『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第51話 人生で友達と呼べる相手がいる奴は幸せ者

　＊10

　僕は体中の痛みに耐え、なんとか地面から這い上がり、黒宮（くろみや）の肩を借りて、牛歩のように足を進める。

　女子に肩を借りるのは、絵面（えづら）的に非常に格好が悪いが、この場合は仕方が無い。

　そして、罰当たりかもしれないが、僕と黒宮は近くの賽銭箱（さいせんばこ）前の、小さな石段に座った。

　僕がボコボコに殴られていたのに、神社の神様は助けてくれなかったから、これでお相子である。

　「本当に、大丈夫なんですか？」

　「ま、まあ。大丈夫だよ。これぐらい平気」

　僕はなんとか精一杯の虚勢を張ったが……実際はボロボロである……。

　「でも、凄いです。あれだけの人数を相手にして、立ち向かうなんて」

　立ち向かう……か。

　本当は違うんだよな。

　僕が勝手に勝てると思い込んで、結果として惨敗したわけなのだが。

　しかし──どうにも気になる事がある。

　どうして黒宮が、ここにいるのかについてだ。

　「なぁ黒宮。一つ訊きたいんだけど……どうして、僕がここにいるって分かったんだ？」

　「それは、街の中で九条（くじょう）さんが、不良達に絡まれていたのを、偶然見たからです」

　マジかよ……。

　つまり、最初から最後まで見られていたのか……。

　あのヒーロー気取りの恥ずかしい台詞も、『波動脚煌（はどうきゃっこう）』と叫んだ台詞も、自分で自分の首を絞めている所も全部……。

　「はぁ……。何だか恥ずかしくて、死にたくなってきた……」

　「そんなの駄目です！」

　今まで静かだった黒宮が、急に声を荒げて言い放った。

　「九条さんが私に言ったじゃないですか。孤独は死ぬことよりも辛い。でも、僕がお前の友達になるから生きろって」

　「──はい？」

　何のことだか、さっぱりだった。

　「ちょ、ちょっと待ってくれ。僕がいつ、そんなことを言ったんだ？」

　僕が訊くと、黒宮は少し俯（うつむ）き、ゆっくりと呼吸をするように語った。

　「私が──九条さんに、自殺したいと言った時です……」

　すまん黒宮……。

　益々──頭が混乱してきた。

　ていうか、自殺なんて言葉が、黒宮の口から出るなんて。

　重いって、マジで重いって。

　「お前……。何で自殺なんて、しようとしたんだ？」

　「それは……前にお話しをしましたが……また言うんですか？」

　「ん、あぁ、いや。言わなくていいよ。なんか……ごめん……」

　しまった。

　つい、いつもの癖で、直球ストレートな質問をしてしまった。

　よくよく考えてみれば、これはかなりデリケートな会話なのに、他人の心に土足で踏み込むようなことをしてしまった。

　とりあえず、自殺についての単語はNGにして、もう少し前の会話から訊いてみよう。

　「えっと……、それはそうと、僕が黒宮に友達になるから、なんて台詞を、本当に言ったのか？」

　「はい。もちろん。あの時は本当に嬉しかったです」

　いや……だから……あの時って、どの時？

　だがまぁ、友達か……。

　うーん……友達って単語は、僕にとってNGなんだが、まぁいいか。

　「今度は私から質問してもいいですか？」

　純真無垢な可愛らしい瞳を僕に向けて、黒宮が訊いてきた。

　「絡まれた時に、なんで一度も手を出さなかったんですか？」

　うっ……。

　もう絡まれた件については、放っておいてくれよ。

　「なんて言うか、その……、平和主義者だから──かな」

　僕が言うと、黒宮は急に口元を両手で隠して、小さく上品に笑った。

　「──なんか、変なこと言った？」

　「違います。いつも平和主義者だと言うから、つい」

　言って、またクスクスと笑う黒宮。

　と言うか──いつもって何だ？

　もう不思議すぎて、どこから訊いていいのか分からないぞ。

　でも、悪い奴では無さそうだ。

　なので詐欺の疑いは消えた。

　「てか、黒宮。笑い過ぎだぞ。平和主義者のどこが悪いんだ？」

　「い、いえ。悪く無いです。でも、あまりにも九条さんが、平和主義者に拘（こだわ）るものだから」

　僕は別に平和主義者に拘っているわけでは無い。

　平和なのは確かに一番だが、その平和主義に追い込まれたと言う方が、正しい。

　つまり、好きで平和主義を謳っているのでは無いということだ。

　僕が平和主義者と言う名で、自分を守っているのには理由がある。

　あれはそう──僕が小学校二年生の頃の出来事だ。

