのは、生きた心地がしなかった。

　いつでも人を簡単に殺す、感情が無い機械の隣りを、一緒に歩いているようなものである。

　生きた心地がしないのは当然だ。

　だがそれも、クラブに到着するまでの話しである。

　僕とポニーがクラブに着くや否や、ジャンキー風の男が一人、絡んできたのだ。

　しかし、ポニーはそのジャンキー風の男の股間に蹴りを入れ、前屈（まえかが）みになって悶絶している顔面に、掌底（しょうてい）を食らわし、あっさりと失神させた。

　その光景を見ていた、ジャンキー風の男の仲間達がポニーを囲んだが、どの攻撃も簡単に去（い）なし、瞬く間にポニーは絡んで来た連中に、見事な一本背負いを極めて全員失神させてしまった。

　僕はそんなポニーを見て、胸の中で思わず拍手をしていた。

　ポニーの方は、何事も無かったかのように、クラブの周辺にいる若者達に、錦花さんの居場所について訊いて回っている。

　が、錦花さんの居場所に関する収穫は無かった。

　なぜなら、ポニーが若者達に近づくと、全員逃げ出してしまったからだ。

　収穫があったと言えば大袈裟（おおげさ）だが、本当に西口のクラブは危険だという事が分かっただけである。

　次に向かったのは、通称ぼったくりバーの、ガールズバーである。

　ポニーがクラブの周辺でやらかした荒事は勘弁だが、客引きが明らかにヤクザなので、きっと少しは錦花さんの情報を得られるかもしれない。

　しかし──である。

　僕とポニーがガールズバーに到着すると、店は半壊していた。

　いや、これは全壊に近い半壊である。

　ガールズバーの店だけ、ハリケーンが襲ったかのような有様だ。

　硝子は割れ、店内の家具や装飾品は修復不可能なまでに破壊されていた。

　そんな電気も点いて無い店内を、街灯と月明かりが無慈悲に照らす。

　僕は、もしかして、錦花さんが店を壊したのかと思ったが、周りに人も居ないし、情報不足過ぎて判断材料が無い。

　錦花さんがやったと思うのは、早計だろう。

　しかし、見れば見る程に、酷い有様である。

　これでは、当分の間、この店は営業ができないだろう。

　僕が滅茶苦茶に壊された店を見ていると、ポニーが冷たい氷のような視線で、僕を睨んできた。

　もう、ここには用が無いから、さっさと次の場所まで案内しろと言う、無言の圧力だろう。

　それにしても、凄まじい眼力だ。

　夏休みに入ってから、たくさんの危険な奴に遭遇してきたが、ポニーもそいつらと似たものを感じる……。

　まぁ、でも、次で最後だ。

　それに次は、ただの暗いトンネルである。

　人が居る訳がない。

　ポニーも、僕がトンネルまで案内すれば、気が済むだろう。

　その後の事は、ポニーが一人で錦花さんを探し、晴れて僕は自由の身だ。

　そうと決まれば、早く暗いトンネルまでポニーを案内して、こんな魔窟からは一分一秒でも早急に脱出するぞ。

　そして僕はポニーを連れて、早歩きで最後の案内場所である暗いトンネルに向かった。

　もう心の中では、家に帰ることしか頭に無かった──のだが……。

　トンネルに着くと、入り口付近で、街灯に照らされた二台のセダン車が停まっていた。

　黒くて高級そうな、いかにもヤクザが乗り回していそうな車である。

　だが重要なのは車では無い。

　二台のセダン車の横に立っている、黒いスーツを着た四人の男達である。

　二人は見た目が、日本人のヤクザだが。

　残りの二人は、大柄な黒人と小柄な黒人だった。

　そして何やらヤクザと黒人が話しをしながら、黒いアタッシュケースの中身を検めている。

　ヤバい……。

　僕の危険レーダーが、逃げろのサインを送ってきている……。

　ていうか、あれって映画とかでよくある、麻薬の取引現場じゃないのか？

　僕がその様子を、電柱の影に隠れて窺っていると、ポニーがその四人の男達の方に向かって歩き始めたので、僕は必死に呼び止めた。

　「ちょ、ちょっと待ってよポニー。あそこに行くのはヤバいって」

　「わたくしの事なら大丈夫です。それに、あの方々なら会長様をご存知だと思いますので」

　まぁ確かに、ヤクザの人が錦花さんを知らないって事は無いと思うけれども。

　僕がポニーに言っているのは、錦花さんを知ってるとか、知らないという話しではない。

　相手は見るからにヤクザだ。

　いきなり話し掛けて、会話が成立するなんて考えられない。

　けれどもポニーは、歩みを進めた。

　僕の必死の呼び止めも虚しく、ポニーは男達の方に悠然と進んで行く。

　あぁ……もうッ！

　どうなっても僕は知らないぞ！