『ミラーリング・ゲート』〜終わりなき、幾千幾万の転生の果てに〜 【第一部・陰陽の因果】

第30話 タバコを吸う時はマナーを守ろう

　＊13

　頼む……頼むから……早く来てくれ灰玄（かいげん）！

　僕は早く家に帰りたいんだ。

　早く助けに来てくれたら──うめい棒三本買ってあげるから！

　「あー！　ちょちょちょ、ちょっとここに【パープル】の失敗作を、ほほほ、放置しないで下さいよ。ちゃちゃちゃ、ちゃんと生産ラインルームの中に──」

　「ああん!?　アタイに命令すんのか？　持ってきてやっただけでも、ありがてえと思えってんだ。ったくよおー！　アネゴの命令だから仕方ねえけど、何でアタイがこんなガキの使いっぱしりみてえなこと、しなくちゃいけねえんだよ！　『材料』の運搬（うんぱん）は他のやつの担当だろーが！」

　「だだだ、だってローザさんがあれだけ造った、パパパ【パープル】たちを三分の一も失うから──」

　「おいホラキ……何か言ったか？」

　ローザが気に食わないと言った風な顔で、目の前にあるキーボードに向かって、まだ吸っている途中の火のついた煙草（たばこ）を投げた。

　と言うか……火のついた煙草を機械に投げるのはまずいだろ……。

　その前に、機械であろうと道路であろうと、煙草のポイ捨てはまずいだろ。

　「ちょちょちょちょっとおおお！　ななな何してるんですか！　こここ、このキーボードパネルは、とてもデリケートなんですよ！　たたた煙草を吸うのはローザさんの自由ですけど、ちゃんと喫煙（きつえん）マナーを守って携帯灰皿（けいたいはいざら）を持って下さい。そそそ、それにこのサーバールームは禁煙なんですよ。たたた煙草の煙は精密機器にとって故障の原因に──」

　「ガタガタうっせーんだよ！　アタイは吸いたい時にタバコを吸って、捨てたい時にタバコを捨てんだ！　文句があんなら言ってみろ！」

　「……いえ……べべべ別に……」

　うわー。ローザの奴、相変わらず滅茶苦茶なこと言ってるよ……。

　「つーかオメーらよお。よくあんな胸クソ悪（わ）りぃ肉ジュースなんてずっと見て、平気なツラしていられんなー。オメーら頭イカれてんのか？」

　「ろろろ、ローザさん。いいい、イカれてるって言葉は差別用語ですよ。そそそ、そういうことは言わないで下さい」

　「なーにが差別だよ、バカかオメーは。本当のことじゃねえか。イカれてんだから、イカれてるって言って何が悪りぃんだよ！」

　うーん……、確かにローザの言うことには一理ある。

　だが、差別用語なのも事実だ。

　でも──自分勝手という言葉が服を着て歩いているようなローザには、何を言っても無駄だろう。

　それにしても、ローザから『ほらき』と呼ばれている白衣を着た、吃音（きつおん）口調の男性は、そこそこ長身に見えるのだが。

　病弱そうで血色が悪く、青白い肌をしていて、ひょろっとした体は今にも栄養失調で倒れそうなほど、ガリガリに痩（や）せ細った、まさに骨と皮だけと言った風だ。

　そして、死んだ魚のような弱々しい黒色の細い瞳には、左眼に四角形の片眼鏡（かためがね）をかけている。

　大きな四角形の片眼鏡なので、まるで某漫画に登場するスカウターのようだ。

　と言うか──極めつけは、その髪型である。

　きっと栄養不足が原因なのかと思うのだが……。

　脂（あぶら）ぎった黒髪のテクノカットなのだが……悲しいかな、頭頂部（とうちょうぶ）がスカスカの回転草（かいてんぐさ）のように、ハゲ散らかっているのだ。

　つまり──てっぺんハゲである。

　その頭を見て、僕は河童（かっぱ）を連想した。

　ていうか、これは──河童ヘアーだ！

　まあ、本人は好きでそんな髪型になったわけでは無いと思うが…………。

　だが、ズバリその雰囲気は──臥龍（がりょう）よりも歳上の、五十代を過ぎているオッサンに見える。

　もしかしたら、そのハゲ──じゃなくて髪型の所為（せい）で、老けて見えるだけなのかもしれないけれど。

　しかし、どこから見ても老けて見えるのである。

　そして河童──じゃなくて、『ほらき』と呼ばれている人の横に居る、もう一人の無言でローザを見ている男性の白衣には、左側だけに、これでもかと言ったぐらいの途轍（とてつ）もない数の、色とりどりの缶バッチが付いている。

　缶バッチマニアなのだろうか。

　それに小柄で細身の、やたら可愛い童顔（どうがん）なので、僕にはそんな趣味は無いが、男性だが化粧をしたら女の子に見えそうなぐらいである。

　眉（まゆ）が全て隠れた黒髪のマッシュルームカットで、クリっと大きな黒色の丸い瞳をしているから、尚更（なおさら）だ。

　童顔と言っても──流石に僕よりかは歳上だと思うが、引きこもりの学生のような色白の肌で、身長も明らかに僕より十センチほどは小さく見える。

　なので──たとえ僕より歳上だとしても、僕より歳下だと周りの人に言えば、きっと全員が僕の言葉を信じるだろう。

　「つーか、オメーらは知らねえと思うがよお。あの島で戦闘した時、マジで大変だったんだぞ。【ゼイデン・エピジェネティックス・カプセル】のモンスターが異常成長していやがって、まるで『バルル・マヌル』で大暴れしてるモンスター並みのデカさになっていやがったんだよ。しかも帰った後でアネゴからはスゲー怒られるし、アタイの大事な『Nox・Fang（ノックスファング）』の軍服には、腐ったチーズみてえな臭いが染み付いて取れねえし。あのマグソ蛇女をぶっ倒して、アネゴから新しい【ピース・アニマ】を貰（もら）うアタイの計画も消えちまって……散々だぜチキショー。おかげでアタイはヤケ酒飲むハメになって、二日酔いで今スゲー頭が痛ってえんだよ。クッソ……！　頭がズキズキしやがる！」

