スモーキング・シンドローム〜タバコを吸うほど強くなるヘビースモーカーのダンジョン攻略〜

第21話 レベル2ダンジョン

「レベル2って言うぐらいだから、たぶんレベル1より難易度は高いんだよね？」

　常世田は、一階のロビーに何もない事を確認しながら皆に問う。

「まあそうだろうなー。俺の予想ではオークとか出てくるんじゃないかと思ってるけど」

「オークって何？」

　服部の予想に千秋が付いていけない。彼女は恋愛ものの小説はよく読むが、ファンタジー系には疎（うと）かった。

「おいおいマジか。今どきオークがわからんて……」

「オークとは何だ？」

　新庄お前もか！　と常世田と服部は心の中でツッコんだ。2人は、今日の攻略が終わったら集中講座が必要だと思った。

　これは冗談などではなく、この現代ファンタジーになってしまった世界において、その知識がないのでは話にならない。

「新庄さん、これ真剣な話なんですけど、この攻略終わったら皆んなでアニメ見ません？」

「常世田ナイス。絶対見ないとダメだこれ」

　新庄と千秋は、2人の真剣な表情に、知識がそんなに重要なことなのかと考えを改めた。

　一行が2階に上がると、明らかに元あった扉とは違うファンタジー風の扉が待ち構えていた。4人は慣れたもので、この扉のデザインを覚えている。

「さて、何が出るか」

　服部がそう言うと、新庄が音を立てずに静かに扉を開けた。

「骸骨だ……骸骨が歩いている……」

「それはスケルトンって言うんですよ。何体です？」

　そう言いながら、常世田は自分が見るべきだったと後悔した。

「6体だな」

「！　多いっすね」

　スケルトンは一般的にはアンデッドに分類される不死のモンスターだ。

　服部は、このモンスターについて、聖属性魔法なしでも倒せるタイプか否か、考えていた。

「スケルトンは厄介だぜ。聖属性魔法がなきゃ倒せないタイプだったら、俺らに勝ち目はない」

　そこで新庄が一つの特徴に気付く。

「あの、肋骨の間に見える宝石のようなものは何だ？」

「まじか。どれどれ？」

　服部が扉の隙間から中を覗いた。

　そこには、胸の中心あたりに輝くクリスタルのようなものがあり、ピンと来た服部は皆に告げる。

「あれ、奴らの命の源みたいなものかも。あれを破壊してみようぜ。このアンデッドは倒せるタイプかもしれん」

　スケルトンは木の盾と、鉄の剣を持っていた。しかし、見るからに動きは鈍く、余程でなければ回避できそうだ。

　新庄は情報をまとめ、自分が最初に突撃すること、常世田はそれに合わせて立ち回ること、服部は遠距離攻撃、千秋は回復薬を持たせて温存することとした。

「行くぞ。3、2、1、今！」

　新庄が飛び出す。彼女は1番近くのスケルトンの胸部に強烈なパンチを繰り出した。

ビキィッ！

　スケルトンの肋骨は砕け散り、中央のクリスタルにヒビが入る。

（浅かったか！？　もう一撃！）

パリーンッ！

　スケルトンは反撃の間も無く、足元の骨からバラバラと自由落下して行った。

「よし！　行ける！」

　スケルトン達は常世田達に気付き、ゆっくりと動き出した。最初の予想通り、彼らの動きは遅く、剣を振り上げている合間に2、3発は攻撃ができそうだ。

　常世田はドスを出現させて、スケルトンの胸部を突き刺した。

　クリスタルは難なく砕け、骨はバラバラに地面に落ちて行く。

（ファンタジーの知識か……確かに必要かもしれん）

　新庄は、2体目を壊しながら思った。自分だけでは、クリスタルを破壊すれば死ぬなどという発想は持てなかったのだ。そもそもアンデッドという分類が頭になかった。

「わわわ！　こっち来ちゃった！」

　その時、服部は千秋に接近するスケルトンを見落としていた。

　急いで目の前のスケルトンを倒し、木の枝を伸ばそうと千秋の方を振り向いた時。

バババババババ！

　千秋は落ち着いてプラズマボールを放った。その距離、大きさは絶妙で、スケルトンの体をちょうど消滅させる威力だった。

　服部はホッとして千秋を励ます。

「さすがだぜ。反物質ってのはアンデッドにも有効なんだな。今後ヤバいやつが出て来たら大暴れしてくれよ？」

「うん。行けそう」

　一行はその部屋を制圧した。

「まあ、刃物を持ってたところと、クリスタルに気付かなきゃ倒せなかったであろうところがレベル2だったかな」

「だな。明日はレベル3かー。何が出てくるかな」

「明日の前に今日やる事を終わらせるぞ」

　服部が既に明日に行ってしまったことを咎めながら、新庄は次の階への階段へ向かった。

――5階。

「オラーーー！」

パリーン！

　常世田が最後のスケルトンにトドメを刺した。今のところピンチに陥ることも無く、楽勝ムードで部屋を制圧していく。

「千秋、大丈夫か？」

「ハア、ハア、ハア」

　千秋は運動が苦手だった。化学の実験ばかりして来た千秋には、スケルトンから距離を取り、皆の動きに合わせて常に前後左右に足を動かすというスポーツのような動作が、自分の体力に見合っていなかったのだ。

　すると、王様がピコピコと千秋の前に立ち、短い手を差し出した。

「これを飲むも」

　王様の手からは、直径10センチほどの水の塊が出現し、それはふよふよと浮遊して千秋の顔の正面に移動した。

「え？　水？」

「純水であるも。ちゃんと飲めるも」

　千秋は喉がカラカラだった。空中に漂う水の塊に口を付けて吸い込むと、よく冷えた王様の優しさが体に染み込んだ。

「ひょっとして魔法か？」

　常世田が王様に問いかける。

「余の得意魔法であるも。木と土は苦手も」

　千秋はしゅんとする王様を抱っこしてお礼を言った。自然と力が入ってギューっとする。

「ふふふ、ありがとう。疲れが吹き飛んだ」

「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ」

　一行は知らなかった。

　アイン・デメス・パゴール11世が、異世界における希少妖精の国『パゴール王国』の国王であることを。

　そこは水の都とも呼ばれる幻の国で、異世界人でもその存在を知るものは少ない。

　そして、王様が終焉魔法『アクア・ドン・デメス』の継承者であることは、本人以外、誰も知らない。