『ミラーリング・ゲート』〜終わりなき、幾千幾万の転生の果てに〜 【第一部・陰陽の因果】

第27話 爆弾運びも楽じゃない……って！ そんなもん運ばせんな！

　＊10

　僕が予想した通り、案の定──灰玄（かいげん）の車は違法駐車されていた。

　しかも、午前中と同じ場所に……。

　本当に懲（こ）りない奴である。

　「鏡佑（きょうすけ）。何で腹なんて押さえてるのよ。腹でも壊したの？」

　「いや、まあ。ちょっとしたことだ。気にしないでくれ……」

　灰玄はきっと、僕が腹痛で腹を壊したのだと思っているのだろうが、これはさっき、心絵（こころえ）に腹を思いっきりパンチされた痛みが残っているので、押さえているわけなのである。

　食中毒などの腹痛とは違うが、ある意味で、心絵のパンチは腹が壊れるかと思ったほどだ。

　そして心絵は、僕の後ろに立ち、謝りもせず涼しげな顔をしている。

　やれやれ、見た目は綺麗で清楚（せいそ）な、着物姿のお嬢様と言った風なのに……とんでもない暴力少女である。

　暴力少女と言うか──暴力陰陽師少女だ。

　「ほら。車の後部座席に道具を載（の）せてるから、アンタたち二人、出すの手伝いなさい」

　言って、灰玄は車の中の後部座席を指差した。

　見ると──後部座席には、頑張れば大人が一人分は入れるほどの、黒くて大きなアタッシュケースが四つあった。

　道具とは言っていたが……こんなに大きなアタッシュケースに、いったいどんな道具が入っているのだろうか。

　しかも四つもあるし。

　「ボケっとしてないで、早くこれ持って」

　灰玄から、大きなアタッシュケースを一つ渡されたので持った──のだが。

　重っ！

　重すぎる。

　僕が想像していた以上に重いぞこれ。

　確かに、見た目はとても大きなアタッシュケースだ。

　だが──これは、いくら何でも重すぎる。

　重すぎて持てないので、僕はいったん、車のシートに置いた。

　「アンタなにしてんのよ」

　「いや、これ重すぎるって……」

　「何が重すぎるよ──だらし無いわね、男のくせに」

　だらし無いと言われても、重いものは重いのだ。

　これ──重量は分からないが、五十キロ以上はあるぞ。

　いったい、どんな道具が入っているのだろうか。

　少し中身が気になったので、アタッシュケースを開けてみた。

　そのアタッシュケースの中に入っていたのは──細長くて黒い紙粘土のような物が、びっしり入っていた。

　僕はてっきり、工具とかだと思ったのだが、いったいこれは何の道具なのだろう。

　「ちょっと鏡佑。勝手に開けるんじゃないわよ」

　「ああ、悪い。ていうか、これなに？　紙粘土みたいに見えるんだけど」

　「それは紙粘土じゃなくて、爆弾よ。落としたら爆発するから気をつけて持ちなさい」

　紙粘土じゃなくて爆弾だったのか────爆弾？

　「お前は地下ボクシングクラブのリーダーだったのか!?」

　僕のツッコミに、灰玄は不思議そうな顔をして、首を傾（かし）げている。

　どうやら、あの有名な映画は知らないようだ。

　「わけの分からないこと言ってないで、早く運びなさい」

　「いやいや運べるわけ無いだろ！　つーか、さっきあれだけ陰陽師について力説していたのに、何で爆弾なんて持ってくるんだよ！」

　「一度使ってみたかったのよ。それに昔から、古きを学び新しきを知るって言うでしょ」

　「はあ……。先人たちは今頃、お前に古き知恵を悪用されたことを、後悔してると思うぞ」

　「あっ、それ間違ってるわよ」

　灰玄は自分の人差し指を伸ばして──僕を指差して言った。

　人差し指とは、全く失礼な奴である。

　「間違ってるって──なにが？」

　「知恵のことよ」

　「──言ってる意味が、分からないんだけど」

　「アンタもしかして、知識と知恵の違いも知らないの？」

　「え？　どっちも似たような意味だろ？」

　「…………それ、冗談で言っているのよね？」

　「いや、真面目に言ってるんだけど」

　「呆（あき）れた…………」

　本当に呆れた顔をされた。

　と言うか、僕のことを馬鹿な奴みたいに見るんじゃない。

　重ね重ね、失礼な奴である。

　「あのね鏡佑。知識と知恵の意味は、全然違うのよ。いい？　知識は書物などから得る教訓で、知恵は自分が学んだ知識を実際に体験して、獲得した経験から得る教訓よ。アンタ、経験値って言葉知ってる？」