　出来事と言うよりも、事件と言った方がいいのかもしれない。

　僕は小学校二年生の時までは、たくさんでは無いが、友人がいた。

　その友人の一人に、僕はうっかり自分の家が母子家庭だとか、周りの同級生と比べて、裕福では無いなどと、口を滑らせてしまったのだ。

　だが、当時の僕は小学二年生である。

　そんな些細（ささい）な会話が、まさかイジメに発展するなんて、夢にも思わなかった。

　大人もそうだが、子供も残酷だ。

　最初は単に、軽い貧乏人扱いをされるだけだったが──それがエスカレートしていくと、イジメる側の人数も増えていく。

　気がつくと僕は、クラスの中で、孤立していた。

　たかが、一つの会話でまさかとは思ったが、実際に「あいつは貧乏だから、皆の給食を盗む」などと言う、何とも馬鹿げた理由で、給食時間はいつも一人で食べていた。

　時には、家路に向かう帰り道の際、ずっと僕の後ろで、同級生たちが大声で罵声を浴びせてきた事もあった。

　そんな事があり、僕は友人と言う名の他人を信用しなくなった。

　イジメの原因は僕にあるが、うっかり口を滑らせてしまった相手が、同級生の連中に言わなければ、こんな事にはならなかっただろう。

　けれども、僕が一番裏切られたと思ったのは、担任の教師である。

　僕がイジメを受けているなんて、すぐに判るのに、見て見ぬ振りを決め込む始末。

　そして、大人に対しての信用や尊敬の気持ちが逆転し、見下すようになったのだ。

　僕がいつも、自分より歳上の人間に対して、敬語を使いたく無いのは、その所為である。

　確かに、人として、本当に立派な人物には敬語を使うべきであろう。

　だがしかし、自分よりも年齢を重ねているだけの尊敬もできない人物に、僕は敬語を使わない。

　例えば、千年生き続けている亀を凄いとは思うが、凄いと思うだけで、尊敬の対象にならないのと一緒である。

　つまり、年齢を重ねるだけなら、誰にだってできるのだ。

　大事なのは、中身の方であって、決して外見（そとみ）ではない。

　そんな尊敬に値（あたい）しない担任の教師に助けを求めても、無駄なだけである。

　と、まあ、ここまでの話しなら、単に僕の嫌な過去として終わらせられるが……なんと、イジメのターゲットが僕の弟の鏡侍郎（きょうしろう）にまで広がってしまったのだ。

　鏡侍郎は昔からキレやすい性格だったが、僕も昔は熱血漢とまでは言わないが、自分の弟がイジメられて黙っていられる性格では無かった。

　自分がイジメられる事については我慢できたが、流石に関係の無い弟までもが、イジメられる姿は、どうしても許せなかった。

　僕の同級生の男連中に囲まれ、イジメられている鏡侍郎を見て、鏡侍郎が殴るよりも先に、僕の方が同級生の男連中を殴っていたらしい。

　らしい──と言うのは、僕が殴りかかる所までは記憶にあるが、その先の記憶が全く無いのだ。

　僕が怒りから、我に返ると、目の前では同級生の男子達が全員倒れていた。

　顔や体から血を流して、悶絶しながら倒れている男子達はすぐに救急車で病院に運ばれ、僕は校長室に呼ばれて、事情を訊かれた。

　しかし、本当に覚えていないのだ。

　そんな事を説明しても、校長室に呼ばれた教師や母が信じる訳も無く……僕はその場で母に、こっぴどく叱られ、ビンタまでされた。

　後で分かった事だが、病院に搬送された男子は十人。

　そして、僕は小学二年生とは思えない怪力で暴れ回ったそうだ……。

　同級生だけでは無く、机を壊し、椅子を壊し、教室の引き戸を壊し、硝子まで割ったそうだ。

　そんな事を聞かされても、自分の記憶に無いので、他人事のようにしか受け止められない。

　きっと火事場の馬鹿力なのだと思い、記憶が無いのも、それの所為にした。

　そして、病院送りにした同級生たちは、それ以来、僕や鏡侍郎に悪質なイジメをしなくなった。

　つまり今までのイジメは、綺麗さっぱり消えた訳である。

　ちなみに、それ以来、友人も綺麗さっぱり消えた……。

　そんな事件があってから、僕は周囲の人間から距離を置き、誰も信用しない性格になった。

　平和主義者という名目で、他人に深入りしない事にしたのだ。

　それはただの傍観という逃げの口実かもしれないが、誰かを信じて裏切られる悲しみなんて、もう二度と味わいたく無い……。

　こんな軽い性格になったのも、真面目に怒ったり、悲しんだりするのが、疲れたからである。

　だが、この話しには、まだちょっとした続きがあるのだ。

　本当にちょっとした事だが、例の事件が起こった後の一週間ぐらい、鏡侍郎はずっと僕に怯えていた。

