　『公衆便女（こうしゅうべんじょ）』。

　知る人ぞ知るわたしのペンネームである。

　その昔、わたしはとある官能小説を読んだ。

　当時のわたしは、まだ成人したばかりで、それはもうピュアピュアハートの持ち主だったのだが、その官能小説の〝主人公〟の生き様を見て、言葉を失ったのを覚えている。

　ヒトはかくも美しくなれるのか。

　今となっては、物語の詳しい詳細は思い出せない。

　しかし、可憐で気高く、それでいて、危うくも儚い、刹那に生きるその〝主人公〟のことだけは、今でもはっきりと思い出せる。

　まるで慈愛に満ちた女神のように誰からも愛され、そして、数多（あまた）の者に思慕の念を抱かせたその〝主人公〟の名を――ヒトは、〝公衆便女〟と言った。

　わたしは、みんなに愛されたいという思いから、このペンネームにしたのである。

　もちろん目立ちたかったというのもあるが。

「――つまりは、公衆便女ちゃん最高ってことだよ」

「うわ……、本気で引くわ……」

「な、なんでよ！？」

「……言いたいことは山ほどあるけど、とりあえず鶴のルーツの一つを知れて嬉しいわ」

「ほんと？　喜んで貰えてわたしも嬉しい」

「――で」

「？」

「……そ、その、公衆便女ちゃんが出てくる官能小説のタイトルは何て言うのよ？」

「駄目！　千恵ちゃんにはまだ早いよ！」

　千恵ちゃんは『ぶー』と言って、頬を大きく膨らませた。

　わたしはその仕草を見て、腹の底から呵呵大笑（かかたいしょう）する。

　まったくもって愛（う）いやつめ。

「……ねぇ、また今度、鶴のルーツの二つ目を教えてね」

「わたしなんかので良ければ！」

　ふたりで大きく笑い合うと、わたしたちはお互いのおでこをこっつんこする。

「じゃあ、そろそろ書こうか」

　わたしがそう言うと、千恵ちゃんは『うん！』と大きく頷いた。

　現在の時刻は夕暮れどき。

　夕飯までのあいだ、わたしたちは、それぞれお互いの小説をゆっくりと書き始めるのであった。

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