　「あっ。それなら知ってる。経験値って、ゲームで敵を倒すと獲得できるやつだろ？　敵がボスだと経験値も高いんだよなー。もしかして、灰玄もゲームやるの？」

　「────アンタが何を言ってるのか分からないけれど。まあ、理解したならそれでいいわ」

　どうやら、灰玄はゲームそのものが分からないようだ。

　ほんの一時（いっとき）だが、灰玄に対して親近感を覚えた僕の気持ちは、すぐに消え失せた。

　まるで、母親から「今日の夕食はハンバーグよ」と、言われて。胸が高鳴っていたのに。

　いざ、夕食のテーブルに並んだハンバーグが、豆腐ハンバーグだった時のような、ガッカリ感である。

　世の中の豆腐ハンバーグ好きの人には申し訳ないが──僕は豆腐が苦手なのだ。

　「つまり。アタシは経験して、知恵を得るために爆弾を持ってきたのよ。ちなみに手作り」

　「やっぱり地下ボクシングクラブのリーダーじゃねえか！」

　おいおい勘弁してくれ…………爆弾なんて冗談じゃないぞ。

　こんなの運んだら、僕は犯罪の片棒を担いでいるのと一緒じゃないか。

　工具などの道具を運ぶならいいが──爆弾を運ぶ気なんて、僕には毛頭無いぞ。

　「早くこれ持って。さっさと山に登るわよ」

　言って、灰玄にアタッシュケースを手渡された。

　うう……。まさか爆弾を運ぶことになるなんて……。

　でも……やっぱり……これは……重すぎて持てない！

　「ちょっとこれ無理だよ。重すぎるって」

　「全く男のくせに──じゃあ、アンタはもういいわ。おい、そこの心絵家の小娘。アタシが二つ持つから、アンタは残りの二つを持ちなさい」

　灰玄が言うと、無言で二つのアタッシュケースを持つ心絵。

　どんだけ怪力なんだよ……こいつ。

　「鏡佑。アンタはこれを持ちなさい。アタシは両手がふさがってて持てないから」

　灰玄にトランシーバーのような物を渡された。

　まあ、これなら軽いから大丈夫だ。

　しかし──これはなんだ？

　いったい、何に使うのだろうか。

　分からないから訊（き）いてみることにした。

　それに──爆弾みたいに危ない物だったら嫌だし……。

　「なあ灰玄。このトランシーバーみたいなのは、何なんだ？」

　「それは爆弾の起爆スイッチの道具。落としたりしたら、この爆弾全部が爆発するから、ちゃんと持ってなさい」

　「おいいいいい！　そんな一番危ない物を持たせるんじゃねえよ！」

　「だったら、アンタが重いって言った、爆弾の方を持つ？」

　「うーん……、いや、それは無理」

　ふざけんなよ……マジで危ない物じゃねえか。

　どうしよう、とりあえず両手で持って、もし転んだとしても、これだけは死守しないと。

　死ぬ気で守らないと、本当に僕が死ぬ。

　「それじゃあ、さっさと山を登るわよ」

　言って、本当にさっさと山を登り始める灰玄と心絵。

　二人とも、あんなに重いアタッシュケースを両手に持っているのに、まるで何も入っていないバッグを持っているように、軽快な足取りで山を登っている。

　その前に、山を登る道は森林に囲まれているので、月明かりも届かない。

　つまり──暗いなんてレベルでは無く、闇だ。

　なのに、足下が普通に見えているかのように、すたすたと登って行く。

　夜目が利くどころでは無い。

　いったい──あの二人には、この闇がどう映っているのだろうか。

　そして──僕は両手で爆弾の起爆スイッチの道具を死守しながら、携帯電話のライトを付けて、両手が使えないから携帯電話を口で噛んで、足下をライトで照らしながら慎重に歩いている。