　当たり前である。

　目の前で同級生の男子達を殴り、十人も病院送りにしたのだから、ビビって当然だ。

　まあ……今では完全に立場が逆転してしまったが……。

　願わくば、僕が人を殴るのは、あの事件が最初で最後であってほしい。

　やはり、暴力は暴力しか生まないのだ。

　僕はきっと、今後の人生も友人と呼べる相手なんて、できないと思うけれども、平和に生きられるなら、それはそれで良いと思っている。

　「九条さん？　九条さ〜ん」

　「ん？　え？　どうしたの？」

　「なんだか、九条さん、遠い目をしてましたよ。考え事ですか？」

　黒宮が僕の嫌な過去の回想から、引き上げてくれた。

　遠い……目か……。

　「なにか悩みですか？　私でよければ聞きますよ」

　「悩みって──もんでも無いけれど」

　と言うか、自殺したいと思っている女子に悩み相談って……。

　無い無い、あり得ない。

　「さぁ、話して下さい。ちゃんと聞きますよ。友達ですから」

　「友達……ねぇ……」

　「やっぱり、私なんかと友達になるのは、嫌ですか？」

　少し潤んだ瞳で、困った顔をする黒宮。

　しかも上目遣いで訊いてくるから、眩しくて直視できない……。

　それに、この距離感は近いだろ。

　後、数センチで肌と肌が当たりそうだ。

　「いや、嫌じゃないよ。それよりも、黒宮の方こそ僕なんかが友達でいいのか？」

　「はい！　もちろんです」

　即答かよ……おい。

　「でも、僕が悪い奴だったら、どうするんだ？　それでも信用するのか？」

　「九条さんは悪い人じゃありません。私を助けようとしてくれたじゃないですか」

　「助けようとした？　僕が？　いつ？」

　「それは……」

　またしても、俯く黒宮。

　またやっちゃったよ……。

　「ごめんごめん！　今の質問は無しだから」

　僕が慌てて言うと、少し表情が和んでいく黒宮。

　まいったなぁ……ちょっと謎が多過ぎて、どんな会話をすればいいのか困るぞ。

　だが、まあ、友達か。

　僕には縁（えん）の無い単語だと思っていたが、黒宮は本当に僕の事を友達と思っているみたいだ。

　ここは、無難な会話から初めて、お茶を濁しつつ、黒宮の言動の謎を紐解いていくか。

　「なぁ黒宮。どうして人は怒るか分かるか？」

　「どうしたんですか？　急に」

　「ちょっとした質問だよ」

　そう言うと、黒宮は夜空を仰ぎながら、人差し指を自分の顎（あご）に付けて、考え始めた。

　その仕草がなんとも言えず、男心をくすぐる。

　化粧もせず、古風な風采（ふうさい）なので、仕草一つにしても、計算された嫌みさを感じない。

　「うーん……、生きていたいと思うから──ですか？」

　いや……だから重いよ……。

　「まぁ、そう言う考えも、近いっちゃ近いな……でも違う」

　「じゃあ、どうして人は怒るんですか？」

　「人が怒る理由は、他人に信用と期待をするからだ」

　「…………」

　「あれ？　今……なんか変なこと言った？」

　「違います。違いますけど──私の知ってる九条さんは、絶対にそんな事は言いません」

　あのぉ……その九条さんは……どこの九条さんですか？

　「じゃ、じゃあ質問を変えよう。人はどんな時に喜ぶと思う？」

　「うーん……、一日三食のご飯と、お風呂と寝る場所がある時です」

　「まぁ……それも近いんだけど……違うんだよな……」

　「じゃあ、どんな時に人は喜ぶんですか？」

　「それは……、皆が欲しいと思ってるゲームを、発売日の前日に自分だけゲットすることだ」

　僕は親指を立てて、黒宮に語った。

　「げ、げーむ？　げっと？」

　首を傾げ、不可解な表情で黒宮が僕を見る。

　うーむ……、黒宮の謎について解明しようと思ったのに、僕の方が黒宮から不思議な言動をする奴だと思われてしまった。

　と言うか、ゲームを知らないのか？

　だがまぁ、なんだか新鮮な感覚である。

　こうやって普通に同い年ぐらいの他人と会話をするのは、約十年振りだ。

　心絵（こころえ）との会話は……いや、あれは会話じゃないな……。

　それに普通でもない。

　でも、黒宮は普通の女の子である。

　それに、この会話も嫌では無い。

　むしろ黒宮との会話を楽しんでいる自分がいた。

　訳の分からない奴ではあるが、その分からない訳を知る事ができれば、本当に友達になれるかもしれない。

　そして、僕と黒宮は、夜空の下で会話を続けた。

　ただの雑談。

　談笑にもならない会話。

　けれども僕には、このただの会話が、宝石よりも価値があるものだと思えた。