ロスト・ワールド ~その少女は海を目指した~

第24話 旅の再開―――続く旅路

　海辺からは少し離れた、新たな拠点となる集落で、住人たちは仕事に励んでいるらしく。

　オーサンとローストの見送りに海岸まで来ていたのは、アラニだけだった。

「それじゃ、オーサン、ローストちゃん……気をつけて行くんだよ。海がキレーになったって言っても、この荒野はいつもどおりサ。環境は相も変わらず厳しいし、危ないことなんて、いくらでもあるんだからね」

「ガハハ、心配性だな、アラニは。なァに、これからは頻繁に、コッチにも顔を見せにくるさ。集落がどうなってくのか、俺だって気にしてんだかんな！」

「へえ、気ままな旅人オーサンがねぇ！　ふぅ～ん、変われば変わるもんサね……それもローストちゃんと旅してきたおかげ、なのかねぇ」

「？　ン……おかげ」

　バイクの後部に乗り、こてん、と首を傾げるローストは、良く分かっていないようだが。

「へへっ」と鼻の下を擦りつつ、フライトキャップを深くかぶったオーサンが、ゴーグルをつけ。

「んじゃ、行くぜ―――なんかまたイイモン見つけたら、集落まで届けにくらぁ！　またな、アラニの姐さん！」

「ン。……アラニ、また」

「ああ、期待してるよ、オーサン！　ふふ、アタシの名前、や～っと呼んでくれたねェ。またね、ローストちゃん！」

　二人に返事しつつ、大きく手を振りながら、アラニはもう一声。

「二人の旅路に、幸運を―――祈ってるサ！

　いってらっしゃい―――！」

　威勢の良い声に見送られ。

　オーサンとローストは、再び、荒野をバイクで駆け始めた――――

　◆　　　　　◆　　　　　◆

　さて、随分と懐かしくも感じるバイクでの二人旅は、気持ちよく風を切って順風満帆（じゅんぷうまんぱん）――とはいかず。

「ウ、ウオオッ……いきなりトンデモネェ突風だな！？　久しぶりだからって、ちょいと歓迎が荒すぎやしねぇかい！？　ロースト、大丈夫かァ！？」

「ン。大丈夫」

　ごう、と唸りを上げて襲い来る砂塵（さじん）は、もはや砂嵐の様相（ようそう）――それでも純白の少女を覆う白光は、彼女に砂の一粒もつけない辺り、さすがだが。

　しかしオーサンとバイクのほうは、そうはいかない。バイクの速度を緩（ゆる）めつつ、オーサンが見通しの悪い視界で、必死に遠目を利（き）かせる、が。

「ウーム、バイクに砂が入り込んで故障でもしちまったら、コトだかんな……仕方ねぇ、ちょっと休めるトコに避難を―――って、オオッ？」

　ローストを覆っていた淡い光が、オーサンと、バイクまでも、丸々と包み込んで――叩きつけてくる砂礫を全て弾き、その身に一切届かせない。

　それがローストの仕業なのは明らかで、けれど不思議な力を使うことに、オーサンが心配して声をかけた。

「オ、オオッ……こいつぁスゲェし、助かるが……ロースト、こんな力を使って、おまえさんは大丈夫なのかい！？」

「ン。だいじょうぶ」

「！　そっか……それなら何よりだ！　へへっ、バイクだけじゃねぇ……ロースト、おまえさんも、頼りになる相棒だぜ！」

「ン。あいぼう」

　無表情だが、何となく、ふんす、と誇らしげにも見えるロースト。

　と、吹き荒れていた砂塵を、ようやく抜けて――

　ぶわっ、と前方に広がる、荒野の砂漠。

　終わった世界で、見慣れた光景、だがオーサンは、ニッ、と笑みを深めた。

「へへっ……そうこなくっちゃよ！　コレだよ、この風がイイんだ。な、ロースト！」

「ン。いい」

「だよな、ガハハ！　そんじゃ――旅を続けようぜ、ロースト！」

「ン――――」

　バイクを巧みに操縦しつつ、軽く後ろを振り返り、オーサンが笑いかけると。

　ローストは―――――

「旅――――続けよう」

「……………へっ！？」

　一瞬、ほんの一瞬――オーサンが驚く声を上げる直前、ほんの一瞬。

　ローストが―――――微笑んだ。

　見間違い、だろうか、とオーサンがパチパチと瞬（まばた）きするが。

「ろ、ロースト、おまえさん、今……笑った、かい？」

「？」

　ローストは、こてん、と首を傾げていた。いつもの、無表情で。

　やはり、見間違いだったのか――〝いいや〟とオーサンは、頭を振って。

〝笑ったさ〟と口元を緩め、ハンドルを強く握る。

　きっと、その無表情は、これからも。

　新しい表情を、見せてくれるのだろう、と。

「さあ、ロースト―――しっかり掴まってなよ！」

「ン。つかまってる」

「おーし、イイコだ！

　さあ、いくぜぇ～～～……GoGo（ゴーゴー）！！」

「ごーごー」

　文明が終わった世界の荒野を、バイクで駆ける。

　オーサンと、ローストの。

　旅は――――続いてゆく――――