　認めたくは無いが、女性二人が重い物を持ち、男である僕がビビりながら、軽いトランシーバーのような道具を両手で持ち、携帯電話を口で噛んでいる姿は──実に情けない。

　「鏡佑。アンタって男なのに、女に重い荷物を持たせるなんて情けないわね」

　うっ……、心の中で思っていることを、他人から言われると、余計に情けなくなってきた。

　しかし歩くのが速いな。

　もう少し、僕のペースに合わせてもらいたい。

　うっかりズッコケて、爆弾の起爆スイッチを押してしまったら、本当に死ぬぞ。

　だが、僕が死なないとしても、大きな問題があることに気がついた。

　爆弾ということは、つまり灰玄は、あの廃工場を爆破するつもりなのだろう。

　あの廃工場は事故物件なので、綺麗さっぱり消し飛んだら、逆に喜ばれるかもしれないが──ここは山の中だ。

　つまり、山火事になってしまう。

　もし山火事にでもなったら、近隣に民家は無いとしても、とんでもない被害になってしまうぞ。

　爆弾の音も凄いが、爆風で廃工場の破片が飛んで、誰かが怪我をする恐れもある。

　浮かれている灰玄は、周りのことを考えていないから、ここは僕がなんとしても止めないと。

　携帯電話を口で噛みながら喋（しゃべ）るのは、かなり難しいし、それに……かなり間抜けな顔になってしまうが、ここは僕の住み慣れた土地である街羽市（まちばし）を守るためだから仕方が無い。

　「なあ灰玄。大事な話しがあるんだけど。ここは山の中だから、爆弾なんて使ったら山火事になるぞ。だから──爆弾を使うのは止めないか？」

　「それもそうね──」

　あの灰玄が僕の提案を受け入れたぞ！

　「──じゃあ、『呪詛思念（じゅそしねん）』で壁を造る必要があるってことか」

　爆弾を使う気は──満々のようだ……。

　そして、僕の提案は爆弾を使う前なのに──木（こ）っ端（ぱ）微塵（みじん）に吹っ飛んだ。

　「うーん……。山火事か──炎ってことだから、ちょっと疲れるけれど、真空の壁の『呪真天（じゅしんてん）』を使うか。あっ。ちなみに鏡佑。これ漢字は同じでも『以津真天（いつまで）』の『真天（まで）』じゃないから。最近だと『いつまでん』って読み方も、あるみたいだけれどね」

　くすくすと笑いながら言う灰玄。

　いったい──今の話しのどこに、笑えるツボがあったのだろうか。

　謎である。

　「あのさあ。何で笑ってるのか知らないけど。いつまでって何のこと？」

　「え？　アンタひょっとして──太平記（たいへいき）に出てくる怪鳥（かいちょう）を知らないの？」

　僕にそう訊いてきた灰玄の顔は、まるで自分の目の前に隕石が落ちてきて、二の句が継げないような表情をしている。

　「あー。そっかそっか。太平記は知ってるけれど、あの怪鳥だけ知らないってことでしょ？」

　「いや、タイヘイキなんて知らないよ。ていうか、タイヘイキってなに？　古代兵器みたいなやつ？」

　「…………いや、アンタに言ったアタシが悪かった。うーん……。今の小僧は太平記を知らないのか……結構面白いんだけどな…………」

　言ってる間に──山の上にある廃工場まで着いた。

　「よし！　じゃあ真空の──いや。ちょっと待って」

　灰玄が廃工場のフェンスの前で立ち止まり、なにやら考え事をしている。

　どうしたのだろうか。

　「駄目だな。面白く無い。真空状態で爆弾を使ったら、爆弾を持ってきた意味がない」

　……なに言ってんだこいつ。

　「真空以外で、となると──うん。あれを使おう」

　言うなり、灰玄は両手に持っていたアタッシュケースを地面に置き、フェンスの周りを少し歩き始めた。

　あいつ──もしかして、ここで爆弾を使う気なんじゃ……。

　「おっ！　この下がよさそうね」

　何がいいのか分からないが、灰玄は地面に片膝（かたひざ）をつき、両の掌（てのひら）を地面に合わせた。

　「鏡佑。フェンスの近くに来なさい」

　言われたので、一応フェンスの近くに行った。

　心絵は、もうフェンスの近くに立っている。

　「それじゃあ行くわよ。────『呪結石（じゅけっせき）』」

　灰玄の声と同時に、地面の下から岩石の壁が突然、隆起（りゅうき）した。

　その勢いはまるで、壊れた消火栓から水が天高く飛び出しているようだ。

　そして、その岩石は廃工場全体を、丸々囲むようにして、ドーム状の巨大な岩石の壁になった。

　なんじゃこりゃ!?