　「こここ、こっちも大変で頭が痛いんですよ。ろろろ、ローザさんが【パープル】を増やすとか言って、滅多矢鱈（めったやたら）に世界中に『パープル・カプセル』をバラ撒（ま）いたから、ニュースにもなっちゃうし……。ほほほ、他のメンバーは【パープル】の失敗作の回収作業に追われてるんですから。そそそ、それにニュースになってしまったから事後処理も大変なんですよ。ろろろ、ローザさんが必ず【ピース・アニマ】を回収するとか言って、あんなに大量の【パープル】を従えて行ったのに【アルシュレッガの髄液（ずいえき）】どころか、あれだけの【パープル】を全部失って負けて戻って──」

　「そんだけ言うならオメーが倒しに行けやホラキ！　戦場で闘ったこともねえ製造専門野郎のオメーが、偉そうに口出しすんじゃねえぞ！　それにあん時は『ディバラス』で大量の【パープル】を操ってたから、『ゲイン』の消費量がハンパ無かったんだよ！　タイマンで勝負してたら絶対アタイが勝ってた。つーかホラキ、【アルシュレッガの髄液】は【ピース・アニマ】じゃなくて【ピース・アニムス】だろーが！」

　「ちちち違いますよ。ななな、何度も説明したじゃないですか。【アルシュレッガの髄液】は体内摂取（たいないせっしゅ）で能力発動する【ピース・アニマ】なんですよ」

　「は？　【ピース・アニマ】は生きてる（・・・・）道具だろーが！　なんで体ん中に入れんだよ！　んなことより『アニマ』も『アニムス』も似たようなもんだろ！」

　「ぜぜぜ全然違いますよ。そそそ、それにですね。どどど道具では無くて『アニマ』は『生命兵器』の総称で、その【ピース・アニマ】は様々なタイプが──」

　「いちいち細（こま）けえんだよ！　ようするに不死身になんだろ？」

　「ちちち違います。ふふふ不死身に限りなく（・・・・）近くなるだけで、完全な不死身では無いです。きゅきゅきゅ、急速な細胞活性で、人体が本来の姿に戻ろうとする復元本能が働いてるだけです」

　「結局は不死身の再生能力みてーなもんじゃねーか。それに【アルシュレッガの髄液】を使うと、『ゲイン』を無限に消費できんだろ？」

　言いながら、ローザはホットパンツの後ろポケットから煙草を取り出し、シルバーのジッポーライターで唇（くちびる）に咥（くわ）えた煙草に火をつけて、また煙草を吸い始めた。

　しかし、あいつらの会話は、何を言ってるのかさっぱり分からない。

　発売されたばかりのテレビゲームを、なんの情報も無しに、始めてプレイした時ぐらい分からないぞ。

　けれども──今さっきニュースになっていると言っていたが。

　僕の目の前に山積みにされた死体たちは、どれも肌の色が赤紫色に変色している。

　確か今日の午前中、臥龍がマスクをして、パンデミックなんとかのニュースの説明の中で、体の色が赤紫色になって約一日で死ぬ謎の奇病という、台詞（せりふ）を言っていたが……。

　まさか、臥龍が言っていたニュースと、目の前の赤紫色の死体たちは、パンデミックなんとかと関連しているのだろうか。

　「ままま、まあ。むむむ無限では無いですけど、限りなく無限に消費することは可能です。そそそ、それにさっきも言いましたけど。こここ、ここは禁煙です」

　「あーあ。無限に『ゲイン』が消費できれば、あの島でアタイが勝ってたのによお……つっても、今のアタイの『ゲイン』量だと、あれ以上『ゲイン』を消費したら『アウト・ゲイン』で能力が暴走してアタイが死んじまうんだよなー。でも次に会ったら……確実にあのマグソ蛇女をぶっ殺す！　ドープにな！」

　今まさに、ローザが言っている人物は、この建物の上に居るわけなのだが……。

　しかしまあ──紫煙（しえん）を燻（くゆ）らせながら喋（しゃべ）るローザは、男勝りの性格も相まって、煙草を吸う姿がなんとも絵になっている。

　そして……禁煙と言われたことについては、完全に無視していやがる……。

　と言うか──なんだか寒くなってきたぞ。

　最初は凄く涼しい場所だと感じていたが、ずっと止まって静かに隠れているだけだから、上着が欲しい。

　心絵（こころえ）は着物だからいいが、僕は半袖のTシャツ一枚だから……これ以上じっとしていたら、風邪をひいてしまいそうである。

　────ッ!?

　まずい！

　クシャミが出そうだ……！

　駄目だ……今クシャミなんてしたら、隠れているのがバレてしまうぞ。

　僕は必死で自分の鼻をおさえて、クシャミを我慢した。

　────ふぅ……危ない危ない。

　クシャミはなんとか回避できた。

　……ていうか遅い！

　灰玄はいったい、いつまで爆弾の設置に時間をかけているんだよ。

　マジで早く来てくれ！

　このままだと……本当に風邪をひいてしまう。