　ていうか……これ……僕が外に出られ無いじゃん！

　つまり──岩石の壁に、閉じ込められた。

　「まっ。これぐらいでいいか」

　「全然よくねえよ！　僕が帰れないじゃないか！」

　「だったらアンタも廃工場の中に来なさいよ」

　「ふざけんな！　一緒に廃工場の中に入るなんて約束はしてねえぞ！　さっさと僕を岩の外に出せ！」

　「別にいいわよ。岩の外に出してあげる代わりに、謝礼は出してあげないから」

　「はっ!?　僕はここまで謝礼のために頑張ったんだぞ！」

　「なら来なさい」

　そして、灰玄は地面に置いてあった、二つのアタッシュケースを再び持つと、まるで小さな水たまりを、ぴょんと飛び越えるように──音も無く自分の身長の二倍ぐらいはあるフェンスを、重いアタッシュケースを二つ持ったままジャンプして、廃工場の敷地の中に入った。

　くっ……！

　こいつ……外に出す代わりに、謝礼は出さないとか、人を小馬鹿にするようなこと言いやがって。

　「どうしたのよ鏡佑。謝礼欲しくないの？」

　「……廃工場の中に入れば……いいんだな？　でも、何か危ない目に遭（あ）ったら、ちゃんと僕を助けるって約束しろ」

　「分かってる分かってる。それに、心絵家の小娘もいるから大丈夫よ」

　やれやれ、灰玄は何も分かっていない。

　大丈夫とか、そういう話しでは無くて、僕は廃工場の中に入るのが嫌なのだ。

　でも……入らないと、今日の午前中からの努力が水の泡になるし。

　それに、こんな岩石の壁に閉じ込められた場所に居るのも嫌だ。

　はあ……しょうがない。助けてくれるって言ったし、行くだけ行くか。

　僕の十万円のために！

　しかし──この雑草の壁と化したフェンスをよじ登るのは簡単だが、問題は、この爆弾の起爆スイッチの道具をどうするかだ。

　両手で持っているから、足だけでフェンスをよじ登ることもできないし。

　「鏡佑。早く来なさいよ」

　「いや……両手でトランシーバーを──じゃなくて。爆弾の起爆スイッチの道具を持ってるから、そっちに行けないんだけど……」

　「アンタって奴は……仕方無いわね」

　言って、灰玄が両手に持ってるアタッシュケースを地面に置き、ジャンプしてフェンスを飛び越え、僕の方に来た。

　そして──僕の首根っこを掴（つか）み、また廃工場の敷地の中にジャンプして入った。

　ていうか、結構強い力で掴まれたから、首が痛い。

　「お前なあ……。僕の首を掴んでジャンプするなら、先に言ってからにしろよ」

　「いちいち五月蝿（うるさ）いわね。アンタがフェンスを登れないって言ったから、手伝ってあげたんじゃない」

　何が手伝っただよ。

　こいつが、こんな訳の分からない、巨大な岩石の壁で僕を閉じ込めなかったら、今頃はすぐに山を下りて、謝礼の十万円を何に使うか考えていたのに。

　そして、訳の分からないことがもう一つ。

　僕が灰玄に首根っこを掴まれて、ジャンプしてフェンスを飛び越え、廃工場の敷地の中に入ると同時に、心絵もジャンプして、敷地の中に入っていた。

　重いアタッシュケースを両手に持ったままでだ。

　こいつは、いったい、どこまでついて来るのだろう。

　ていうか、謝礼のためとは言え、よくよく考えたら──灰玄が後先考えずに、巨大な岩石の壁なんて造って、その中に僕を閉じ込めやがったから、入りたくも無い廃工場に、入る流れになってしまったわけだ。

　つまり、こいつが余計なことをした所為（せい）で、僕が廃工場に入るおかしな現状になってしまったわけなのである。

　と言うか──なんだか今日は、午前中から灰玄に振り回されっぱなしではないか。

　くそ……もし、本当に危ない目に遭わされたら、謝礼の金額を二倍にして請求してやる！

　それよりも……午前中の時に、謝礼はいらないから、夜は一人で行けと言えばよかった。

　今さら悔やんでも意味は無いのだが。

　ああ…………何だかもう、泣きたくなってきた。

　と言うか、泣きてえ……！